BLANKENBERGE - De eerste World Cup in Blankenberge gaat de beslissende dag in met vier Europeanen als finalisten. Semih Sayginer speelt zondagmorgen tegen Nikos Polychronopoulos, Eddy Merckx tegen Dick Jaspers om 13.00 uur. De vier winnaars van de kwartfinales werden na de partijen meegenomen voor een dopingcontrole. Eddy Merckx staat na zijn overwinning op Tayfun Tasdemir (40-25 in 12 beurten) op een onvoorstelbaar moyenne. De enige Belg die nog in het toernooi is, heeft over drie partijen (12, 15 en 12 beurten) 3.076 gemiddeld. Het wereldrecord staat op naam van Dani Sánchez met 2.777, dat hij vorig jaar speelde in Luxor. Dick Jaspers zei aan het eind van de zaterdagavond: ,,Merckx speelt zo formidabel, voor mij is hij de grote favoriet.''
Het mooie nieuws van zaterdag was dat Kurt Ceulemans en Jan Peters, de twee organisatoren, met de wereldbond hebben afgesproken dat de World Cup ook voor de komende twee jaar op de kalender komt. Het succes van de eerste editie, met volle tribunes in de speelzaal van het casino, heeft de evaluatie vervroegd. Kurt Ceulemans straalde zaterdagavond op de 'players party'. ,,We gaan zeker door, deze organisatie is klaar voor de driejarige cyclus.''
Het sportieve succes voor de Belgen ligt voor dit eerste jaar in de handen van Eddy Merckx na de uitschakeling van de andere twee Belgen, Frédéric Caudron en Eddy Leppens. De topfavoriet en wereldkampioen Caudron werd verslagen door de jonge Spaanse revelatie David Zapata. Eddy Leppens had een ongelukkig slot van zijn partij tegen Semih Sayginer en verloor met 40-39. Eddy Merckx was superieur tegen Tayfun Tasdemir, Dick Jaspers was de kleine Koreaan Myung-Woo Cho de baas met 40-34 in 17 beurten.
Eddy Merckx was weer de grote meneer van de zaterdagavond. De start met vijftien sloeg de kloof voor Tayfun Tasdemir, die nog wel terugkwam tot 26-25 in 10, maar twee beurten later werd verslagen met 40-25. Dick Jaspers moest een gevaarlijke tegenstander omzeilen. Myung-Woo Cho is nu al een never-give-up man in het circuit. ,,Ik wist dat ik op het eind weinig kansen zou krijgen en heb het met een slotserie van zes gelukkig goed afgemaakt.'' Jaspers leidde met 29-24 toen Cho een tussensprint maakte en met 33-30 de leiding greep. Op 35-34 voor Cho zette Jaspers zijn machtige wapen in: de eindsprint met zes.
Semih Sayginer maakte in de eerste sessie van de kwartfinales een eind aan de illusies van David Zapata in een eenrichtingspartij. De Turk ging van start met 11 en bouwde zijn voorsprong uit naar 36-10 in 14 en 40-15 in 18 beurten. Nikos Polychronopoulos gaat zijn ranking verbeteren met zijn plaats bij de beste vier van het toernooi. De Griek speelde de laatste Vietnamees uit het toernooi. Minh Cam Ma, die de hoogste serie van het toernooi scoorde tot nu toe (18), struikelde over de aanvalskracht van zijn tegenstander en werd verslagen met 40-24 in 22 beurten.
