LOMMEL - De eerste trofee in het nieuwe, Belgische biljartjaar, gaat naar de prijzenkast van Eddy Merckx. In zijn typische stijl, met technische hoogstandjes, tactisch degelijk, bij vlagen met de meest wonderbaarlijke oplossingen en onverstoorbaar in zijn race naar de titel greep Merckx zaterdagmiddag de macht in de Kimchi Superprestige. Hij versloeg Roland Forthomme in de finale met 40-33 in 19 beurten en was de absoluut verdiende winnaar. De nogal fletse Merckx van New York (geen hoofdrol, onder zijn normale moyenne) klom in de Superprestige in Lommel weer naar het hoogste podium. Hij was sterk in de voorronden en onaantastbaar in de knock-outs, waarin hij nog wel diep moest gaan tegen Steven van Acker, maar in de halve finale flegmatiek afrekende met Peter Ceulemans (40-29) en in de finale tegen Forthomme een betere eindrush had.
Roland Forthomme had in de halve finale net Frédéric Caudron van zijn tiende overwinning in de Superprestige afgehouden in een partij met veel defensie (allebei dertien missers in 23 beurten), een moeizame start van Caudron (1 in 9 beurten) en twee beslissende series van negen van Forthomme (40-33). Maar in de finale was het, na 8-8 in 3 beurten, vooral Merckx die het best bij de les bleef. Forthomme demarreerde weliswaar met tien naar 25-18, maar viel daarna stil, zodat Merckx, in een sterk middenstuk, de basis kon leggen voor zijn overwinning.
,,Ik had het gevoel helemaal te pakken, vooral in de finale'', zei de winnaar later. En op de vraag of hij in New York had geworsteld met een mindere periode: ,,Ik vond het zelf niet, maar dee ene dag is de andere niet hé. En ik heb daar in New York verloren van Sánchez, dat is toch geen schande?''
Zeker niet, meneer Merckx. En vooral niet als er zo'n sterk toernooi op volgt in de opening van het jaar met alle Belgische toppers aan de start. Met alleen maar overwinningen, twaalf matchpunten, 1.804 en een hoogste serie van elf, heeft het trouwe publiek in de Adelberg de echte Merckx weer kunnen aanschouwen. Roland Forthomme was een beste tweede met 1.629, Frédéric Caudron was aanvankelijk de uitblinker met 2.500 in de voorronden, maar had na de winst tegen Andy de Bondt in de halve eindstrijd tegen Forthomme een ongelukkige start (17-1 achter), die niet meer te herstellen was.
Aan het eind van de Kimchi Superprestige was er veel lof voor Eddy Leppens met zijn team van vrijwilligers voor de feilloze organisatie. ,,Ik werd haast beschaamd onder de vele complimenten'', zei Leppens later.
De eindstand:
1 Eddy Merckx 12-1.804-11
2 Roland Forthomme 10-1.629-1
3 Frédéric Caudron 8-2.065-8
4 Peter Ceulemans 6-1.491-11
5 Jef Philipoom 6-1.673-11
6 Eddy Leppens 4-1.540-11
7 Steven van Acker 4-1.505-7
8 Andy de Bondt 4-1.202-9.
Roland Forthomme en Eddy Merckx, klaar voor de finale van de Superprestige
