BLANKENBERGE - De nieuwe kampioen van het Belgische driebanden is Eddy Merckx, die na een superieure finale tegen Frédéric Caudron op het hoogste podium stond. De affiche van de finale, aan het eind van een week Belgische kampioenschappen alle disciplines, was de ideale climax voor het toernooi: de nummer één van de wereld tegen de nummer twee: Caudron-Merckx. Het talrijke publiek in het Casino van Blankenberge verwachtte een echte clash, maar Merckx had een veel betere eindsprint dan Caudron. Het was voor Merckx zijn negende Belgische titel.
Voor Caudron eindigde het toernooi zonder titel. Dat is voor het eerst sinds zijn entree op de Belgische kampioenschappen. De voorgaande jaren waren de Multi's het podium waarop Caudron schitterde in alle disciplines, met als hoogtepunten drie en vier titels in één kampioenschap. Op de Multi's van dit jaar verspeelde hij niet alleen zijn titel in het driebanden, maar werd hij ook onttroond als kampioen bandstoten. Eddy Leppens speelde in een thriller op de laatste dag gelijk tegen Maarten Janssen (150-150 in 19 beurten). Dat was net genoeg om Caudron voor te blijven.
Eddy Merckx kon zich niet herinneren ooit met zo veel voorsprong te hebben gewonnen van Caudron. ,,We gingen eerst nog wat gelijk op, maar net voor de pauze liep ik weg met een serietje van zeven. En na de stop ben ik verder uitgelopen met 5, 6 en 7. Ik stond op een gegeven moment 38-14 voor, dat is natuurlijk geweldig tegen Caudron. Ik heb uiteindelijk nog drie of vier keer gemist om uit te maken, zodat het nog 40-27 werd.''
De nieuwe kampioen toonde nog maar eens aan hoe zeer hij kan pieken in een toernooi. Merckx is zelden op zijn best in voorronden, maar kan zich onwaarschijnlijk focussen op de finaledagen van een toernooi. ,,Ik doe het niet opzettelijk, maar in de voorronden ben ik minder gedreven. Dan telt alleen winnen en als de beurten dan wat oplopen, dan laat ik het wel eens gemakkelijk lopen. Maar als de knock-out op het spel staat, dan komt de andrenaline, als ik bijvoorbeeld tegen Caudron, Leppens of Forthomme speel, dan kan ik precies wat meer dan anders. Het is de sfeer de tegenstrever en het zicht op de finale, die mij sterker maken. Ik ben altijd al blij dat ik win, maar het gebeurt nogal eens dat sterk beginnen niet altijd een garantie is voor een sterk slot. Ik hoop er altijd op om aan het eind op mijn sterkst te zijn.''
Aan de overwinning in de finale ging ook al een sterk optreden tegen Roland Forthomme vooraf: Meckx won die partij voor de halve finale met 40-16 in 13 beurten, zijn beste van het toernooi. Met de Belgische titel verdiende Merckx 30 punten voor de wereldranglijst. Daardoor verbeterde hij zijn positie. Caudron blijft op één staan, Merckx is tweede en is verder uitgelopen op Dick Jaspers, die kampioen van Nederland werd. Roland Forthomme stond als derde op het podium na winst in de troostfinale tegen Ronny Brants, de speler die Eddy Leppens had uitgeschakeld.
De Belgische titel is voor Merckx de ideale aanzet voor een jaar waarin op mondiaal gebied veel staat te gebeuren. De kalender wordt voller door de komst van meer toptoernooien, het prijzengeld gaat spectaculair omhoog. ,,We kijken er allemaal met spanning naar uit'', zei Merckx na zijn overwinning. ,,Het is nog even wachten op de nieuwe kalender, maar we kennen natuurlijk de mooie plannen. Ik wil maar wat graag op die boot springen en meedoen in de grote toernooien. Daarnaast wil ik ook nog wel zo veel mogelijk in de nationale teamcompetities blijven spelen.
Het WK voor landenteams gaat dit jaar aan Merckx voorbij. ,,Caudron en Philipoom, de finalisten van vorig jaar in België, spelen dit jaar op het WK in Viersen. Ik zou normaal gesproken volgend jaar weer met Caudron spelen, omdat wij nu finale hebben gespeeld, maar zeker is dat niet. Als Caudron en Philipoom dit jaar het WK winnen, mogen die volgend jaar hun titel verdedigen.''
Het Belgisch kampioenschap werd na een marathonweek zondagavond afgesloten. De titel in het bandstoten ging na een onwaarschijnlijk slot naar Eddy Leppens. Drie kanshebbers waren nog over: Leppens moest gelijkspelen of winnen tegen Maarten Janssen, bij verlies ging de titel alsnog naar Caudron. Janssen had de winst voor het grijpen in de laatste partij tegen Leppens, maar miste voor zijn laatste carambole. Daardoor kreeg Leppens de kans om uit te spelen en maakte Janssen in de nabeurt de gelijkmaker. Voor Leppens was het zijn tweede titel van het toernooi na de overwinning in het kader 71/2.
