ANTWERPEN - De tranen van geluk kwamen bijna onmiddellijk na de finale. Frédéric Caudron, een man met stalen zenuwen, kon zijn emoties niet meer de baas, toen hij in een kokende Lotto arena met meer dan 1500 toeschouwers tot wereldkampioen werd gekroond.
Het goud voor die overwinning was symbolisch, de biljartkeu met tachtig diamanten (waarde 20.000 euro) zal voor altijd een tastbare en zeer waardevolle herinnering blijven. ,,Dit is met voorsprong mijn mooiste titel ooit’’, sprak Caudron, nadat hij de overweldigende huldiging en felicitaties van zijn supporters had ondergaan.
De nieuwe, Belgische wereldkampioen overblufte de Griek Filippos Kasidokostas in de finale met 40-25 in 22 beurten en voltooide daarmee eigenlijk een bizarre reeks. ,,Ik heb dit kampioenschap gewonnen zonder ook maar een moment in moeilijkheden te zijn geweest.’’
Dat maakt het nog verbazender dat de winnaar van zo veel toernooien, zoals World Cups, Europese kampioenschappen, grote inviatietoernooien en grossier in Belgische titels zo lang (van 1999, Bogota, Colombia) heeft moeten wachten op zijn tweede WK goud.
,,Voor mij is een WK niet belangrijker dan een World Cup’’, zei hij na afloop. ,,De mensen hebben het belangrijker gemaakt. Maar natuurlijk had dit WK in Antwerpen meer uitstraling, met zijn prachtige organisatie en ongelooflijk veel toeschouwers.’’
Bovendien steeg de Belg door de winst op dit WK ook naar de eerste plaats op de wereldranglijst, die hij overnam van Torbjörn Blomdahl.
Het commentaar van Caudron na afloop was verrassend: ,,Ik heb anders gespeeld dan wat ik gewend ben. Minder aanvallend, met minder risico’s, omdat ik me niet zo vast voelde. Daardoor heb ik het misschien afgedwongen dat al mijn tegenstanders een slechte wedstrijd speelden.’’
De strategie, gewild of niet, was eigenlijk altijd dezelfde: een kloof slaan net voor de pauze met een serie van 7, 8 of 9 en in gewonnen positie de genadeslag toedienen. Martin Horn kreeg de meest gevoelige klap, toen Caudron met zeventien naar de finish liep.
Ook Alexander Salazar en Filippos Kasidokostas, in de finale, waren in feite geen tegenstanders waarop Caudron zijn tanden moest stukbijten. Ze vielen stuk voor stuk ten prooi aan de man die als geen ander dit kampioenschap verdiende. En die zijn traditionele, speelse stijl opgaf voor een tactiek die alleen op winnen was gericht.
Dick Jaspers en Filippos Kasidokostas waren veruit de meest teleurgestelde van de drie spelers met wie de nieuwe wereldkampioen op het podium stond. De Nederlander had iets van zijn grote vechtlust terug en ging na twee jaar zonder belangrijke overwinningen furieus op jacht naar de titel.
De Griekse tegenstander van Caudron, die al een paar jaar wordt geremd in zijn progressie door een storende, trillende achterhand, maakte een moedeloze indruk tijdens de finale. Het was in Antwerpen zijn vierde WK finale, slechts één daarvan won Kasidokostas.
Frédéric Caudron had in de eindstand het beste toernooigemiddelde met 1.951, Filippos Kasidokostas haalde 1.923, Dick Jaspers en Alexander Salazar respectievelijk 1.822 en 1.433.
Frédéric Caudron maakte de hoogste serie, in zijn partij tegen Martin Horn (17), een andere Belg, Roland Forthomme, maakte zijn partij tegen Michael Kang uit met een serie van zestien.
De top tien van de ranglijst:
1 Frédéric Caudron 1.951
2 Filippos Kasidokostas 1.923
3 Dick Jaspers 1.822
4 Alexander Salazar 1.433
5 Tayfun Tasdemir 1.867
6 Nikos Polychronopoulos 1.822
7 Martin Horn 1.721
8 Marco Zanetti 1.537.
9 Sung-Won Choi 1.616
10 Eddy Merckx 1.614.
De nieuwe wereldranglijst:
1 Caudron, 434 punten
2 Blomdahl 406
3 Bury 310
4 Zanetti 309
5 Jaspers 308
6 Kasidokostas 291
7 Choi 264
8 Kim 264
9 Sánchez 262
10 Kang 227
11 Tasdemir 202
12 Merckx 194
Net buiten de top twaalf staan:
13 Cenet, 14 Yüksel, 15 Horn, 16 Cho, 17 Coklu, 18 Forthomme.