Eddy Leppens, kampioen van de voorronden

PORTO - Het was niet zijn eerste glanzende optreden in een World Cup en vast en zeker ook niet zijn laatste. Eddy Leppens is de kampioen van de voorronden, de ongeëvenaarde kwalificatiespeler, die met formidabele partijen en hoge moyennes de hoofdtoernooien van de World Cups bereikt. Maar dan, als hij de grote jongens tegenover zich krijgt, onder spanning en druk, gaat het vaak net mis met de Belgische sterspeler. Wat de reden van die plotselinge terugval is? ,,Ik wil er liever niet over spreken'', zei Leppens donderdagavond, aan de vooravond van de echte start van de World Cup in Porto.

Kijk maar naar zijn laatste drie World Cups: sterk in de laatste kwalificatie, maar drie keer uitgeschakeld na een zware loting in de eerste of tweede ronde van het hoofdtoernooi: door Tasdemir in Luxor (40-3) na winst tegen Caudron, door Tasdemir in Ho Chi Minh en door Blomdahl in Bursa, beide in de eerste ronde. Het is vooral dit jaar het noodlot van Eddy Leppens en natuurlijk wil hij daar aan de start van een nieuwe uitdaging niet aan worden herinnerd.

De wedstrijd tegen de Vietnamees Xuan Cuong Ma, een gerenommeerde Aziaat, was er vandaag in de voorronden weer één van wereldklasse. Leppens startte sober met zeven in drie beurten, demarreerde dan met 14 en maakte drie beurten later uit met 11: 40-11 in zeven beurten (5.714). Het beste wat tot nu toe in deze World Cup te zien was. Daarna rekende Leppens ook af met een sterke Koreaan, Hyung Bum Hwang: 40-30 in 26 beurten.

De 40-in-7 match (3, 0, 4, 14, 5, 3, 11) was volgens de statisticus Bert van Manen de tiende in de historie. De eerdere partijen kwamen op naam van Frédéric Caudron (Bursa, 2017), Eddy Merckx (Eeklo, 2017), Dani Sánchez (Barcelona, 2016), Marco Zanetti (Witten, 2016), Dick Jaspers (Rosmalen, 2016), Murat Naci Coklu (Antalya, 2014), Eddy Merckx (Antalya, 2013), Jae-Guen Kim (Seoul, 2013), Dong-Koong Kang (Antwerpen, 2013). 

Veel commentaar wilde Leppens niet geven op zijn eerste optreden. Hij voelde zich, vertelde hij, gewoon goed, speelde met veel zelfvertrouwen en kon twee mooie series maken. De focus lag tenslotte al op de volgende ronde, morgen (vrijdag) in het hoofdtoernooi. Leppens wil er zo graag schitteren zoals hij vandaag deed, al is de realiteit te vaak anders geweest. Het is de Belgische sterspeler zo gegund om eindelijk weer een hoofdrol te spelen in een World Cup.

Sung-Won Choi, die zijn vorm uit zijn beste jaren weer terug lijkt te hebben, was de beste van de dag met 4 punten, 2.666 en 14 als hoogste serie. Tweede was Eddy Leppens. Twee Vietnamezen (Dinh Nai Ngo en Minh Cam Ma) en de Koreaan Jae Guen Kim maakten de top vijf compleet.

De top twaalf bestond uit vijf Koreanen, drie Vietnamezen, twee Turken, een Belg en een Spanjaard. Martin Horn, Javier Palazón en Wan Young Choi waren de drie beste runners-up die meegaan naar het hoofdtoernooi.

Het overzicht van de twaalf poules in de laatste kwalificatie voor het hoofdtoernooi:

Poule A:
De rol van Rui Costa, publiektrekker in zijn eigen Porto, is uitgespeeld, in een poule waarin alle wedstrijden in een remise eindigden. Ji Hun Ahn eindigde met een iets beter gemiddelde dan Quyet Chien Tran: 1.379 tegen 1.355.

Poule B:
De Spanjaard Carlos Crespo versloeg eerst Hideaki Kobayashi (40-33) en in zijn laatste partij ook de topfavoriet in deze poule, Tayfun Tasdemir, met 40-35 in 31 beurten.

Poule C:
Sung-Won Choi overleefde een matchpunt tegen Martin Horn in de beslissende partij. De Duitser mocht op 40-39 ook nog naar de acquit, maar miste door een klos. De Koreaanse poulewinnaar blonk onder meer uit met een partij in 15 beurten en eindigde met een voortreffelijke 2.666 en een hoogste serie van 14.

Poule D:
Minh Cam Ma maakte een eind aan een sterk toernooi van Ronny Lindemann met een tamelijk riante overwinning: 40-28 in 19 en 2.000 gemiddeld over twee partijen. De Duitser mocht meer dan tevreden zijn met 1.360 en een serie van 13 tegen Ma.

