GURI - De 51-jarige Belg Eddy Merckx heeft in een one-man show op de slotdag in het Koreaanse Guri zijn elfde World Cup gewonnen. In de finale versloeg hij de Fransman Jérémy Bury met een riante score: 40-16 in 16 beurten na winst in de halve finale tegen de Koreaanse lokale held Jun-Tae Kim met 40-21 in 17. Merckx stijgt door zijn overwinning in Guri naar de tweede plaats op de wereldranglijst achter Dick Jaspers en leidt de World Cup ranking van 2019 samen met Tayfun Tasdemir met 188 punten voor HaengJik Kim, Dick Jaspers en Lütfi Cenet. Het toernooi werd afgesloten met een podium van drie Europeanen en een Koreaan: Eddy Merckx, Jérémy Bury, Tayfun Tasdemir en Jun-Tae Kim.
De voorlaatste World Cup van 2019 wordt nog gevolgd door de laatste in Sharm el Sheikh. De cyclus van dit jaar heeft tot nu toe zes verschillende winnaars: Tasdemir, Caudron, Palazón, Jaspers, HJ Kim en Merckx. De finale in het Koreaanse bolwerk was een zeldzame demonstratie van suprematie van Merckx, die na acht beurten wegliep van Bury met 9-1, één beurt later naar 17-1, 21-6 bij de pauze en na een serie van 12 naar 33-7 in de 12e beurt. De Fransman kwam nog iets terug, maar kreeg de knock-out bij 40-16 in 16. De twee spelers hadden één keer eerder tegen elkaar gestaan in een finale van een World Cup: in 2016 in Luxor, waar Merckx won met 40-20 in 15 beurten.
De winnaar stond na de finale de Koreaanse verslaggever te woord en straalde zijn geluk uit voor de camera's. ,,Ik speel graag in Korea en ik dank mijn Koreaanse fans voor de steun'', zei Merckx, die in de dagen voor de World Cup een paar dagen bij zijn sponsor Able verbleef en daar demonstraties gaf voor vrienden. ,,De overwinning levert mij belangrijke punten op voor de ranglijst. Ik ben nu naar de tweede plaats gestegen, dat is bemoedigend voor de nieuwe start volgend jaar. Het laatste toernooi is nu nog beslissend voor de eindzege in de World Cup. Het zou mijn jaar nog meer glans geven.'' Merckx won dit jaar al de Verhoeven Open in New York en een Survival Masters in Seoul.
Merckx speelt aan het eind van dit jaar nog vier grote toernooien: de Lausanne Open, het WK in Randers, de World Cup in Sharm el Sheikh en in de laatste dagen van het jaar de Continental Cup. ,,Ik heb veel rankingpunten te verspelen, onder andere 80 in Egypte, dus ik had zo maar in de gevarenzōne kunnen komen. Dat gevaar is nu voorbij. Het is een tijdje geleden dat ik op twee heb gestaan en ben er trots op dat ik met Dick Jaspers nog altijd de ranglijst kan aanvoeren. Dat had ik tien jaar geleden nooit verwacht met al die jonge mannen en die Aziaten op komst.''
,,Zo gemakkelijk dat het vandaag is gegaan, was natuurlijk ook onverwacht. Je kunt wel goed aanvallen, veel scoren en goed verdedigen, maar je bent toch altijd afhankelijk van wat je tegenstander doet. Dat geluk had ik, zowel Bury als Kim waren niet echt dreigend. En ook daarvoor heb ik geen moeilijke partijen gehad, alleen tegen Martin Horn moest ik oppassen. Ik stap in elk geval heel vrolijk op het vliegtuig vanavond, op naar de volgende mooie toernooien.''
De zesde World Cup, op een uur van de hoofdstad Seoul, kreeg in de voorlaatste kwalificatie drie Vietnamezen aan top met Xuan Cuong Ma als koploper, Therese Klompenhouwer in de top 5 en Choong Bok Lee ondanks een serie van 17 werd uitgeschakeld. Chang-Hoon Seo ging veel kopstukken, zoals Cenet, Polychronopoulos, Nguyen en Jun-Tae Kim vooraf in de laatste kwalificatie, waarin Dani Sánchez de beste runner-up was.
Jae-Ho Cho was koploper op de eerste dag van het hoofdtoernooi met acht poules van vier. Daarin werden onder andere Dick Jaspers, Marco Zanetti, Torbjörn Blomdahl en Martin Horn uitgeschakeld. In de kwartfinales was Tayfun Tasdemir de beste winnaar tegen Heo met de hoogste toernooiserie van 20. Bury versloeg Sánchez, Jun-Tae Kim won van Sung-Won Choi en Merckx van Tran.