Achtste finales
De aanloop naar de kwartfinales, voor het laatst in een arena waarin op vier tafels werd gespeeld, stond het meest in het teken van de 25-jarige Spanjaard David Zapata Garcia. De revelatie van dit toernooi na de uitschakeling van Tran en Kang tegenover Frédéric Caudron, de beste van alle Belgen in het na-Raymond Ceulemans tijdperk. Het publiek op de volle tribunes maakte zich op om de kampioen, maar kwam bedrogen uit. De eerste plaagstoten kwam van de jonge Spaanse ster, die tot ieders verbazing en verbijstering leidde met 19-2, de stop haalde met 20-8 en daarna koelbloedig bleef scoren. Het werd 27-13, 31-13 en in een doodse stilte scoorde Zapata de laatste 9 in de 13 beurt. Caudron keek tegen een voor onmogelijk gehouden 40-13 op het scorebord en liet gelukkig voor de toeschouwers in de nabeurt nog iets van zijn glans zien met een slotserie van 15 (40-29 in 13).
De jongeman uit San Javier vlakbij Murcia stond tien minuten later nog te trillen op zijn benen, toen hij vertelde: ,,Ik kan het niet bevatten, dat ik de beste partij uit mijn carrière hier op dit podium speel tegen de wereldkampioen.'' De Spaanse, voormalige Europees kampioen bij de junioren, komt uit de opleiding van bondscoach José Marie Quetglas en werd als junior acht keer kampioen van Spanje. De opvallende rechter arm, met zijn hand schuin naar binnen, is één van zijn opvallende kenmerken. ,,Ik speel al zo vanaf ik dertien jaar was. Toen ik in de jaren daarna bij de Spaanse opleiding kwam, heeft Quetglas dat proberen te veranderen, maar het is mijn stijl van spelen, ik kan niet anders.''
Met Caudron verdween in de ronde op zaterdagmorgen ook Eddy Leppens uit het toernooi. Semih Sayginer boog een score van 39-35 in het voordeel van de Belg om naar 40-39 door een serie van vijf in de laatste beurt. Het was zijn derde stunt in twee dagen, na overwinningen op Carlsen en Zanetti in de shoot-out. De Turkse prins zei: ,,Ik heb twee jaar hard gewerkt voor mijn come-back, nu heb ik eindelijk het gevoel dat ik het verdien om dit soort wedstrijden te winnen.''
Eddy Merckx, in grootse doen weer in die tweede ronde, blijft als enige Belg in het toernooi na zijn overwinning op Dinh Nai Ngo met 40-17 in 15 beurten na een start met 18-5 en 23-7. Hij is dan de laatste thuisspeler voor de strijd in de kwartfinales, Tayfun Tasdemir de de tweede Turk in die voorlaatste ronde van de dag na de overwinning op Dani Sánchez met 40-32 in 21. ,,Ik voel dat ik klaar ben voor een come-back'', zei Tasdemir na de partij. ,,Ik ben even weggeweest uit de top, maar na mijn huwelijk en nu ik bijna hersteld ben van mijn schouderblessure, ga ik proberen mijn ranking te verbeteren.'' Dick Jaspers was snel vertrokken tegen Can Capak, met 16-8 in zes en 24-8 in 8, maar had een wat mindere finish. De laatste twee caramboles waren van een grote schoonheid voor de winst met 40-32 in 21.
Nikos Polychronopoulos verspeelde een voorsprong van 24-9 en 31-15 in het laatste part tegen Hyung Kon Kim. De partij eindigde in 40-40, waarna de Griek beter van acquit ging in de shoot-out dan zijn tegenstander: 4-0. Minh Cam Ma was veel sterker dan Chung-Won Choi (40-18 in 15). De kleine Myung-Woo Cho, de jongste speler in het veld van zestien, heeft een geweldige eindsprint nodig om zijn gelouterde landgenoot Jung-Han Heo te verslaan met 40-39 in 18 beurten.
De wedstrijden op de slotdag worden ook weer live uitgezonden op kozoom.com
Dick Jaspers na zijn overwinning op Myung Woo Cho. Zondag speelt de Nederlander in de halve finale om 13.00 uur tegen Eddy Merckx. ,,Hij is voor mij de grote favoriet.''
Semih Sayginer, drie keer winst in harde gevechten, in halve finales tegen Nikos Polychronopoulos
Nikos Polychronopoulos, de vreugde na zijn overwinning op de Koreaan Kim