PORTO - Denk maar niet dat er geen pintje klaarstond voor Francis (Cisse) Forton, nadat hij op de derde dag van de World Cup in Porto een prachtige score had laten zien op het biljart. De Turk Ahmet Alp werd uitgeschakeld met 30-20 in 17 beurten, daarvoor was de kleine, gezellige Belg ook al gestart met een overwinning op Sylvia Eckel met 30-18 in 14.
De bovenzaal van de biljartarena, waar normaal in de kleuren van FC Porto basketbal wordt gespeeld, maar nu de beste biljarters ter wereld zijn neergestreken, werd nog gezelliger nadat Francis Forton er met zijn Belgische vrienden de overwinning kwam vieren en de Vietnamees Quoc Nguyen Nguyen, Francis Forton als tweede, Rui Manuel Costa, Vinh Ly The en In-Won Kang zich in de top vijf van het dagklassement nestelden.
Francis Forton haalde een veelbelovend totaal over twee partijen: vier matchpunten, 1.935 gemiddeld en morgen tenminste nog twee keer aan de tafel voor de laatste kwalificatieronde. Is de Belg daarmee terug van weggeweest?
Zo is het ook weer niet. De 52-jarige Brusselaar, die al op zijn veertiende begon te biljarten, duikt wel vaker op in World Cups, zoals een paar keer in Sluiskil en eerder dit jaar nog in Istanbul, waar hij veel te snel door een onbekende, maar sterke Koreaan werd uitgeschakeld.
Kijk eens naar zijn carrière: Cisse Forton werd drie keer tweede in een Belgisch kampioenschap, twee keer achter Frédéric Caudron, één keer achter Peter De Backer. Zijn absolute hoogtepunt was een overwinning in de World Cup van Atene in 1996, waar hij in het tijdperk van de BWA in de finale tegenover Christian Rudolph stond. ,,Maar pas op'', zegt Cisse, ,,het waren niet zo maar amateurs. Dani Sánchez speelde er ook, Martin Horn, Dion Nelin en nog meer grote spelers.''
Toen was hij net twee jaar uit zijn biljartzaal in Vorst, om verder als een veredelde biljartamateur verder te gaan. ,,Ik geef les, speel in verschillende landen en speel af en toe een World Cup mee.'' Zoals in Porto, waar één van zijn sponsors hem in het team van Leca heeft opgenomen, samen met twee andere Belgen, Jef Philipoom en Eddy Merckx.
En Forton deed al meer dan hij zelf had verwacht in de twee dagen tot nu toe. ,,Het is mooi meegenomen hè'', glimlacht hij in de kleedkamer. ,,We pakken het zoals het komt.''
De thuisspeler Rui Costa, geliefd bij de fans van FC Porto, had ook een vlekkeloze start van zijn toernooi en vertelde dat na afloop in geuren en kleuren voor de camera's van de Portugese televisie. De Portugese kampioen versloeg eerst Mehmet Aksoy met 30-27 in 32 en versloeg in de beslissende partij voor de poulewinst de Koreaan Chi Yeon Cho met 30-17 in 17: goed voor 1.875 gemiddeld.
De entree van In-Won Kang in de arena was niet alleen door zijn gele haarkleur opvallend. De Koreaan, die door Therese Klompenhouwer tot de David Bowie van het toernooi werd omgedoopt, speelde een voortreffelijke partij en schakelde Byrol Uymaz uit. Therese: ,,Ik heb met In-Won twee jaar samengespeeld in Amsterdam. Hij is een bijzonder aardige jongen.'' Maar behalve dat ook een uitstekende speler, die zijn twee wedstrijden afsloot met 1.428.
De Vietnamees Vinh The Ly tekende voor de uitschakeling van Jean Reverchon en Hyun Min Seo (1.818 gemiddeld), Quoc Nguyen Nguyen deed nog beter met 2.000 precies tegen Alfonso Legazpi en Atsushi Kiyota.
De Fransman Jean-Christoph Roux won zijn groep op gemiddelde, met twee matchpunten en 1.372. Peter Ceulemans versloeg Tae Soo Lim en Joao Silva in 19 en 26 beurten. Therese Klompenhouwer hield lang stand tegen de Griek Papakonstantinou, maar moest zich in de laatste beurten gewonnen geven.
De jonge Vietnamees Duc Anh Chien Nguyen verraste Jef Philipoom met 30-18 in 24 beurten en werd groepswinnaar. Dat deed ook Apostolos Balogiannis in één van de laatste avondpartijen. Pierre Soumagna versloeg de Turk Ahmet Bayatli in een rechtstreeks duel: de Fransman eindigde met vier matchpunten, de Turk met twee en een hoger moyenne: 1.593.
Gokhan Salman knokte zich in een straffe groep naar de eindzege, eerst tegen zijn landgenoot Tolgahan Kiraz (30-28 in 24) en in het beslissende gevecht de jonge Spanjaard Juan David Zapata met 30-27 in 23.
De Vietnamees Quoc Nguyen Nguyen was de beste dagwinnaar met 4 matchpunten en 2.000, voor Francis Forton (1.935), Rui Manuel Costa (1.875), Vinh The Ly (1.818) en In-Won Kang (1.428).
Drie Vietnamezen eindigden in de top zes van de ranglijst.
De top zestien: 1 Quoc Nguyen Nguyen, 2 Francis Forton, 3 Rui Manuel Costa, 4 Vinh The Ly, 5 In-Won Kang, 6 Xuan Cuong Ma, 7 Peter Ceulemans, 8 Pierre Soumagne, 9 David Martinez, 10 Gokhan Salman, 11 Duc Anh Chien Nguyen, 12 Kostas Papakonstantinou, 13 Murat Tüzül, 14 Yavuz Güngördü, 15 Apostolos Balogiannis, 16 Young Chull Kim.
De groepen voor morgen, donderdag:
Poule A: Dani Sánchez, Vinh Ly The, In-Won Kang.
Poule B: Lütfi Cenet, Rui Costa, Xuan Cuong Ma.
Poule C: Nikos Polychronopoulos, Francis Forton, Peter Ceulemans.
Poule D: Choong-Bok Lee, Quoc Nguyen Nguyen, Pierre Soumagne.
Poule E: Murat Naci Coklu, Javier Palazón, David Martinez.
Poule F: Quyet Chien Tran, Anh Vu Duong, Gokhan Salman.
Poule G: Jean Paul de Bruijn, Jae Guen Kim, Duc Anh Chien Nguyen.
Poule H: Dinh Nai Ngo, Glenn Hofman, Kostas Papakonstantinou.
Poule I: Eddy Leppens, Savas Bulut, Murat Tüzül.
Poule J: Roland Forthomme, Ruben Legazpi, Yavuz Güngördü.
Poule K: Hyung Bum Hwang, Sameh Sidhom, Apostolos Balogiannis.
Poule L: Jung Han Heo, Adnan Yüksel, Young Chull Kim.
De eerste partijen starten om 10.00 uur Portugese tijd en worden live uitgezonden door Kozoom.
Van de twaalf groepen gaan de winnaars en vier beste nummers twee naar het hoofdtoernooi, waarvoor de loting donderdagavond is.