OOSTMALLE – Frédéric Caudron had zijn laatste carambole nog niet gemaakt, of hij keek weer al vooruit. De overwinning in de tweede Grand Prix van de BTS (40-21 in de finale tegen Eddy Merckx) is niet meer dan een tussenstop en een aanloop naar een drukke en belangrijke periode.
Vandaag (donderdag) stapt Caudron in de auto voor een ritje van zo’n 900 kilometer naar de Billard Masters in Lausanne, volgende week naar Schiltigheim voor de Agipi Masters, daarna speelt hij het Europese kampioenschap, eerst individueel, daarna per team met Eddy Merckx.
En om de sterkte van het Belgische driebanden nog eens te accentueren: Caudron en Merckx, de tweevoudige wereldkampioenen van Viersen, vormen op het EK het tweede team van de Belgen. Roland Forthomme en Eddy Leppens, die de finale van het Belgisch kampioenschap speelden, zijn België 1.
De tweede Grand Prix van de BTS, in de prachtige en volle zaal van de Salpho in Oostmalle, kreeg een finale die de twee sterkste spelers van het land in de arena bracht. Ze bleven over na een lange reeks van voorronden met zo’n honderd spelers uit de hoogste klassen.
Met heel wat kopstukken uit de biljartwereld op de tribune (Raymond Ceulemans en zijn vrouw Angèle, het voltallige BTS bestuur, Eddy Leppens, Peter Ceulemans, Johan Claessen, Luc en Renata Verhoeven van Verhoeven biljarts en de echte supporters dicht op het biljart) ontrolde zich een finale, waarin vooral Caudron de show stal.
Hij vertelde na afloop: ,,Het is niet dat ik speciaal mooie ballen wil maken, maar zoals ik ze zie, zo speel ik ze. En ik houd er niet van om op een heel moeilijke bal te verdedigen en naar rood te spelen. Zelfs missen kan mooi zijn, ik wil graag dat het publiek mooi biljarten ziet.’’
Michel van Camp, met Frédéric Caudron één van de eigenaren van de Salpho, had daarvoor al twee halve finales van hoog niveau aangekondigd: Frédéric Caudron-Peter Ceulemans en Eddy Merckx-Eddy Leppens.
Beide partijen werden beslist in de eindsprint. Peter Ceulemans ging gelijk op met Caudron tot 25-24, daarna demarreerde zijn tegenstander in drie beurten (6, 5 en 4) naar de finish (40-31 in 18).
Merckx-Leppens stond nog 21-20 in 18 beurten, maar ook Merckx had een beter eindschot met 5, 3, 3, 3 en 3 (40-27 in 25).
De toeschouwers in De Salpho maakten zich op voor een heerlijke finale, waarin Caudron in zijn eigen centrum en op basis van zijn vorige optredens licht favoriet was.
Eddy Merckx, de wereldkampioen (individueel en met Caudron ook per team) had evenwel zijn avond niet. Hij had een trage start, werd zelden beloond voor de punten die hij maakte en zag Caudron snel uitlopen naar 15-3 (7), 25-10 (13), en tenslotte 40-21 in 20 beurten.
,,Het kan zo eens lopen hè’’, was Merckx, de veelwinnaar, na afloop realistisch. ,,Ik heb in heel het toernooi het biljart goed aangevoeld, vanavond was het minder.’’
Caudron, die zich in zijn element voelde, liet bij vlagen fantastische ballen zien (renversé’s, losse banden, harmonica’s en paraplu-stoten) en bleef attent tot het verlossende einde.
,,Ik had wel een grote voorsprong, maar tegen Eddy moet ik altijd oppassen. Zo was het ook op het WK van vorig jaar en in de Superprestige in Lommel. Ik stond vijftien, twintig punten voor, maar uiteindelijk won Eddy de partij nog.’’
Eddy Leppens won op dinsdagavond het BTS classics toernooi: hij versloeg in de halve finale kader 47/2 (200 punten) Patrick Niessen in één beurt en in de finale Frédéric Caudron in drie beurten.