ZUNDERT - Het record van tien overwinningen haalde Frédéric Caudron vorig jaar al in het Kersttoernooi in Zundert. Zijn elfde toernooiwinst voegde hij er vanavond aan toe. De Belgische titelgrossier won de finale tegen zijn vriend en grootste concurrent Eddy Leppens met 75-63 in 36 beurten. Het meest opzienbarende was niet eens de eindzege die Caudron dinsdagavond haalde in de finale tegen Leppens. Meer nog sprak het totale palmares tot de verbeelding. De Belgische allrounder, de beste in de wereld, speelde in de historie van 25 jaar in het Kersttoernooi elf finales. Hij won ze allemaal.
Vier keer stond Eddy Merckx in de strijd om de winst tegenover Caudron. Voor het eerst trof hij dit keer Eddy Leppens, die vaak tot de uitblinkers behoort, maar het toernooi nog nooit won. Hij werd één keer eerder verslagen in de strijd om de hoogste prijs: Raymond Ceulemans won voor het laatst in het Kersttoernooi in 2002, toen met Leppens als tegenstander.
Frédéric Caudron won zijn laatste vier toernooien in Zundert met meer dan twee gemiddeld, twee jaar geleden met een record van 2.172. Dit jaar bleef hij daar onder met 1.900, ondanks drie sterke optredens tegen Jeffrey Jorissen (50 in 23), Peter Ceulemans (50 in 23) en Eddy Leppens in de finale (75 in 36) De enige mindere partij speelde Caudron toevallig ook tegen Leppens, in de voorronde met 50 in 33 beurten.
De elfvoudige toernooiwinnaar blonk uit door regelmaat en toonde zich sterk in zijn eindsprints. Het mooiste voorbeeld daarvan was de finish tegen Tayfun Tasdemir, die hij na twee opeenvolgende series van 16 en 8 achter zich liet. Tegen Eddy Leppens in de finale nam Caudron tot drie keer toe een voorsprong, onder meer door een serie van veertien net voor de eerste pauze (34-19 in 16). Twee keer vocht Leppens zich goed terug in de wedstrijd, maar aan het eind bleek Caudron de sterkste.
,,Het was zeker niet mijn beste toernooi van de elf die ik heb gewonnen'', keek Caudron later terug. ,,Ik heb te veel fouten gemaakt om heel sterk te presteren. Maar goed: als ik voor mezelf goed speel, haal ik twee gemiddeld of meer, als ik minder speel, is het nog altijd 1.900. Hetzelfde had ik dit jaar met de Superprestige die ik won. Daar mag ik tevreden mee zijn.''
Hij keek wel met voldoening terug op de finale. ,,We hebben wel wat spektakel gemaakt, ook nadat ik met die veertien was weggelopen van Eddy. Hij kwam terug met acht en negen en we zijn heel dicht bij elkaar gebleven tot het einde, omdat Eddy ook een goeie partij speelde.''
De halve finale was meer een close finish: Caudron versloeg Murat Naci Coklu met 50-48 in 28 beurten, omdat hij in die slotfase koelbloediger was dan zijn tegenstander. Eddy Leppens speelde zich in de finale door winst op plaatselijk favoriet Roland Forthomme met 50-44 in 26 beurten.
Murat Naci Coklu spelde de beste partij van het toernooi in 17 beurten tegen Roland Forthomme (50-35) in zijn laatste groepswedstrijd. Daardoor wist de Turk zich ternauwernood te plaatsen voor de kwartfinales.
Roland Forthomme schreef de hoogste serie op zijn naam: achttien.
Therese Klompenhouwer presenteerde zich tussen halve finale en finale als wereldkampioene aan het publiek en speelde een demonstratiewedstrijd tegen Karina Jetten. De beste speelster van de wereld won, onder meer met een serie van negen en 1.667 gemiddeld.