HOOGLEDE - Het ene jaar Eddy Leppens, het andere jaar Frédéric Caudron. De rollen zijn totaal omgedraaid in het Belgische driebanden na het beste jaar van Leppens in zijn hele carrière. De hoofdrol is dit jaar voor Caudron, die in alle toernooien tot nu toe soeverein is met hoge gemiddeldes en indrukwekkende finales. De Belgische nummer één, met grote voorsprong, is ook dit weekend in de Beker van België (13, 14 en 15 mei) de absolute favoriet om Eddy Leppens op te volgen als titelhouder. ,,We lopen al een heel jaar op een super Caudron'', bekent Leppens, die vorig jaar zijn grote rivaal versloeg in een hoogstaande finale.
,,Het was een wedstrijd van een zeldzaam hoog niveau'', kijkt Leppens terug. ,,We stonden na vier sets en 2-2 allebei nog op een gemiddelde van drie. Ik heb de overwinning dus zeker niet gekregen, omdat Caudron ook heel sterk was die dag. In de Superprestige in Lommel was het andersom. Ik had de trilogie kunnen halen: de Belgische titel, de beker, maar in de Superprestige verloor ik van Fred met shoot-outs.''
Toen al kondigde zich de terugkeer van Caudron aan na een iets minder jaar, waarin hij op de wereldranglijst een onverwachte val had gemaakt. De veruit beste Belgische allrounder, die met al zijn internationale overwinningen uit de schaduw is getreden van zijn illustere landgenoot Raymond Ceulemans, heeft de hegemonie weer overgenomen van Leppens. De regerend bekerhouder werd vorig jaar Belgisch kampioen, won twee rankingtoernooien en mocht terugkijken op zijn beste jaar ooit. ,,Ik heb een terugslag gekregen'', geeft Leppens toe. ,,We moeten ons allemaal niet schamen dat we al zo lang niet van Caudron kunnen winnen. Die speelt abnormaal sterk dit jaar met fantastische moyennes.''
De verklaring voor een minder seizoen tot nu toe is moeilijk te vinden. Eddy Leppens: ,,Het hangt zo veel af van kleine details in het huidige driebanden. Het niveau ligt heel hoog, veel topspelers zijn aan elkaar gewaagd. Ik was vorig jaar in de winning mood, dan krijg je steeds meer vertrouwen en loopt het allemaal net iets beter dan anders. Sporters hebben het altijd over de flow, dat zal het zijn, waardoor je in zo'n periode veel wint. Ik voelde me altijd goed en het liep ook altijd lekker aan de tafel. Waarom dat ineens minder wordt? Ik heb er geen verklaring voor, niemand kan dat zeggen. Biljarten is een vreemde sport. Je kunt vooraf nooit zeggen dat je in topvorm bent. Ik zal het maar zo zeggen: dat tikkeltje geluk, of meeval, dat je nodig hebt, rolde vorig jaar vaak mijn kant op. Maar dat gebeurt alleen als je goed speelt. We kunnen allemaal de voorbeelden opnoemen. Caudron was vorig jaar ook niet zo goed als nu. Dick Jaspers, van wie iedereen zegt dat hij als geen ander met druk kan omgaan, heeft ook een tijdje weinig gewonnen en zakte wat weg op de ranglijst. Die spelers overkomt het dus ook.''
De suprematie van Caudron deed zich vooral gelden in de BTS-toernooien, die tellen voor de Belgische ranking. Daarin speelde de aanvoerder van de ranglijst meestal alleen ver boven de twee gemiddeld en waren andere topspelers, zoals Eddy Merckx en Eddy Leppens kansloos. ,,Zoals Caudron nu speelt, dat is waanzinnig goed, daar lopen we allemaal tegenaan. Je kunt je niets veroorloven, want in vier vijf beurten, staat hij zo dertig punten voor. Hij leidt de ranking met meer dan 2.300 over vier partijen, een onvoorstelbaar moyenne.''
Dat wil nog niet zeggen, denkt Leppens, dat de Belgische beker ook maar één favoriet heeft. ,,We spelen in setjes, dat is altijd anders en gevaarlijk voor de betere spelers. Ja, natuurlijk is Fred favoriet, maar hij kan het ook moeilijk krijgen. De Belgische beker is een speciaal toernooi met veel outsiders. Ik heb in elk geval een redelijk gunstige loting, want Caudron of Merckx kom ik pas tegen in de finale als ik blijf winnen. Maar ook dat wordt moeilijk: ik start tegen Ronny Brants, die een reputatie heeft van altijd goed te spelen in het bekertoernooi.
De Belgische beker, met 32 spelers op de grote tafel en 32 op de kleine tafel, heeft zijn domicilie al vele jaren in De Gulden Zonne in Hooglede. Daar zwaait Reginald Depoorter, de inmiddels afgetreden voorzitter, nog één keer de scepter.
Eddy Leppens start als titelhouder als één van de favorieten in de Belgische beker
Frédéric Caudron is dit jaar in eigen land sterker dan ooit
De partijen in de eerste ronde van de knock-out zijn:
Vrijdag:
Ivan Stitschinsky-Bart Leys
Eddy Leppens-Ronny Brants
Sven van Orshaegen-Wesley de Jaeger
Geert Peeters-Frédéric Mottet
Nicolas Bievelez-Marc Celen
Frédéric Caudron-Paul Dumont
Patrick Kesteloot-Stefaan Velghe
Davy van Havere-Peter De Backer
Zaterdag:
Pascal Claus-Christiaan De Mil
Steven van Acker-Tom Persijn
Marco Janssen-Luc Peeters
Martin Spoormans-Kenny Miatton
Frank de Groof-Iwan de Rynck
Jef Gijsels-Marc Roofthooft
Paul Wallebrand-Thomas Broux
Koen Saver-Eddy Merckx.