HOOGLEDE - De Belgische kampioen Eddy Leppens, die gedoemd was om finales te verliezen, heeft in het beste jaar uit zijn carrière de felbegeerde Belgische dubbel veroverd. De 45-jarige Limburger won zondagmiddag in Hooglede ook de beker van zijn land in een verbluffend hoogstaande finale tegen Frédéric Caudron: 3-2 in sets, standen 15-11 (6), 8-15 (4), 15-1 (1), 2-15 (2) en 15-9 (8).
De trotse winnaar zelf sprak na afloop eerst over de sprankelende finale, daarna beseft hij pas wat een prachtige episode hij dit jaar heeft toegevoegd aan de Belgische biljarthistorie. ,,Ik werd altijd als een anti-winnaar gezien, maar met deze twee overwinningen (Belgisch kampioen en Belgische beker) heb ik wel afgerekend met die reputatie'', zei hij in de arena, nadat hij zijn eerste emoties had verwerkt.
,,We weten allemaal hoe moeilijk het is om de hele Belgische top te verslaan. En om een finale van Frédéric Caudron te winnen. Dat is me nu allemaal gelukt: ik heb Eddy Merckx verslagen in het Belgisch kampioenschap en Caudron in deze bekerfinale. Ik kon mezelf geen beter jaar wensen.''
Het sluitstuk van het toernooi werd gekenmerkt door twee hoogtepunten: Caudron die de tweede set uitmaakte met elf en Leppens die daarna in de derde set uitmaakte met vijftien. Frédéric Caudron beseft later ook: ,,Het moet één van de beste partijen zijn geweest die er de laatste jaren zijn gespeeld.''
En inderdaad: kan driebanden nog mooier en subtieler worden gespeeld dan zoals de twee finalisten van de Belgische beker het lieten zien? Het was allemaal nog niet zo hoogstaand geweest op de eerste twee dagen van het toernooi, met maar een paar uitschieters van twee gemiddeld en meer. Totdat de twee matadoren Frédéric Caudron en Eddy Leppens aan de tafel kwamen voor de climax, voor de onvoorstelbaar gewaande apotheose.
Eddy Leppens omhelst Frédéric Caudron aan het slot van de finale.
Met zo'n honderd toeschouwers op de tribunes in de Gulden Zonne, die nota bene geen euro entree moesten betalen voor het spektakel, werd de 27e Belgische bekerfinale de meest hoogstaande in de historie.
Het scoreverloop:
Eddy Leppens won de eerste set met 15-11 in zes beurten.
Frédéric Caudron kwam in de tweede set op 1-1 met 15-8 in 4 en een slotserie van 11.
Eddy Leppens won de derde set met een feilloze serie van vijftien nadat Caudron één keer had gescoord van acquit: 15-1 in 1 beurt.
Frédéric Caudron kwam weer terug in de partij na een zege in twee beurten met series van acht en zeven: 15-2.
Het gemiddelde van de twee spelers na die vier sets: Caudron 3.231, Leppens 3.077.
Dat niveau ging iets omlaag in de besissende vijfde set toen het om de winst, om de knikkers en de beker ging. Caudron had een zwakke start, waardoor Leppens met 6-0 leidde na drie beurten. Het werd vervolgens 12-7 voor Leppens, Caudron toverde nog een fabuleuze losband uit zijn keu, maar werd er niet echt voor beloond. En tenslotte kon Leppens met een slotserie van drie de finale beslissen. Het was de tweede keer dat hij de Belgische beker won na de eerste in 1993, toen hij in de finale Ludo Dielis versloeg.
De aanloop naar die finale verliep voor Eddy Leppens soepel (3-0 tegen Davy van Havere), Frédéric Caudron moest er net als in zijn vorige partij op zaterdagavond hard voor vechten. De partij van Leppens, op de zondagmorgen, was er één uit het boekje, met voortreffelijk positiespel en op zijn tijd beslissende series waarmee hij zijn voorsprong opbouwde.
,,Het voelde zo veel anders dan zaterdag, toen ik een slechte dag had'', maakte Leppens later duidelijk. ,,Ik had tegen Martin Spoormans geluk dat ik er nog doorheen glipte, al kon ik het wel goed afmaken net een slotserie van zes.''
Zondagmorgen stond er een heel andere Leppens, hoewel de eerste set nog wel wat spanning had met 15-14 in 11 beurten. In zijn tweede ging de Belgisch kampioen van start met zes en liep met zeven naar 14-1 in 3 beurten. Hetzelfde scenario was te zien in de derde set: met een serie van negen naar 13-7 en daarna vlekkeloos afgemaakt.
Frédéric Caudron had tegen de reuzendoder Ronny Brants bij lange na geen walk-over. Net als in zo veel voorgaande Belgische bekers wist de outsider in de halve finale zichzelf weer te overtreffen.
De Vlaamse koerier had eerder Roland Forthomme en Jef Philipoom ook al beroofd van hun illusies en was niet van plan om zich tegen Caudron zo maar naar de slachtbank te laten leiden. En omdat Frédéric Caudron, die deze week eerst was teruggekeerd van een zakenreis naar Zuid-Korea en daarna van Italië, niet de echte topvorm heeft (,,ik wil het niet als excuus gebruiken, maar ik voel dat ik te weinig energie heb'') werd het een partij die twee kanten uit kon.
Ronny Brants won de eerste set met 15-14 in 13, Caudron de tweede met 15-5 in 7, Brants de derde met 15-8 in 8 en Caudron de vierde met 15-9 in 9. De beslissende was een juweeltje van Caudron: de bliksemstart van Brants zette hem op 8-2 achter, daarna zette Caudron met een geluksballetje zijn triomftocht in: met 12 naar de finish.
Het podium werd gecompleteerd door Davy van Havere, de bekerwinnaar van 2012, die in de strijd om de derde plaats Ronny Brants versloeg met 15-9 (11) en 15-13 (9).
Peter De Backer werd vijfde na een zege op Martin Spoormans: 15-4 (12) en 15-14 (9). Roland Forthomme greep de zevende plaats door Marc Dellaert te verslaan met 15-7 (12) en 15-10 (10).
