Driebanden
HURGHADA - De positie van Frédéric Caudron op de wereldranglijst wordt na de World Cup in Hurghada onaantastbaar. De Belgische wereldkampioen en nummer één van de ranking overleefde als enige van de topspelers de ware veldslag op de voorlaatste toernooidag in Egypte. De voornaamste concurrenten, Torbjörn Blomdahl, Jérémy Bury, Filippos Kasidokostas, Marco Zanetti, Dick Japsers en Kyung-Roul zijn al uitgeschakeld, waardoor de voorsprong van de Belg op de ranglijst nog verder zal uitgroeien.
Twee Belgen, twee verrassende Vietnamezen, twee Turken en twee Koreanen staan later op de dag in de kwartfinales tegenover elkaar. Frédéric Caudron en Eddy Merckx lijken op het eerste gezicht de grote favorieten voor de zege. Het tweetal gaat de finaleronden in met fantastische gemiddeldes: voor Merckx 2.857, voor Caudron 2.580.
Met Torbjörn Blomdahl (kansloos tegen Lütfi Cenet), Marco Zanetti (verlies tegen Vinh Ly The) en Filippos Kasidokostas, die net als in de finale van het WK in Antwerpen van het biljart werd gepoetst door Caudron (40-20 in 14 beurten) zijn in de laatste ronde weer drie kopstukken uit het toernooi verdwenen. De Zweed, al zeker van de overall winst in de World Cup, werd op zijn stoel genageld door een serie van tien (22-10) en kon alleen in de laatste beurten nog even zijn tanden laten zien (40-29 in 21).
De Belgische veelvraat Caudron, met voorsprong de beste speler van 2013, sloot zijn partij tegen Kasidokostas af met een serie van elf. De taaie Koreaanse krijger Vinh Ly The attaqueerde tegen Zanetti in de aanhef van de partij met dertien en bekroonde één van de mooiste successen uit zijn carrière met 40-30 in 23 beurten.
Eddy Merckx is na een paar ongelukkig verliespartijen in de competities in de World Cup razendsnel op stoom gekomen en lijkt helemaal terug van weggeweest. Voor de tweevoudige wereldkampioen is het van groot belang om te scoren in Hurghada. Hij balanceert op de rand van de top twaalf na een lange periode in de top vijf, maar toonde een ongekende gretigheid in zijn twee eerste partijen in Hurghada.
De tweede Vietnamees nog in het toernooi, de zeer jeugdig ogende Quyet Chien Tran, is twee keer door het oog van de naald gekropen. Op de eerste dag overleefde hij de penalty's tegen Bury (3-2), in zijn volgende optreden velde hij Jean Paul de Bruijn in de verlenging met 6-3, nadat de Nederlander de hele wedstrijd soeverein had geleid.
En tot slot zijn er nog de twee Koreanen. Sung-Won Choi maakt net als de Belgen met overwinningen in 20 en in 15 beurten (tegen Papakonstantinos) een ijzersterke indruk. De kleine, maar toch al 30-jarige Hyung Bum Hwang, die eerst Kyung Roul Kim elimineerde en daarna de Turk Uymaz (in 34 beurten), komt uit dezelfde regio als Sung-Won Choi en is de nummer 18 van de Koreaanse ranglijst.
De partijen voor de kwartfinales (17.00 uur):
Merckx-Heo
Choi-Tran
Ly The-Tasdemir
Caudron-Hwang.