EYSINES/BORDEAUX - De beste biljarters van de wereld komen nog altijd uit Europa. Het keurkorps van Europese topspelers, met een bagage van 17 wereldtitels tegen 1 voor Azië, stond zondagavond na drie dagen strijd in de Ceulemans Continental Cup op het hoogste podium. De Europese équipe had aan de finish een voorsprong van 117 punten op Azië met een eindscore van 600-483. De slotdag had nog een sensationele start met een riante overwinning van de Koreaan Dong-Koong Kang tegen de Fransman Jérémy Bury. De marge werd in die ene partij teruggebracht met 24 caramboles, maar het kon de triomftocht van Europa niet stuiten. De Aziaten krijgen volgend jaar in Zuid-Korea, in april, een kans om revanche te nemen voor het gevoelige verlies.
De tweekamp, in Eysines, een klein voorstadje van de wijnstad Bordeaux, werd vanaf de eerste partijen gedomineerd door Europa. Frédéric Caudron, Eddy Merckx, Marco Zanetti en later ook Murat Naci Coklu, Dani Sánchez, Torbjörn Blomdahl, de ongeslagen Dick Jaspers en Jérémy Bury gaven de aanzet voor een reeks van wedstrijden die 18 van de 24 keer in Europees voordeel eindigden. De Aziaten wonnen vijf keer, één partij eindigde in remise. De voorsprong was na één dag 29 punten, na de tweede dag 92 en aan het slot van de ontmoeting 117.
De nieuwe, nog jonge generatie van talenten uit Zuid-Korea en Vietnam moet voorlopig nog het meesterschap erkennen van de gelouterde veertigers en vijftigers uit de Europese biljartlanden. Raymond Ceulemans, de legende, waarnaar het toernooi is genoemd, die op de voorste rijen van de tribunes geen carambole heeft gemist, zei na de eerste ontmoeting in de historie: ,,We hebben met onze mooie generatie nog altijd de hegemonie, maar het kan over tien jaar helemaal anders zijn met zo veel talenten in Korea en Vietnam.''
De Aziaten lieten met Nguyen Quoc Nguyen, Quyet Chien Tran, Dong-Koong Kang en HaengJik Kim af en toe iets van hun glans zien. Daardoor was er bij de start van de derde dag een sprankje hoop dat de wedstrijd nog iets van zijn spanning terugkreeg. Dong-Koong Kang, de speler met één van de krachtigste afstoten in het circuit, veroverde op de vroege zondagmorgen de harten van het publiek. Met een serie van zestien, de hoogste van het toernooi, nam Kang een grote voorsprong op Bury. De Aziaten in de spelersloge lieten bij elke carambole een bewonderend 'ai-ai-ai' horen, maar verder dan met een kleine overwinning van Minh Cam Ma op Murat Naci Coklu (27-25) liep de Aziatische teller niet meer op.
Dani Sánchez kreeg Europa weer op de rails met een snelle partij tegen Quyet Chien Tran en zijn tweede sterke optreden in deze dagen. Met zijn score van 25-15 verhoogde hij de voorsprong met 10 punten naar 475-400. Torbjörn Blomdahl voegde er nog eens 13 punten aan toe door Jae-Ho Cho de les te lezen met 25-12 in 9 beurten, onder meer dank zij een serie van 11, de tweede hoogste van het toernooi. Marco Zanetti benadrukte zijn sterke weekend met een ruime overwinning op Jung-Han Heo (25-14 in 12), Dick Jaspers, niet in zijn beste vorm deze dagen, tilde de marge boven de 100 door Sung-Won Choi te verslaan met 25-21 in 14.
De stand met alleen Caudron en Merckx nog te gaan voor Europa was 550-447, een verschil van 103 punten. De twee Belgen versloegen hun tegenstanders Nguyen Quoc Nguyen en HaengJik Kim allebei met 25-18: Merckx in 12 beurten, Caudron in 10 beurten. Het Europees team mocht daarna als een hechte eenheid de trofee in ontvangst nemen van UMB president Mr. Farouk Barki.
Kozoom-CEO Xavier Carrer toonde zich na afloop tevreden over de eerste editie van de Ceulemans Continental Cup. ,,Het systeem om naar 600 caramboles te spelen is goed, ondanks de marge na twee dagen. We moeten niet te snel denken dat de winnaar bekend is, want met een paar sterke partijen van de Aziaten kan de spanning zo weer terug zijn.'' De Franse organisator vond de setting goed, had iets meer publiek gespeeld, maar de Continental Cup is vooral een media-gebeuren met een grote tv-exposure dank zij MBC, de grootste sportzender in Zuid-Korea. ,,We hebben nooit de intentie gehad om de Mosconi Cup in poolbiljart na te doen, want daar ligt het accent meer op de show dan op de sport. Dat wilde ik niet. De opzet zoals we nu zijn gestart, is goed voor de komende jaren.''
De vreugde bij de Europeanen na de laatste overwinning
De individuele gemiddeldes na drie dagen:
Eddy Merckx 2.343
Frédéric Caudron 2.205
Dong-Koong Kang 2.181
Marco Zanetti 2.083
Dani Sánchez 1.973
Quyet Chien Tran 1.619
Murat Naci Coklu 1.595
Torbjörn Blomdahl 1.595
Nguyen Quoc Nguyen 1.500
HaengJik Kim 1.477
Sung-Won Choi 1.463
Jae-Ho Cho 1.413
Minh Cam Ma 1.300
Dick Jaspers 1.293
Jérémy Bury 1.271
Jung-Han Heo 1.072
Alle spelers van de Ceulemans Cup met in het midden Raymond Ceulemans, de grootste kampioen ooit, en Mr. Farouk Barki, de president van de UMB
De speleres die de meeste punten wonnen of verloren:
1 Dani Sanchez +30
2 Murat Naci Coklu +27
3 Eddy Merckx +26
4 Marco Zanetti +23
5 Torbjörn Blomdahl +12
6 Dick Jaspers +7
6 Frédéric Caudron +7
8 Quyet Chien Tran -7
98 Nguyen Quoc Nguyen -9
10 Haeng-Jik Kim -10
11 Dong Koong Kang -3
12 Jung Han Heo -26
13 Sung Won Choi -15
14 Jérémy Bury -15
15 Minh Cam Ma -23
16 Jae Ho Cho -34
De Aziaten na de beste partij van het team: Dong Koong Kang die Jérémy Bury versloeg met 49-25
Dong Koong Kang, de beste overwinning voor de Aziaten
Dick Jaspers (links) bleef ongeslagen ondanks een minder sterk weekend, Eddy Merckx (rechts) was de beste van allemaal in gemiddelde
Torbjörn Blomdahl, een van de sterspelers van Europa
Kurt Ceulemans, de excellente presentator van de Ceulemans Cup