NEW YORK - De thriller tussen Eddy Merckx en Torbjörn Blomdahl was het absolute hoogtepunt van de laatste dag in de halve finaleronden van de Open Verhoeven. De Zweed was op dat moment nog ongeslagen, de Belg wist dat een overwinning nodig was voor plaatsing, omdat Murat Naci Coklu de concurrent was in die groep.
De prachtige tweekamp tussen Merckx en Blomdahl ging gelijk op tot 15-14. De Belg demarreerde met een serie van 9 naar 26-21, maar zag Blomdahl op 29-28 zijn eerste matchbal missen. Dat deed ook Merckx (klos), waarna Blomdahl ook zijn tweede matchbal miste. Op 29-29 onder een zinderende spanning finishte Merckx met 30-29 in 21 beurten.
Daardoor eindigde hij als eerste in de groep met tien matchpunten en 1.953 voor Blomdahl met tien punten en 1.884. Coklu, die Merckx versloeg, maar verloor van Blomdahl, werd uitgeschakeld met tien punten en 1.644 en ook Tasdemir (zes punten, 1.389) haalde de eindronde niet.
Frédéric Caudron won vijf wedstrijden in deze halve finale en verloor alleen van Ly The Vinh met 30-18 in 10 beurten. De wereldkampioen speelde 1.732, de Vietnamees, die verloor van Lim en Morales, eindigde als tweede met 8 punten en 1.707 (hoogste serie 13). Nalle Olsson (8 punten, 1.226) en Robinson Morales (6 punten, 1.567) werden uitgeschakeld.
Sameh Sidhom werd groepswinnaar voor Dick Jaspers van wie hij zijn enige partij verloor met 30-14 in 16 beurten. De Nederlander haalde net als Hugo Patino en Lars Dunch acht punten, maar plaatste zich op gemiddelde (1.777). Jaspers verloor twee partijen: van Lars Dunch (30-23), die een sterk toernooi speelde en Hugo Patino (30-24).
Poule D was de groep van de Colombianen: Huberney Catano werd winnaar met tien matchpunten en 1.393 gemiddeld voor Alexander Salazar met acht punten en 1.314. Harry Pena (zes punten, 1.351) en Raymond Ceulemans (zes punten, 1.293) werden drie en vier en misten de plaatsing. De Koreaanse wereldtopper Kyung-Roul Kim won slechts twee partijen en haalde 1.229, waarmee hij vijfde werd in de poule van acht.
Robinson Morales speelde de beste partij van de halve finales: winst in 9 beurten tegen The Vin. Torbjörn Blomdahl versloeg Björn Lohmander in 10 beurten, Dick Jaspers won in twaalf beurten van Gerhard Kostistansky en Alexander Salazar in dertien beurten van Claus Foge. Eddy Merckx maakte met 14 de hoogste serie.
De geplaatste spelers:
Groepswinnaars:
1 Eddy Merckx 1.953
2 Frédéric Caudron 1.732
3 Sameh Sidhom 1.464
4 Huberney Catano 1.393
De nummers twee:
5 Torbjörn Blomdahl 1.884
6 Dick Jaspers 1.777
7 Ly The Vinh 1.707
8 Alexander Salazar 1.314
De nummers 9 tot en met 16:
9 Murat Naci Coklu
10 Hugo Patino
11 Nalle Olsson
12 Harry Pena
13 Lars Dunck
14Robinson Morales
15 Tayfun Tasdemir
16 Raymond Ceulemans.
De partijen in de eindronde van vandaag, zaterdag (start 10.00 uur New York tijd):
Catano-Blomdahl
Sidhom-Jaspers
Caudron-The Vinh
Merckx-Salazar
(om de plaatsingen: Dunch-Ceulemans en Morales-Tasdemir).