Patrick Niessen haalde ook zijn tweede goud binnen in het vrij spel. Peter Debaes versloeg Peter Mostrey in de finale van het kegelbiljarten en Stef van Hees haalde de titel bij de junioren voor Kevin van Hees en Dylan Parent.
Maarten Janssen, één van de nieuwe sterren in het Belgische biljarten, deed op vele fronten mee voor de medailles, maar greep uiteindelijk overal net naast. Philippe Deraes was de verrassende winnaar van het kader 47/1, waar Patrick Niessen en Eddy Leppens mee op het podium stonden.
Het Belgische bondsbestuur buigt zich in de komende tijd over een herstructurering van de Multi kampioenschappen. De nachtelijke partijen, die de toeschouwers wegjoegen van de tribunes en bij de live uitzendingen van Kozoom, dwingen tot een herschikking. Bondsvoorzitter Benny van Goethem heeft beloofd om samen met de sportcommissie naar een andere opzet uit te kijken.
Eddy Merckx met de trofee na het winnen van de finale tegen Frédéric Caudron
Eddy Merckx op weg naar de mooiste gouden medaille van de Multi's
Het driebandenpodium met Eddy Merckx als winnaar, Frédéric Caudron, Roland Forthomme en Ronny Brants
De vijf andere uitblinkers van de Multi's: Eddy Leppens, Fréderic Caudron, Philippe Deraes, Patrick Niessen en Maarten Janssen
Het podium van het vrij spel met kampioen Patrick Niessen, Philippe Deraes en Maarten Janssen
Het podium van het bandstoten met kampioen Eddy Leppens, Frédéric Caudron en Maarten Janssen
Het podium van het kader 47/1 met winnaar Philippe Deraes, Patrick Niessen en Eddy Leppens
Het podium bij de junioren met winnaar Stef van Hees, Kevin van Hees en Dylan Parent
Peter Debaes prolongeerde zijn titel bij het kegelbiljarten
Het podium bij de rolstoelers met Stefan Neyens als kampioen
De einduitslag van het driebanden (gemiddelde en hoogste serie):
1 Eddy Merckx 1.728-12
2 Frédéric Caudron 2.022-14
3 Roland Forthomme 1.673-9
4 Ronny Brants 1.411-14
5 Eddy Leppens 1.484-12
6 Kenny Miatton 1.304-7
7 Frédéric Mottet 1.586-11
8 Davy van Havere 1.471-13
9 Jef Philipoom 1.241-18 (hoogste serie van het toernooi)
10 Steven van Acker 1.176-8
11 Francis Forton 4-1.234-12
12 Peter Ceulemans 4-1.196-8
13 Kurt Ceulemans 4-1.157-10
14 Patrick Kesteloot 4-1.112-8
15 Bart Ceulemans 1.007-7
16 Ronny Daniels 0.875-10.
Alle andere disciplines:
Vrij spel:
1 Patrick Niessen 8-100.00-400
2 Maarten Janssen 6-62.50-400
3 Philippe Deraes 4-80.61-241
4 Andy de Bondt 2-33.00-154
5 Robby Sonck 0-10.14-51
Kader 47/2:
1 Patrick Niessen 8-63.15-300
2 Eddy Leppens 5-54.00-205
3 Maarten Janssen 5-35.83-219
4 Johan Devos 1-17.08-74
5 Robby Sonck 1-15.23-162.
Kader 47/1:
1 Philippe Deraes 5-18.27-82
2 Patrick Niessen 5-16.92-130
3 Eddy Leppens 4-41.00-179
4 Maarten Janssen 4-15.07-136
5 Peter Debaes 2-12.26-64.
Kader 71/2:
1 Eddy Leppens 8-29.41-185
2 Patrick Niessen 6-23.76-160
3 Maarten Janssen 4-23.56-78
4 Philippe Deras 2-16.30-80
5 Peter Debaes 0-18.11-92.
Bandstoten:
1 Eddy Leppens 7-8.45-50
2 Frédéric Caudron 6-9.62-57
3 Maarten Janssen 5-7.82-40
4 Martin Spoormans 2-4.42-23
5 Francis Forton 0-4.10-28
Junioren:
1 Stef van Hees 6-0.651-4
2 Kevin van Hees 6-0.649-4
3 Dylan Parent 4-0.643-8
4 Michael Parent 4-0.516-5
5 Gérome Dieu 0-0.416-5
Rolstoelbiljarters:
1 Stefan Neyens, 6 punten 0.422-3
2 Johan Grimon 4-0.491-4
3 Rudy Rousseau 2-0.253-2
4 Jean Mailleur 0-0.262-3.
Jaimie Buelens werd een week geleden al kampioen bij de dames voor Danielle le Bruyn.