EEKLO – De afsluiter van het jaar leverde Eddy Merckx een dubbele zege op: na het toernooi van Op de Meir nu ook de finale van het BTS toernooi in Eeklo tegen een verrassende finalist: Dirk Weeremans. De vakantie lonkt nu voor de Belgische speler die een prachtig eind van het seizoen beleefde. Twee markante en geweldige toernooien in Porto (World Cup en Europacup), de overwinning in Op de Meir en dit weekend ook in Eeklo. ,,We gaan ons nu stilaan opmaken voor de vakantie’’, klinkt Merckx opvallend relaxed. ,,Met de mobielhome gaan we 18 dagen vakantie houden nadat Brenda, mijn vrouw, klaar is met werken. Waar, dat weten we nog niet. We hebben tijd om wat verder weg te rijden als het weer niet zo goed is, maar als het in de Benelux goed is, dan blijven we hier. En we gaan ook zeker niet naar het zuiden als daar een hittegolf is.’’
De toernooikalender ziet er vooralsnog gunstig uit. De eerste toernooienzijn pas weer in september. ,,Op de UMB kalender staat nog een evenement, maar dat is nog onzeker. Zeker is dat ik in de eerste week ben uitgenodigd voor een invitatietoernooi in Istanbul, waar altijd één buitenlander wordt uitgenodigd. Vorig jaar was dat Raymond Ceulemans, nu hebben ze voor mij gekozen. Rond die tijd zullen de competities ook weer starten.’’
Het is goed, verzekert Merckx, dat we er weer een mooi toernooi bij krijgen: een prachtig initiatief van de organisatie in het Franse Blois, waar in december een evenement is met een hoog prijzenschema. Dat is goed nieuws na de grote toernooien die er hier en daar zijn weggevallen.’’
Op de ranglijst (Event) gaat Eddy Merckx, al een paar jaar de beste van alle Belgen, de zomer in als de nummer vier na Dick Jaspers, Myung Woo Cho en Quyet Chien Tran met een geringe marge naar de nummer drie positie. Op de Players ranking staat de Belg zelfs derde na Myung Woo Cho en Dick Jaspers.
Merckx won de World Cup in Ankara dit jaar in de finale tegen Tran en verloor de finale in Sharm El Sheikh tegen Zanetti. De periode na de World Cup en de Europacup in Porto leverde op de valreep nog twee hoofdprijzen op in nationale optredens. Merckx won het toernooi bij Op de Meir en dit weekend het BTS toernooi in Eeklo. Daar ging Merckx in de kwartfinales voorbij Bart Ceulemans met 40-32 in 24/23, in de halve finale langs Roland Forthomme met 40-35 in 29/28 en in de finale langs Dirk Weeremans met 40-28 in 29/28. Van de andere kanshebbers werd onder andere Peter Ceulemans uitgeschakeld in de kwartfinale door Paul Wallerand. Dirk Weeremans won in de halve finale van Paul Wallerand met 40-31 in 35/34, Eddy Merckx van Roland Forthomme met 40-35 in 29/28.
Die overwinningen voelen prettig. Eddy Merckx: ,,Ik ben in een nationaal toernooi misschien iets meer relaxed, heb iets minder stress. En als ik niet win, vind ik het ook wat minder erg. Maar ik speel om te winnen, altijd en overal. En ik ben blij als ik win.’’
Op de nationale ranglijst is Peter Ceulemans de koploper met 278 rankingpunten voor Eddy Merckx met 262, Roland Forthomme met 228, Ronny Brants met 136, Bart Ceulemans met 129, Jef Philipoom met 122, Peter De Backer met 112 en Dirk Weeremans met 108.