LA BAULE - Toen hij nog véél jonger was, stond Francis Forton zelfs even nummer één op de ranglijst in België. Het waren de nadagen van Raymond Ceulemans en Ludo Dielis, en Frédéric Caudron was al aan het firmament verschenen als de nieuwe ster. De Brusselaar Francis Forton had zo rond 1996/97 een paar rankingtoernooien gewonnen, won in 1996 een World Cup in Athene en stond een tijdje vijfde op de wereldranglijst. Maar heel lang hebben die mooie jaren niet geduurd voor de kleine Belgische biljarter.
Hij is 55 jaar nu en kijkt af en toe al een beetje terug op zijn carrière. Hooguit één keer per jaar speelt Francis (bijnaam Cisse) eens een World Cup, meestal in Hurghada. En nu in aan de Franse westkust in La Baule, omdat hij een contract heeft gekregen van Jöel Switala (de organisator) om in de Franse cdompetitie in het tweede team van La Baule te spelen en soms zelfs in de eerste ploeg. Maandag overleefde hij hier de eerste speeldag in de World Cup, als winnaar in een poule met Jean Reverchon. Vandaag, dinsdag, liet Francis Forton zien dat hij in zijn beste dagen nog geweldig kan biljarten. In zijn poule versloeg Cisse eerst de Fransman Gregory le Deventec met een slotserie van 11 en won hij zijn tweede partij van de Koreaan Kyung-Nam Ko, op het beslissende moment ook weer met een serie van 11. Met zijn gemiddelde van precies 2.000 over twee partijen was de Brusselaar de beste man van de tweede speeldag voor Jose Maria Mas, Jacob Haack-Sörensen, Juan David Zapata en Dave Christiani.
Francis Forton weet maar al te goed de oorzaak van een plotselinge hapering in zijn carrière. ,,Mijn eerste vrouw is in 1994 overleden, dat is van invloed geweest op mijn biljarten. In de tijd daarna heb ik een zwarte periode gehad, waarin ik eigenlijk zelfs wilde stoppen. Maar ik heb het geluk gehad dat ik vrij snel een nieuwe liefde heb gevonden en een nieuw leven kon beginnen. Mijn vrouw Els, met wie ik naast de zoon uit mijn eerste huwelijk nog twee jongens (nu 21 en 19) heb gekregen, heeft me weer op het goede pad gebracht. Vanaf 1996 heb ik me weer helemaal op het biljarten gestort.''
Zo ver als in zijn beste jaren heeft hij het daarna niet meer gebracht. Francis Forton speelde in de loop van de jaren een paar finales op het Belgisch kampioenschap, blinkt af en toe eens uit in de Belgische competitie, maar heeft zijn dromen al lang achter zich gelaten. ,,Ik ben geboren in een mooi biljartjaar, 1962, waarin ook Torbjörn Blomdahl, Marco Zanetti en Frans van Kuyk zijn geboren'', maakt hij met een brede glimlach een zijsprong in zijn verhaal. Technisch is hij bij vlagen nog altijd goed, waardoor hij ook als bandstoter sterk is, alleen mentaal is het veel minder geworden. ,,Twee jaar geleden zat ik heel diep, geen vorm meer, geen gevoel, geen vertrouwen, alleen zenuwen. Ik zou mijn keu hebben weggesmeten, zo slecht speelde ik dat jaar. Maar het kan gebeuren hè. Het is allemaal weer beter geworden. Ik voel me weer helemaal happy nu, ik sta er veel relaxter tegenover, de zenuwen zijn weg tijdens mijn partijen. Ik speel graag goed, natuurlijk, maar ik slaap er niet minder om als ik een slechte partij heb gespeeld.''
Jose Maria Mas was op de tweede dag van de World Cup in La Baule een andere sterke winnaar, nadat hij eerst de jonge Fransman Maxim Panaia had verslagen met 30-26 in 20 beurten en in zijn derde wedstrijd niets overliet van de Nederlander Volkan Cetin (30-3 in 15). De meest curieuze groepswinnaar was Adrien Tachoire. De Franse, voormalige wereldkampioen bij de junioren speelde gelijk in de partij tegen zijn landgenoot Thibaut Espada (30-30 in 34). Beide spelers eindigden met 3 matchpunten en ook met een gelijk moyenne van 0.857. De hoogste serie gaf de doorslag. Tachoire werd groepswinnaar met een serie van 7, Espada was uitgeschakeld met een serie van 5.
Jacob Haack-Sörensen was met 4 matchpunten en 1.538 ook weer bij de betere spelers van de tweede dag. Jose Maria Mas bleef ongeslagen met 1.714, Juan David Zapata met 1.428 en Dave Christiani met 1.395.
De zestien poulewinnaars:
1 Francis Forton 4-2.000-11
2 Jose Maria Mas 4-1.714-5
3 Jacob Sörensen 4-1.538-10
4 Juan David Zapata 4-1.428-7
5 Dave Christiani 4-1.395-9
6 Savas Güngör 4-1.176-8
7 Bernard Baudoin 4-1.111-5
8 Sung Il Jeong 4-1.016-10
9 Apostolos Balogiannis 4-1.016-7
10 Xavier le Roy 4-1.016-5
11 Manol Minaoglu 4-0.984-6
12 Lars Dunch 4-0.967-5
13 Adrien Tachoire 3-0.857-7
14 Chang Hoon Seo 2-1.180-6
15 Kévin Perrotin 2-0.980-7
16 Wilco Meusen 2-0.700-5.
Jose Maria Mas, één van de uitblinkers op de tweede dag
Adrien Tachoire, een curieuze poulewinnaar met dezelfde punten en hetzelfde moyenne als Thibaut Espada
Dave Christiani schaarde zich stijlvol onder de zestien winnaars
Juan David Zapata had een goede start in La Baule
Bernard Baudoin, een van de vier Fransen die de tweede dag overleefden
Jacob Sörensen maakt een sterke indruk in La Baule
Gwendal Marechal, op het podium bij het WK junioren, werd uitgeschakeld door Dave Christiani