VIERSEN - Speelt de Belgische kampioen dit weekend niet voor zijn land op het WK voor landenteams in Viersen? Nee, Eddy Merckx zit gewoon thuis, hoewel hij tussen 2012 en 2015 met Frédéric Caudron vier keer op rij de wereldtitel heeft veroverd. Maar omdat Caudron vorig jaar kampioen was van zijn land en Jef Philipoom tweede werd, spelen de Belgen dit jaar met dat tweetal in Viersen. En of Merckx het mist? ,,Ik ben er in die mooie entourage altijd graag bij, maar nu een keer niet. Hopelijk volgend jaar weer wel.''
Het is een soort stilte voor de storm voor Merckx, de nummer twee van het laatste WK en nummer twee van de wereldranglijst na Caudron. Het nieuwe jaar belooft nog veel moois voor de biljarters van de huidige generatie en veel rust zal er vanaf nu niet meer zijn. ,,We moeten zorgen dat we erbij blijven'', zegt Merckx vanuit zijn trainingszaal thuis. ,,De meeste van de topspelers kunnen nog wel een paar jaar mee en ik kijk zelf ook uit naar de nieuwe uitdagingen. Wie had nou verwacht en durven dromen dat dit ooit eens kon gebeuren?
Kozoom praat even bij met de Belgische sterspeler die dit jaar vijftig wordt en uitkijkt naar een nieuwe periode in zijn carrière.
Kozoom/Frits Bakker: Hoe anders gaat jouw leven eruit zien met die nieuwe cyclus van toernooien en die volle agenda?
Eddy Merckx: We zullen veel meer van huis weg zijn, maar weten ook waarvoor we het doen. Het privéleven gaat wel iets veranderen, natuurlijk, maar we kunnen vakanties af en toe combineren met toernooien ver van huis. Ik verwacht ook dat de meeste topspelers anders gaan leven, dat het nu nog veel aantrekkelijker wordt om in het profcircuit mee te draaien.
Kozoom/FB: Wat betekent voor jou anders gaan leven?
Eddy Merckx: Meer voor de sport leven nog, meer trainen, zorgen dat je conditie optimaal is. Daar mag het niet aan liggen. Ik heb er een gewoonte van gemaakt om veel te gaan fietsen, niet op de racefiets, maar gewoon, ontspannen, met mijn vrouw Brenda. We zijn graag in de buitenlucht, maar het is nu even wachten op beter weer. Het werkt dubbel: ontspannen en de conditie een beetje op peil houden.
Kozoom/FB: Waar kijk je het meest naar uit in dit nieuwe jaar als je al die toernooi zo voorbij ziet komen?
Eddy Merckx: Het nieuwe toernooi in New York is iets heel speciaals, dat houdt een speler nu al bezig. Als je daar een goede week hebt, is het fenomenaal hè. Maar buiten dat, denk ik dat het heel bijzonder wordt met de nieuwe speelwijze van de Masters toernooien, de Ceulemans Cup, goh, dat wordt een heel boeiend jaar.
Kozoom/FB: Wordt die volle agenda moeilijk te combineren met de competities in alle landen waar je speelt?
Eddy Merckx: Ik ga zo veel mogelijk blijven spelen in de landen waarin ik nu ook actief ben. In België heb ik net een nieuw contract getekend bij Biljart Express na twee jaar bij Zele. En in Nederland, Frankrijk en Duitsland zal ik ook zo veel mogelijk wedstrijden blijven spelen. Maar natuurlijk zal ik wel eens een week moeten missen door de buitenlandse toernooien. Het ideale is om in een team met vijf man te spelen, dan is er mogelijkheid om te wisselen.
Kozoom/FB: Het vooruitzicht van veel spelen en veel kunnen verdienen geeft de sport een nieuwe impuls.
Eddy Merckx: Wie dit twee jaar geleden had durven zeggen, had ik verteld dat hij maar lekker verder moest dromen. Het is een geweldige uitdaging voor ons allemaal. We kunnen nu echt het gevoel hebben dat we echte profspelers zijn. De hoogste premie die ik in mijn carrière, met twee wereldtitels en World Cup overwinningen, heb verdiend is 11.500 euro, voor een derde plaats in een Crystal Kelly toernooi. We zullen zien wat er nu op onze weg komt, maar je moet wel top blijven om mee te kunnen doen. Zorgen dat je erbij bent in de komende jaren.