SEOUL - De regerend wereldkampioen, Frédéric Caudron, is zijn titel in het driebanden op een pijnlijke manier kwijtgeraakt. De Belg verloor in de eerste knock-outronde van het WK in Seoul kansloos van de kleine Koreaan Jae Ho Cho met 40-11. Het was een afstraffing die hard aankwam, want behalve die eindscore (in 15 beurten) was het verschil in gemiddelde alleszeggend: 2.667 tegen 0.773.
Frédéric Caudron heeft precies één jaar mogen genieten van zijn wereldtitel, die hij vorig jaar haalde voor eigen publiek in Antwerpen. Hij toonde zich een waardige kampioen, speelde een jaar lang op het hoogste niveau en schitterde tussendoor met de wereldtitel in het bandstoten.
Aan zijn hegemonie op het blauwe laken kwam in Korea een voorlopig einde. Caudron speelde nog wel een voortreffelijke voorronde, maar had tegen de Koreaan Jae Ho Cho geen gevoel, straalde geen vertrouwen uit en werd in de openingsfase van de partij al op grote achterstand gezet.
De topfavoriet van de Koreanen (samen met Sung-Won Choi), die dit jaar de World Cup in Istanbul won, liep weg van de titelverdediger met twee vernietigende series van twaalf en acht in de zesde en zevende beurt. Daarmee bracht hij de stand van 5-3 achter naar 23-7 in zijn voordeel. Het restant van de partij was een formaliteit, omdat Cho nog een keer met zeven naar 38-10 uitliep en Caudron het spoor bijster was.
De tweede Aziaat in deze ronde, de Vietnamees Quyet Chien Tran, had de sensatie compleet kunnen maken, maar verloor van Torbjörn Blomdahl. De Zweed schaarde zich met een 40-30 overwinning in twintig beurten onder het rijtje favorieten dat later vandaag de kwartfinales speelt en morgen om de wereldtitel strijdt.
Drie titelfavorieten en de Amerikaan Pedro Piedrabuena, uitblinker van de eerste dag, werden in de achtste finales uitgeschakeld. Marco Zanetti, de winnaar van Lausanne, stuitte op een superieure Tayfun Tasdemir en ging met 40-23 in 16 ten onder. De Turk toonde met 2.500 gemiddeld zijn topvorm.
Dick Jaspers ging onderuit in de Nederlandse clash tegen Jean Paul de Bruijn, ook in zestien beurten, ook met een zelfvertrouwen dat de Zeeuw voor het laatst uitstraalde op het WK van 2005 in Lugo, toen hij de finale verloor van Dani Sánchez.
En Dani Sánchez vloog uit het toernooi door verlies tegen Sung-Won Choi (40-24 in 13), die daarmee de beste man was van de vier ronden in deze sessie.
Eddy Merckx streed in een hard gevecht om de winst met Huberney Catano en versloeg de laatste van de Zuid-Amerikanen met 40-30 in 36 beurten.
Pedro Piedrabuena's (hoofd)rol is uitgespeeld op dit kampioenschap. De Uruguayaan uit Detroit had de concurrentie de stuipen op het lijf gejaagd met zijn daverende start, maar stond weer met twee voeten op aarde na het verlies tegen Hyun Min Seo.
Ruben Legazpi haalde de laatste acht in een nek-aan-nek race met Jung Han Heo. De nummer één van de Koreaanse ranglijst stuitte op een sterke tegenstander, die op 40-40 in 26 beurten de penalty shots won met 3-2.
De partijen voor de kwartfinales vandaag (Koreaanse tijd):
18.30:
Seo-Legazpi
Choi-Merckx
20.00:
De Bruijn-Tasdemir
Blomdahl-Cho.