LA BAULE - De Franse biljartvoorzitter Jean-Paul Sinanian heeft met spijt en verbazing gereageerd op de open brief die Joël Switala, president van de biljartclub La Baule, heeft gestuurd. Daarin heeft Switala zijn team, de Franse en Europese kampioen, met onmiddellijke ingang teruggetrokken uit de Franse teamcompetitie, deelname van de titelverdediger La Baule aan de Coupe d'Europe voor teams afgemeld en de organisatie van het wereldkampioenschap driebanden individueel in 2021 in La Baule, teruggegeven aan de UMB. De reden voor Switala is dat de door de UMB voor deelname aan de Koreaanse PBA toernooien geschorste spelers, zoals Frédéric Caudron en andere PBA spelers, niet zijn toegelaten tot de Franse teamcompetitie.
De UMB heeft een schorsing voor een jaar opgelegd aan spelers die aan de PBA toernooien hebben meegedaan. Switala wijst naar andere landen, zoals Nederland en België, waar spelers, ook buitenlandse PBA spelers, wel aan de teamcompetities mogen meedoen en geen verbod hebben gekregen van de CEB, de Europese bond. De schorsing geldt wel voor alle internationale toernooien, zoals World Cups, WK's, EK's en Grand Prix toernooien in het driebanden.
Het team van La Baule bestond tot voor kort onder andere uit Frédéric Caudron, Jérémy Bury en Jean Paul de Bruijn. Dit jaar zou Eddy Merckx de plaats van Caudron innemen. Deze week heeft Switala echter zijn team teruggetrokken uit de competitie. Hij schrijft dat in een open brief aan de Franse biljartbond, clubs en andere relaties uit de biljartwereld.
De Franse biljartvoorzitter Jean-Paul Sinanian heeft daarop vandaag, woensdag, een reactie gegeven. Hij begint zijn brief met: ,,Mijn eerste gedachten gaan uit naar de spelers die zich aan Switala en zijn club hebben verbonden in de hoop het hele jaar door wedstrijden op hoog niveau te spelen, zowel in de Franse D1 competitie als in de Europa Cup. Die worden nu geconfronteerd met een voldongen feit en, indien de zaken worden bevestigd, gefrustreerd voor een heel seizoen. Om nog maar te zwijgen over de slag die is toegebracht aan de geloofwaardigheid van het team kampioenschap in ons land.''
,,Wat betreft de schorsingen die aan PBA-spelers zijn opgelegd, wil ik verduidelijken dat de Franse bond niemand heeft geschorst. De Franse bond heeft eenvoudig, op verzoek van de UMB, de wereldbond, de door de UMB opgelegde sancties toegepast, omdat de spelers de regels hebben overtreden die iedereen kent. Wij hebben die schorsing overgenomen, andere landen in teamcompetities hebben dat niet gedaan. In Frankrijk worden die schorsingen ook echt als sancties gezien. Het kan niet zo dat er in verschillende zaken met twee maten wordt gemeten. Als er wordt geschorst, dan geldt dat voor een individu, een team en voor elke spelsoort. Na de raadpleging van de onafhankelijke Franse commissie: 'Comité indépendant d'éthique sportive et de déontologie', hebben wij ervoor gekozen om solidair te zijn met de internationale organisaties en de sanctie toe te passen. Net zoals
we er zeker van zijn dat de CEB en de UMB een sanctie zullen toepassen die wij op nationaal niveau hebben opgelegd.''
,,Ik wil opmerken dat geen van de betrokken spelers de overstap heeft gemaakt en de instemming van de federatie heeft moeten vragen om deel te nemen aan de PBA competities. Wat betreft de verwijten aan de Franse federatie, ik ben niet van plan de zaken erger te maken door in te dringen in de controverse en daardoor een mogelijke terugkeer te verhinderen. Maar ik wil iedereen vragen: vergis je niet. Degenen die vrijwillig werken met een passie voor het biljart, maken fouten. Ik ben geen uitzondering. Ik heb voorgesteld aan Joël Switala om met ons te praten en proberen een gemeenschappelijke basis te vinden. Ik heb er spijt dat de publicatie van zijn brief niet is voorafgegaan door een constructieve discussie tussen ons. Hij is momenteel op reis en zijn terugkeer wordt pas begin december verwacht. Ik kan alleen maar zo snel mogelijk met hem in gesprek gaan. Niemand heeft ooit gezegd dat zijn activiteiten voor het biljart, zijn organisaties, die wij altijd hebben ondersteund, zijn sponsoring, zijn wens om de omstandigheden voor spelers te verbeteren en de resultaten van de nationale spelers niet nuttig en gewenst zijn geweest. We hebben gepassioneerde mensen nodig zoals hij en anderen om ons te helpen de biljartsport vooruit te helpen.''
,,Ik maak graag van de gelegenheid gebruik om alle vrijwilligers, die binnen de Franse biljartbond werken, dankbaar te zijn voor hun vastberadenheid voor de biljartsport, voor iedereen, op elk niveau. Laten we proberen kalm te blijven en gezond verstand te bewaren.''
De organisator Joël Switala, voorzitter van de BC Balois, die in recente jaren ook actief was in het organiseren van World Cups in La Baule, noemt zijn beslissing 'hartverscheurend', zoals hij toelicht in zijn open brief. Hij maakt de Franse bond verwijten over de houding ten opzichte van organisatoren en de teams.
Bij gebrek aan erkenning en overleg door de Franse federatie bij verschillende gelegenheden, heb ik de volgende, zwaarwegende beslissingen genomen, geeft Switala aan:
A) Het team van La Baule wordt teruggetrokken voor alle kwalificatiewedstrijden in het seizoen 2019/2020, te starten met de wedstrijd van 6 december tegen Colmar.
B) Het team van La Baule, dat de titel verdedigt in de Franse teamcompetitie, zal het kampioenschap van Frankrijk D1 2020 niet organiseren.
C) De club van La Baule zal het D1-team de komende seizoenen niet meer voor de competitie laten uitkomen.
D) De titelverdediger La Baule neemt niet deel aan het Europees kampioenschap, de Coupe d'Europe in Porto in 2020
E) De Biljartclub Baulois trekt de organisatie terug van het WK driebanden individueel in 2021.
Switala: ,,Uit respect voor de spelers, kondig ik deze beslissingen nu aan, zodat u de tijd hebt om voor andere teams uit te komen.'' Bovendien, zegt Switala, dat hij al zijn spelers zal doorbetalen voor de zeven wedstrijden in de competitie, die zijn na de terugtrekking niet spelen.''
Switala: ,,Ik kan geen federatie blijven waarderen die geen aandacht en geen erkenning heeft voor al het werk dat in het recente verleden is gedaan.'' Switala benadrukt de schorsing door de federatie van Frédéric Caudron, die voor hem onverdraaglijk is. ,,Ten eerste omdat hij mijn vriend is. Ik was er trots op dat hij tekende voor La Baule. En hij had in Frankrijk voor ons mogen blijven spelen, net zoals dat in Nederland en België is toegestaan.''
Switala besluit met: ,,Ik ben dit alles beu, te veel is te veel. Ik wens veel geluk aan alle betrokken spelers voor de rest van hun carrière die ik met belangstelling zal volgen.''
Jean-Paul Sinanian, voorzitter van de Franse biljartfederatie, antwoordde op de open brief van Joël Switala