NIEUWPOORT – In het land waar Raymond Ceulemans in 2002 door de koning tot ridder werd benoemd en in 1978 tot Sportman van het jaar was in België werd gekozen, worden biljarters kennelijk in de huidige tijd niet meer beschouwd als topsporters.
Eddy Merckx, die wereldkampioen individueel werd in Porto dit jaar en ook in 2012 wereldkampioen per team met België, is niet eens genomineerd bij de 30 sportmannen die om de titel Sportman van het jaar gaan strijden.
Dat is een miskenning van de sporter zelf, maar vooral ook van de sportdiscipline die na voetbal, wielrennen en basketbal in vroeger jaren tot de populairste sporten in België werd gerekend.
,,We hebben sterk het gevoel dat biljarten niet meer meetelt'', zei Eddy Merckx, nadat hij kennis had genomen van de lijst van genomineerde sporters. ,,Ik spreek mijn waardering uit voor alle sporters die daarop staan, maar twee wereldtitels telt toch al mee. Toch ben ik niet genomineerd bij die dertig sporters.''
Op die lijst staan behalve veel voetballers, wielrenners, basketballers en tennissers onder andere wel drie veldrijders die behoren tot een sport die buiten België als folklore worden gezien, zoals dat in Nederland geldt voor snelschaatsen.
Bovendien staat op de Belgische lijst een snelschaatser, een snowboarder en karabijnschieter en nationale kaatsploeg.
Eddy Merckx: ,,Ik ben zelf in 2006 elfde geweest, toen ik wereldkampioen werd in Sankt Wendel. Daarna is geen enkele biljarter nog genomineerd.''
De Belg, die gisteravond nog een BTS (voormalig VES) toernooi won met een onwaarschijnlijk gemiddelde van 2.424 voor deze toernooireeks, werd dit jaar wereldkampioen in Porto door in de finale de Koreaan Sung-Won Choi te verslaan en in het Duitse Viersen tot wereldkampioen teams gekroond samen met Frédéric Caudron.
,,Men heeft mij verteld dat een sport leeft bij de gratie van zijn kampioenen. Dat hebben wij toch wel laten zien, denk ik. Frédéric Caudron en ik hebben de mooiste prijzen gewonnen, aan ons zal het toch niet liggen.''
Eddy Merckx: ,,Wat mij ook pijn doet, is dat mensen zeggen: Raymond Ceulemans en Ludo Dielis konden hun sport veel beter verkopen. Wat moeten wij dan doen: zelf gaan bedelen om op tv te mogen komen?''
De titel van Sportman van het jaar ging vorig jaar naar de wielrenner Philip Gilbert. Kim Clijsters haalde de titel bij de vrouwen.