HOOGLEDE - De emoties lagen nog het meest in de speech van Reginald Depoorter, die aan het slot van het toernooi om de Belgische beker in Hooglede voor het laatst aan de microfoon stond bij zijn afscheid als onvolprezen en alom gewaardeerde bondsvoorzitter. Met de blik gericht op het podium, waar Eddy Merckx de hoogste trede had beklommen na winst in de finale op Eddy Leppens (3-1), somde Depoorter, vergezeld door vrouw en dochter, niet zonder trots enkele hoogtepunten uit de Belgische biljarthistorie op.
Het erepodium van deze Belgische bekerfinale (Eddy Merckx, Eddy Leppens, Frédéric Caudron en Steven van Acker) gaf weer eens aan hoe zeer het achterland van Raymond Ceulemans tot de dag van vandaag nog altijd onherroepelijke wereldtoppers voortbrengt. Eddy Merckx, tweevoudig wereldkampioen en nu ook drievoudig bekerwinnaar, versloeg in de halve finale van de beker de speler (Frédéric Caudron), die dit jaar alles won in België wat er maar te winnen is.
Maar zegt dat niet alles over de sterkte van zijn rivalen, dat deze Caudron, al vele maanden in absolute topvorm, zondagmiddag in de Gulden Zonne voor de derde plaats moest spelen na het verlies tegen Eddy Merckx met 3-1? ,,Het is meestal geen kwestie van geluk of pech hebben, want dat bestaat niet in topsport'', was Frédéric Caudron, zoals altijd kritisch op zichzelf en eerlijk. ,,Ik heb twee keer een fout gemaakt in de derde set, daardoor werd het 2-1 voor Merckx in plaats van voor mij. Dat werd daarna afgestraft. Je moet top zijn om te kunnen winnen in zo'n toernooi, dat was ik vandaag in de halve finale net niet.'
,,Ik heb in die partij gevochten en ben er voor beloond'', reageerde Eddy Merckx, die na 15-3 verlies in de eerste set (5 beurten) met drie keer 15-12 in 9, 8 en 7 beurten de wedstrijd deed kantelen, ondanks de 1.893 voor Caudron en 1.655 voor Merckx. En die derde set was inderdaad cruciaal in het gevecht tussen de twee grootmeesters: Caudron, die op 14-8 zijn eerste setpunt kreeg, miste twee keer. Het antwoord van Merckx met 4 en 3 gaf de latere winnaar een 2-1 voorsprong. Daarna, in de derde set, leek Caudron bij een voorsprong van 7-0 nog op weg naar de gelijkmaker, maar had Merckx het beste eindschot met beslissende tussensprints van 5, 8 en 2.
Zijn tegenstander voor de finale had zich toen al gemeld: Eddy Leppens, de titelhouder, versloeg in de andere halve finale Steven van Acker, die na een opvallend sterk jaar ook de revelatie van dit toernooi mag worden genoemd. De West-Vlaming, niet toevallig tot de beste vier doorgedrongen, kreeg van Leppens niet veel kansen op herstel na de 15-0 in twee beurten (series vijf en tien) en verloor na een korte opleving met 6-15 (9), 15-12 (11), 15-10 (6). ,,Mijn toernooi is geslaagd, maar als je zo ver komt, krijg je hoop op meer'', zei de immer bescheiden Steven van Acker, die in de Nederlandse eredivisie dit jaar zijn glorieuze moment had tegen... Eddy Leppens, met een overwinning van 50-20 in 16 beurten en een slotserie van 19.
Eddy Merckx en Eddy Leppens begonnen aan de finale met elk twee bekerzeges op hun palmares: Merckx in 2004 en 2014, Leppens al in 1993 en vorig jaar in 2015.
Leppens had de beste start met 15-8 in vijf beurten, Merckx trok de stand gelijk bij 11-11 in drie en 15-13 in 6. De twee volgende sets, voor een meelevend publiek in de Gulden Zonne, gingen naar Merckx met 15-9 in zes en 15-6 in zeven beurten: gemiddeldes, Merckx 2.304, Leppens 1.955. ,,Ik had het aan het slot van de wedstrijd, in de twee laatste sets, weer wat beter in de vingers'', was het commentaar van Merckx, die ook met voldoening terugkeek op zijn zege tegen Caudron. ,,Het was geen schande om de laatste weken van Fred te verliezen, zeker omdat hij vaak tegen de drie speelde. Maar vandaag was het blijkbaar mijn dag, kon ik goed blijven vechten en werd ik ervoor beloond.''
Eddy Merckx, die de laatste World Cup won in Luxor, reist deze week af naar Ho Chi Minh, Vietnam, voor de derde World Cup van 2016.
Frédéric Caudron werd derde door 2-0 winst op Steven van Acker (15-2 in 4, 15-5 in 7, gemiddeldes 2.727/0.700). Frank de Groof versloeg Davy van Havere voor de vijfde plaats met 2-1 (15-10 in 9, 9-15 in 12, 15-12 in 11) en Wesley de Jaeger werd zevende door een overwinning op Marco Janssen met 2-1.
Reginald Depoorter werd na afloop tijdens de huldiging benoemd tot erevoorzitter van de Belgische biljartbond en door CEB-bestuurder Johny Houtsch tot erelid van de CEB.
Francis Bosseloirs won de finale van de beker op de kleine tafel in de finale tegen Fernand Verstreken. Dany Darcis werd derde.
Het podium met vlnr Eddy Leppens, Eddy Merckx en Frédéric Caudron
Frédéric Caudron en Eddy Merckx voor de start van de halve finale
Eddy Leppens en Steven van Acker
Eddy Leppens verdedigde zijn titel in de Belgische beker, haalde de finale, maar moest daarin buigen voor Eddy Merckx
Francis Bosseloirs won de beker op de kleine tafel
Het volledige podium van groot biljart en kleine tafel