CAP FERRET - De lach op het gezicht van Eddy Merckx was veelzeggend. ,,Ik ben beloond voor mijn twee overwinningen met een vrije dag'', zei hij na de winst op de jonge Fransman Gwendal Maréchal met 4-2 en na een sterke eindsprint een gemiddelde boven de twee (2.115). De Belg mag vanavond, vrijdag, heerlijk genieten van de cocktailparty die de organisatoren aanbieden aan spelers en genodigden. Morgen, zaterdag, kan Merckx relaxen op zijn vrije dag, zondag is hij al zeker van een welverdiende plaats in de halve finale. ,,Ik ga maar eens een lekker biertje drinken'', zei Merckx voordat hij vertrok naar de party.
De tweede dag van de Kozoom Challenge Cup was, op deze vrijdag in Lège-Cap-Ferret, gewijd aan drie van de vier wedstrijden van de 2e ronde van de dubbele knock-out. De vierde wedstrijd wordt gespeeld op zaterdagochtend tussen de Spanjaard Ruben Legazpi en de Deen Dion Nelin, twee winnaars van de eerste ronde.
De presidente van de CEB, Diane Wild, was uit Zwitserland afgereisd voor deze door de Europese confederatie gesanctioneerde wedstrijd, de bekende Nederlandse organisator Harry Matthijssen (World Cup in Veghel, Duke Challenge en andere bekende toernooien) was vrijdag ook van de partij.
De wedstrijden van de verliezers van de eerste ronde gingen van start met een Belgische confrontatie tussen Roland Forthomme en Peter De Backer. De sets van 10 punten lijken vaak op een soort van pingpong tussen de spelers die de set beginnen, zoals bij tennis, waarbij het voordeel van het beginpunt aanzienlijk is. Forthomme won de eerste set met 10-7, De Backer de tweede met 10-6, Forthomme 'behield zijn opslag' in de 3e set met 10-2, De Backer kwam terug met 10-8. Daardoor stonden de twee spelers op 'two sets all' na vier sets.
Het tempo werd opgevoerd met 10-4 voor Forthomme in 2/1 beurten (serie 6 en 4 voor Roland), waarna De Backer antwoordde met 6 en 4 om terug te komen tot 3-3 in sets: 10-0 in 2/1 beurten. Voor de vierde achtereenvolgende keer sinds het begin van het toernooi werd alles beslist in de 7e set, die Forthomme doorgang verschafte naar de volgende ronde.
De tweede verliezerspartij zette de de nummer 1 van de wereld Dick Jaspers tegen de nummer 2 van de wereld Marco Zanetti, die worstelt met zijn ingezwachtelde onderarm als gevolg van een peesontsteking. De Nederlander begon sterk aan de eerste set: 10-1 in 3/2. De Italiaan antwoordde in de 2e set 10-5 in 3/2 beurten. Jaspers won de 3e set met 10-2 in 5/4, brak dan in de 4e set met 10-6 in 9 beurten. De Nederlander leidde met 3 sets tegen 1 en zegevierde ook in de volgende set met 10-6 in 6/5, een overwinning voor Jaspers met 4-1, gemiddeldes 1.800 tegen 1.087.
Eddy Merckx tegen Gwendal Maréchal was de eerste wedstrijd van twee winnaars uit de eerste ronde. De winnaar plaatste zich al voor de halve finale van het toernooi, de verliezer speelt tegen Dick Jaspers.
Gwendal Maréchal won de loting en pakte de eerste set met 10-7 in 6/5 beurten. Merckx begon aan de tweede en won met 10-2 in 4/3. De derde set, voor het ingaan van de pauze, gaat naar de Fransman met 10-8 in 9/8, maar het was zijn laatste kans. De ijzersterke Merckx ging vanaf dan in de overdrive en van 2-1 achter ging de Belg rechtstreeks naar de winst met 10-0, startte de volgende met een serie van 9 (geprolongeerd 15 punten) en won de vijfde met 10-2 in 2. Hij beëindigde de partij met 10-5 in 4/3, goed voor 4-2 en een gemiddelde van 2.115, tegen Gwendal 1.160.
Het programma van zaterdag:
14.00: Ruben Legazpi - Dion Nelin
16.30: Dick Jaspers - Gwendal Maréchal
19.00 uur: Roland Forthomme - verliezer van Legazpi-Nelin.
Gwendal Maréchal ging na een vlotte start onderuit tegen Eddy Merckx, maar blijft in het toernooi voor een herkansing tegen... Dick Jaspers
Roland Forthomme blijft in de race na zijn overwinning tegen Peter De Backer met 4-3.
Dick Jaspers blijft in het toernooi na zijn winst op Marco Zanetti
Marco Zanetti, afscheid van het toernooi met een vervelende blessure, maar altijd weer een kleurrijk optreden
Hoog bezoek in de Kozoom finale: Diane Wild, de CEB presidente (rechts) en Harry Mathijssen, organisator van de World Cup in Veghel en de Duke Challenge