HOOGLEDE – Het gebaar van excuus ging vooraf aan de ingetogen vreugde. Roland Forthomme (53) won zondagmiddag al voor de achtste keer in zijn carrière de Belgische beker in de finale van Peter Ceulemans. Toen hij zijn winnende carambole had gemaakt, stapte Forthomme op zijn tegenstander af, nam de felicitaties in ontvangst, maar deed ook alsof het geluk in die finale met de winnaar was geweest. De schouders van de Waalse reus gingen lichtjes omhoog, alsof hij tegen Ceulemans wilde zeggen: ik kan er ook niets aan doen. Het was weliswaar een finale die erg close was (3-2), maar Forthomme werd uiteindelijk in de beslissende set beloond voor zijn vechtlust. Met zijn achtste overwinning evenaart Roland Forthomme zijn illustere landgenoot Frédéric Caudron, die recordhouder bekersuccessen was met acht. Het succes kwam twee jaar na zijn laatste bekerzege in 2022, toen Forthomme zich voor de zevende keer tot winnaar liet kronen. Peter Ceulemans deed een gooi naar de dubbel, maar na de Belgische titel moest hij de bekerwinst aan Forthomme laten.
De finale van zondag, in de Gulden Zonne in Hooglede, resulteerde in een prachtig gevecht. Want na 15-1 in de eerste set voor Forthomme, trok Ceulemans de zaken recht met 15-8 en 15-7 in 8 en 7 beurten. Op weg naar derde setwinst demarreerde Ceulemans naar 9-6 en 14-0 in de vierde set. Forthomme leek verslagen, maar sleepte in een ultieme poging toch de setwinst nog uit het vuur. En ook in de vijfde, beslissende was Ceulemans de furieuze starter en Forthomme de man die toekeek op zijn stoel. Het werd 4-0 en 7-0 voor Ceulemans, maar vanaf dat moment vocht Forthomme zich weer prachtig terug: eerst 7-3, dan 7-5 en met een geweldige serie van 8 naar een 13-7 voorsprong. Ceulemans kreeg nog één kans, scoorde drie keer (13-10), maar miste een kapitale driehoek en legde de positie klaar voor Forthomme om uit te maken. Dat deed de nieuwe kampioen met een subliem gespeelde matchbal.
In de aanloop naar de finale won Roland Forthomme soeverein van Ronny Brants in de halve finale. De West Vlaming kwam er niet aan te pas in deze partij, waarin Forthomme won met 3-0 na setstanden van 15-1, 15-4 en 15-11 (gemiddeldes 2.368/0.941). Peter Ceulemans had het veel lastiger tegen Jef Philipoom, die zijn huid duur verkocht. Ceulemans won de eerste set met 15-9, waarna Philipoom een voorsprong nam met 15-9 en 15-11. De stand kwam weer in balans, toen Ceulemans de vierde won met 15-8 en in de boeiende laatste set trok Ceulemans de winst naar zich toe met 15-10 in 11 (gemiddeldes 1.700/1.425.
De derde plaats op het podium ging naar Ronny Brants, die Jef Philipoom versloeg in de strijd om het brons met 2-1 in sets. Eddy Merckx werd vijfde door Frédéric Mottet te verslaan met 2-0. De 7e plaats ging naar Francis Forton, die met 2-0 de betere was tegen Paul Wallerand.
De eindstand:
- Roland Forthomme
- Peter Ceulemans
- Ronny Brants
- Jef Philipoom
- Eddy Merckx
- Frédéric Mottet
- Francis Forton
- Paul Wallerand.
Peter Ceulemans omhelst en feliciteert Roland Forthomme met de bekerwinst
Roland Forthomme maakt een gebaar van excuus, alsof hij wil zeggen: ik kan er ook niets aan doen.
Roland Forthomme en Peter Ceulemans, aan de aftrap van de finale
Peter Ceulemans, na de Belgische titel net geen winst in de Belgische beker