De eindstand in Guri:
1 Eddy Merckx (België) 12-2.044-14
2 Jérémy Bury (Frankrijk) 10-1.640-12
3 Tayfun Tasdemir (Turkije) 9-2.018-20
3 Jun-Tae Kim (Korea) 8-1.331-10
5 Quyet Chien Tran (Vietnam) 8-1.843-11
6 Dani Sánchez (Spanje) 7-1.778-11
7 Sung-Won Choi (Korea) 6-1.560-10
8 Jung-Han Heo (Korea) 6-1.767-11
9 Jae-Ho Cho (Korea) 6-2.067-8
10 Nikos Polychronopoulos (Griekenland) 6-1.725-11
11 Murat Naci Coklu (Turkije) 6-1.668-8
12 Myung-Woo Cho (Korea) 5-1.591-8
13 Nguyen Quoc Nguyen (Vietnam) 4-1.860-11
14 Antonio Montes (Spanje) 4-1.527-11
15 Lütfi Cenet (Turkije) 4-1.352-8.
16 Jose Juan Garcia (Colombia) 3-1.746-10
17 Martin Horn (Duitsland) 4-1.800-10
18 Marco Zanetti (Italië) 2-2.087-8
19 Dick Jaspers (Nederland) 2-1.875-12
20 Sameh Sidhom (Egypte) 2-1.684-12
Toernooigemiddelde: 1.583.
Beste partij: Dani Sánchez en Nguyen Quoc Nguyen (4.000 gemiddeld)
Hoogste serie: Tayfun Tasdemir (20).
De nieuwe wereldranglijst (tussen haakjes de vorige klassering):
1 - Dick Jaspers 518 (-)
2 - Eddy Merckx 332 (+3)
3 - Haeng-Jik Kim 280 (+1)
4 - Marco Zanetti 270 (-1)
5 - Jérémy Bury 262 (+5)
6 - Frédéric Caudron 258 (-4), geschorst
7 - Tayfun Tasdemir 257 (+1)
8 - Tran Quyet Chien 242 (+1)
9 - Semih Sayginer 229 (-3-
10 - Sameh Sidhom 222 (+1)
11 - Murat Naci Coklu 214 (+1)
12 - Jae-Ho Cho 206 (-5)
13 - Torbjörn Blomdahl 199 (+1)
14 - Myung-Woo Cho 193 (+2)
15 - Lütfi Cenet 191 (-)
16 - Nguyen Quoc Nguyen 189 (+1)
17 - Dani Sanchez 175 (+1)
18 - Jung-Han Heo 173 (+1)
19 - Sung-Won Choi 157 (+4)
20 - Roland Forthomme 151 (-)
21 - Eddy Leppens 135 (+1), geschorst
22 - Dion Nelin 134 (-1)
23 - Javier Palazon 134 (+2), geschorst
24 - Martin Horn 133 (-11)
25 - Ngo Dinh Nai 128 (-1)
26 - Nguyen Duc Ahn Chien 123 (+1)
27 - Pedro Gonzales 114 (+3)
28 - Erick Tellez 110 (+1)
29 - Filippos Kasidokostas 107 (-1), geschorst
30 - Nikos Polychronopoulos 102 (+5)
Halve finales in Guri:
Jérémy Bury-Tayfun Tasdemir 40-20 in 15
Het Koreaanse publiek, zo'n 400 toeschouwers voor deze eerste halve finale, maakte zich op voor het volgende optreden van een nieuwe jonge Kim. De opwarmer, waarin Tayfun Tasdemir door zijn hoge series van de vorige dagen favoriet was voor de winst tegen Jérémy Bury, liet zien hoe onvoorspelbaar driebanden op dit hoge niveau is. De Turkse stylist werd uitgeteld door een tegenstander die na 9-6 in vijf beurten het initiatief nam, met 22-10 de pauze inging en vanuit de stop demarreerde met 12 naar 34-13. De mokerslag kwam Tasdemir niet meer te boven. Hij sloot de wedstrijd in stijl af met drie nullen en zag Bury finishen met 4. De eerste finalist, op weg naar een sprongetje op de ranglijst, toonde net als in zijn vorige partij tegen Sánchez de vreugde van een speler die zich eindelijk weer eens in een gevecht om goud kan mengen. Dat was geleden van het WK in Cairo, ruim een jaar geleden, waar hij werd verslagen door Jaspers. Tayfun Tasdemir greep naast zijn tweede finale van dit jaar, waarin hij op 17 februari in eigen land de World Cup van Antalya won.
Eddy Merckx-Jun-Tae Kim 40-21 in 17
De onbetwiste kwaliteit van Eddy Merckx, de mentale kracht, was in één beurt van deze partij te zien. Jun-Tae Kim stond op een achterstand van 16-5 na tien beurten en zweefde op het applaus van zijn fans naar een serie van zeven (16-12). Merckx, onverstoorbaar als altijd, ging naar de tafel en antwoordde met... zeven, alsof hij wilde tonen dat niets hem van de winst kon houden. De zegetocht was daarna niet meer te stuiten. Merckx liep van 23-7 naar 33-16 en na een zes (39-21) één beurt later naar 40-21 in 17. De routine van de nieuwe nummer twee van de wereld won het riant van het opkomende talent, dat op zijn 24e jaar voor het eerst op een podium van een World Cup klimt. Voorlopig nog in de schaduw van twee gelouterde Europeanen.
