LOS ALCÁZARES - Veertien spelers van 21 jaar en jonger strijden volgende week in het Spaanse Los Alcázares, vlakbij Murcia, om de Europese titel driebanden onder 21 jaar. De titelverdediger, de Turk Berkay Karakurt, kan vanwege zijn leeftijd niet meer deelnemen. De nieuwe kampioen moet komen uit de drie groepen, die gaan spelen voor een plaats in de kwartfinales.
Kozoom sprak met enkele deelnemers en een coach in een voorbeschouwing op het toernooi.
De Fransman Thibaut Espada is één van de grote kanshebbers in dit kampioenschap. De 20-jarige Franse kampioen uit Andernos stond de laatste jaren in de schaduw van Adrien Tachoire en Gwendal Maréchal, maar mag na zijn derde plaats op het Europees kampioenschap van 2012 voor spelers onder 17 weer internationale ervaring opdoen in Murcia.
,,Ik heb een goede voorbereiding achter de rug met speciale trainingen van Jérémy Bury, de bondstrainer'', legt Espada uit. De Franse titel haalde hij door een zege in de finale tegen Jean Haby (30-13 in 24 beurten). Hij ziet zichzelf niet als de grote favoriet van het komende EK. ,,Het zijn allemaal spelers met kwaliteiten, dus ik onderschat niemand. Ik ga mijn best doen om de kleuren van mijn land te verdedigen.''
Thibaut Espada speelt voor Andernos, waar Bernard Baudoin zijn eerste trainer was en hij later training kreeg van Nicolas Gérassimopoulos. ,,Daarnaast heb ik ook met Francis Connesson gespeeld.''
De Turk Arda Güngor, die vorig jaar op het EK driebanden onder 17 in Brandenburg winnaar werd, maakt de overstap naar de hogere categorie. De Spanjaard Daniel Peña werd in de finale verslagen door Güngor met 25-20 in 20 beurten.
Carlos Anguita (19) bewees dit weekend zijn grote vorm door een toernooi in Murcia te winnen. In de finale versloeg hij David Martinez. Het toernooi was sterk bezet: ook David Zapata, die vijfde werd, behoorde tot de deelnemers. Jose Maria Quetglas, de bondscoach van de Spaanse talenten, eindigde in de middenmoot.
Anguita is een absoluut talent. Hij speelt nog maar drie jaar driebanden, behoort tot de High Performance Center of Los Narejos en speelt in de Spaanse league voor Alcantarilla in de hoogste klasse.
Andres Carrión (20) is de huidige Spaanse kampioen. Hij woont in Castalla, bij Allicante en is één van de grootste talenten in zijn land met een gemiddelde van 0.950. Andres heeft zich sterk ontwikkeld in het opleidingscentrum in Los Narenjos en speelt in de nationale competitie voor CB Castalla.
Daniel Peña (19) is de vicekampioen van Spanje. Hij woont in Torrent, Valencia en staat bekend als een karakterspeler. Zijn gemiddelde is rond de 0.800. Hij behoort voor het derde jaar tot de opleidingsschool in Los Narejos.
Patrick Butora uit Oostenrijk en Milan Ettel uit Tsjechië zijn twee spelers die al ervaring hebben op het Europees podium. De Tsjech haalde enkele weken geleden de halve finale in het Europees kampioenschap onder 17 in België, waar hij in de verlenging werd verslagen door de Duitser Simon Blondeel.
De Deen Anders Henriksen (19) speelde vorige week het Europees kampioenschap vrij spel voor spelers onder 21 en moet volgend weekend omschakelen. ,,Ik heb niet zo veel ervaring met driebanden'', zegt hij. ,,Wat ik moet verwachten, weet ik niet, ik ken het niveau van de andere spelers niet.''
De 19-jarige Joey de Kok is de speler die Nederland vertegenwoordigt in Spanje. De Zeeuw heeft op zijn palmares inmiddels twee Nederlandse titels: één op klein biljart, één op de matchtafel. Op het Europees kampioenschap onder 17 in Brandenburg werd De Kok drie jaar geleden derde, daarnaast speelde hij ook een EK in Frankrijk. ,,Voor mij zijn de spelers op het komende EK bijna allemaal onbekend, ik weet dus niet hoe ik mijn kansen moet inschatten.''
Joey de Kok had eigenlijk niet meer gerekend op deelname in Murcia. ,,We hadden zelfs al een vakantie geboekt. Die heb ik moeten afzeggen. Ik hoorde het pas anderhalve maand van tevoren, maar ik ben er natuurlijk wel heel blij mee. We vertrekken op de maandag voor het toernooi al om daar nog een paar dagen rond te kijken en me goed voor te bereiden. Mijn vriendin Ilona, mijn vader en moeder en twee kennissen gaan als supporters mee.''
De Zeeuwse belofte op gebied van driebanden gaat volgend jaar op hoger niveau spelen in Nederland en België en krijgt training van de beste speler uit zijn provincie: Jean Paul de Bruijn. Vorige week speelde hij in de Grand Prix van Rosmalen, waar hij in de Pré kwalificatie werd uitgeschakeld.
De 20-jarige Duitser Tobias Bouerdick heeft al heel wat internationale ervaring. Twee keer deed hij met succes een gooi naar een Europese titel: hij won goud op het EK driebanden in Brandenburg in 2013 toen hij de Fransman Enzo Riquart versloeg en won het EK in Brandenburg in 2015 in de spelsoort vrij spel. Daarnaast was Bouerdick negen keer Duits jeugdkampioen, dit jaar in het driebanden onder 21.
Tobias woont in Kamen vlakbij Dortmund en werkt in een groothandel bij Thijssenkrupp engineering. De Duitser over zijn kansen: ,,Ik wil graag een medaille halen, maar veel spelers zijn aan elkaar gewaagd met gemiddeldes tussen de 0.700 en 0.900.''
Het EK wordt gespeeld in het Centro de Alto Rendimiento in Los Alcázares. De openingsceremonie is op 3 juni, gevolgd door de poulewedstrijden. Zondag 5 juni zijn de halve finales vanaf 9.30 uur, daarna volgt de finale. Er wordt gespeeld naar 25 caramboles in de poulefase, daarna wordt dat verhoogd naar 30 in de knock-out fase.
Thibaut Espada is een van de Franse talenten in het driebanden
De poule-indeling:
Poule A:
Espada (Frankrijk)
Carrion (Spanje)
Iscan (Turkije)
De Kok (Nederland)
Henriksen (Denemarken)
Poule B:
Soares (Portugal)
Anguita (Spanje)
Alperen (Turkije)
Bouerdick (Duitsland)
Ettel (Tsjechië)
Poule C:
Güngor (Turkije)
Pena (Spanje)
Butora (Oostenrijk)
Löwe (Duitsland).
Joey de Kok, de Nederlandse kampioen