HOOGLEDE – Het is zijn mooiste Belgische succes in een lange carrière, want nog nooit won Francis Forton een groot toernooi in eigen land. Zondag werd de geboren Brusselaar in de nadagen van een lange carrière winnaar van de Belgische beker door in de finalepartij Roland Forthomme te verslaan met 3-1 in sets. ,,Ik ben er heel gelukkig mee’’, glunderde Forton na die prachtige overwinning in het bekerbolwerk Hooglede.
Francis Forton schaart zich in een indrukwekkend palmares van winnaars. In de laatste tien jaar van de Belgische beker volgt hij de successen op van Eddy Merckx (3), Frédéric Caudron (2), Roland Forthomme (2), Eddy Leppens (1) en Peter De Backer (1). ,,Ik heb mezelf verrast, want ik speelde niet mijn beste spel’’, bekende Forton na het toernooi waarin de moyennes naar Belgische normen opvallend laag waren. Veel partijen haalden de 1 moyenne niet, alleen Roland Forthomme was een uitzondering. Twee van de kopstukken, Eddy Merckx en Peter Ceulemans, werden uitgeschakeld door Henk Blauwblomme. Bij Ceulemans gebeurde dat in het laatste toernooi voor de finales op 1 carambole, bij Merckx met een 2-0 score in de achtste finale.
Francis Forton kende zijn beste jaren al rond 1995 toen hij onder meer een World Cup won in Athene in de finale tegen Christian Rudolph, met afstand het grootste internationale succes in de carrière van de kleine Brusselaar.
,,Ik heb drie keer de finale gespeeld van het Belgisch kampioenschap, alle drie verloren: twee keer van Caudron, één keer van De Backer.’’ Zonder die grote erelijst is Forton één van de boegbeelden van het Belgische biljarten. Hij is profbiljarter sinds 1995 en speelt nu nog altijd competitie in België, Nederland en Frankrijk.
Waarom heeft hij de weg naar de echte top na die mooie start gemist? Francis: ,,Ik was goed, maar net niet goed genoeg toen het driebanden een enorme progressie doormaakte. Toen kwamen de wereldtoppers opzetten met veel hogere moyennes. Ik bleef rond de 1.400 spelen als ik op mijn best was en heb de stap hogerop niet kunnen maken. Maar ik ben altijd met veel plezier, met een zekere ambitie blijven spelen. Drie, vier keer per week blijven trainen en mijn wedstrijd spelen. Daar heb ik mijn niveau mee kunnen vasthouden. En hoe mooi is het dan om nu een keer de Belgische beker te winnen.’’
Zijn verhaal van de finale tegen Forthomme: ,,Ik had het geluk dat ik de eerste set kon winnen, waarin we allebei voor de setbal speelden. In de tweede won ik in 4 beurten, Roland speelde supergoed uit in de derde en daarna kon ik het afmaken.’’
Volgens Forton en ook andere finalisten was het materiaal in Hooglede niet goed genoeg om hoge moyennes te spelen. ,,We speelden bijna allemaal onder ons niveau, alleen Forthomme en Blauwblomme hadden sterke partijen. Hoe moeilijk het was, kon ik zien aan mijn losse banden. Ik ben meestal sterk met een voorband, maar hier was alles te lang of te kort.’’
Hoe opvallend de winst van Forton was, blijkt uit de resultaten van de laatste jaren. Forton was 7e in 2024, 6e in 2011 en haalde verder vanaf 2010 nooit de top 8.
Forton won in de achtste finale van Luc Salvo met 2-1 in de ronde dat Merckx van Blauwblomme verloor en Forthomme won an Stitschinsky met 2-0. In de kwartfinale won Stef van Hees met 3-0 van Andy de Bondt, Roland Forthomme met 3-0 van Davy van Havere, Forton met 3-1 van Blauwblomme, Forthomme met 3-0 van Van Hees en Dany Boutet met 3-2 van Guy van Litsenborg.
Roland Forthomme versloeg Stef van Hees met 3-0 in de halve finale, Francis Forton won met 3-2 van Dany Boutet. Francis Forton zegevierde in de finale tegen Forthomme met 3-1, Dany Boutet won de strijd om de derde plaats tegen Stef van Hees met 2-1.
Francis Forton op het hoogste podium van de Belgische beker
Francis Forton omhelsd door Roland Forthomme
De einduitslag van de Belgische beker in Hooglede (beste 12):
- Francis Forton 12-0.954-7
- Roland Forthomme 11-1.308-8
- Dany Boutet 9-0.936-8
- Stef van Hees 8-0.989-8
- Henk Blauwblomme 6-1.070-9
- Guy van Litsenborg 5-0.950-7
- Andy de Bondt 4-1.044-6
- Davy van Havere 3-0.990-6
- Steven van Acker 1-1.267-7
- Luc Salvo 1-1.000-6
- Ronny Brants 1-0.865-5
- Eddy Merckx 1-0.020-6.