MEDELLIN – Hij stond één keer op het podium van een World Cup, twee jaar geleden in Hurghada. Verder is het palmares van Eddy Leppens gevuld met vele ereplaatsen, onder meer met drie keer een podiumplaats op een WK. De 43-jarige Belgische allrounder, die al jaren tevergeefs jaagt op de top twaalf van de wereldranglijst, lijkt nu eindelijk klaar voor een machtsgreep.
Twee dagen op de World Cup in Medellin hebben aangetoond hoe zeer Leppens zich heeft gefocust op dit toernooi. Hij versloeg eerst de Colombiaan Luis Martinez (40 in 20), rekende daarna af met Eddy Merckx (40 in 13) en bevestigde vannacht (Europese tijd) zijn aspiraties op de eindzege met een klinkende overwinning op Jérémy Bury (40-26 in 15).
Hoe sterk Filippos Kasidokostas, Frédéric Caudron en Torbjörn Blomdahl ook waren in deze aanloop naar de kwartfinales: Eddy Leppens was met voorsprong de beste van de vier spelers die vandaag om het goud strijden.
Zijn gemiddelde over drie partijen (2.500) benadert zelfs het wereldrecord dat Torbjörn Blomdahl vorige maand in de World Cup in Griekenland liet noteren (2.739) en al even imposant was vanavond de start van Leppens: met vijftien van acquit tegen Bury.
Vandaag, zaterdag, in de halve finale wacht een nieuwe, zware krachtmeting: dan staat Frédéric Caudron, de wereldkampioen, tegenover hem. De man met wie Leppens al vele gevechten leverde, maar die hem meestal de baas is.
De vraag is nu natuurlijk: kan hij zijn eeuwige rivaal dit keer wel de baas? Want Caudron speelde tot nu toe in deze World Cup, zoals hij dat ook op het WK in Antwerpen deed. Met een onbetwistbaar meesterschap in al zijn partijen.
Dick Jaspers kon de nummer één van de wereld vanavond wel even bedreigen, nam zelfs een voorsprong in de slotfase (31-27, 28-35), maar uiteindelijk sloeg Caudron toch weer vernietigend hard toe met slotseries van zes en drie in de 19e en 20e beurt.
Filippos Kasidokostas moest ook een taai gevecht leveren tegen Kyung Roul Kim. De Koreaan startte met vijf en acht in twee beurten (13-7), hield een kleine voorsprong tot de 14e beurt, maar zag daarna de Griek met een sterke eindrush voorbij sprinten.
De andere Koreaan, Sung-Won Choi, had kennelijk al zijn kruit verschoten in de vorige partij tegen Jae Ho Cho. Torbjörn Blomdahl liet zijn tegenstander even spartelen, had wat tijd nodig om zijn op stoom te komen en dompelde Choi daarna onder met 40-23 in 22 beurten.
De partijen in de halve finale (13.00 uur Colombia, 18.00 in Europa):
Frédéric Caudron-Eddy Leppens
Torbjörn Blomdahl-Filippos Kasidokostas.