Poule E:
De poule met drie Koreanen kreeg Dong-Koong Kang als winnaar. Jung-Ju Shin, één van de grote talenten in zijn land, startte met winst tegen Choong-Bok Lee (40-28 in 31), daarna speelden Lee en Kang gelijk in 27 beurten. Kang was veel te sterk voor de youngster Shin: 40-14 in 19.

Poule F:
Wat een machtsvertoon van Eddy Leppens in zijn eerste optreden tegen Xuan Cuong Ma met 40-11 in 7 beurten en series van 14 en 11. De Belg moest iets dieper gaan tegen Hyung Bum Hwang, maar haalde bij 40-30 de buit binnen in 26 beurten. De eindcijfers van Leppens: 4 punten, 2.424, serie 14.

Poule G:
Het Turkse drietal in deze poule verdeelde de winst en zag Adnan Yüksel als winnaar eindigden. Semih Sayginer verloor zijn eerste partij tegen Ahmet Alp met 40-17 in 26, versloeg daarna wel Yüksel met 40-38 in 27, maar Yüksel, die won van Alp, was onbereikbaar in moyenne.

Poule H:
De beslissing viel op de eindstreep. Dinh Nai Ngo en Javier Palazón versloegen allebei Chi Yeon Cho. De onderlinge wedstrijd werd gewonnen door de Vietnamees Ngo met 40-37 in 19, ondanks een serie van tien van de Spanjaard.

Poule I:
Jae Guen Kim, wereldkampioen teams met Sung-Won Choi, werd als winnaar afgevlagd voor Birol Uymaz en Riad Nadi. De Koreaan won zijn twee partijen in 24 en 25 beurten en finishte met 1.632.

Poule J:
Hyung Kon Kim had een sterk eindschot tegen Can Capak, die hij op 35-34 kansloos achterliet met een slotserie van zes. Antonio Montes verloor zijn twee partijen, Uymaz verspeelde zijn kansen tegen Kim door een lange hapering in de partij.

Poule K:
Lütfi Cenet startte niet al te indrukwekkend tegen Wan Young Choi (40-37 in 30), maar gaf Roland Forthomme in zijn laatste partij ruim het nakijken met 40-29 in 26. De Belg bleef zonder punten, alle drie de spelers eindigden in de 1.400.

Poule L:
Jérôme Barbeillon versloeg Tonny Carlsen, een van de sterren uit de voorronden. Dan verloor Anh Vu Duong met 40-38 van de Deense routinier. De Fransman en de Vietnamees vochten een titanenstrijd uit in de onderlinge strijd. Duong maakte op 38-36 uit met vier, de voorlaatste bal (voorband met tegeneffect) was een beauty.

De Koreaan Sung-Won Choi, beste dagwinnaar en klaar voor het hoofdtoernooi

Adnan Yüksel, winnaar op gemiddelde in een volledig Turkse poule

De top twaalf van donderdag:
1 Sung-Won Choi 4-2.666-14
2 Eddy Leppens 4-2.424-14
3 Dinh Nai Ngo 4-2.105-6
4 Minh Cam Ma 4-2.000-11
5 Jae Guen Kim 4-1.632-6
6 Hyung Kon Kim 4-1.481-10
7 Lütfi Cenet 4-1.428-9
8 Carlos Crespo 4-1.290-8
9 Dong-Koong Kang 3-1.739-8
10 Adnan Yüksel 2-1.560-10
11 Ji Hu Anh 2-1.379-7
12 Anh Vu Duong 2-1.300-8.

De drie runners-up die meegaan naar het hoofdtoernooi:
1 Martin Horn 2-1.795-10
2 Javier Palazón 2-1.673-10
3 Wan Young Choi 2-1.480-8.

De loting voor het hoofdtoernooi:

Vrijdag 14.00 (Portugese tijd):

Dick Jaspers-Wan Young Choi

Sung-Won Choi-Adnan Yüksel

Sameh Sidhom-Minh Cam Ma

Haeng-Jik Kim-Carlos Crespo

16.00:

Eddy Leppens-Ji Hun Ahn

Torbjörn Blomdahl-Hyung Kon Kim

Jae-Ho Cho-Javier Palazón

Marco Zanetti-Lütfi Cenet

18.00:

Frédéric Caudron-Myung-Woo Cho

Nguyen Quoc Nguyen-Ihab El Messery

Jérémy Bury-Anh Vu Duong

Murat Naci Coklu-Joao Ferreira

21.00:

Nikos Polychronopoulos-Dong-Koong Kang

Jung-Han Heo-Jae-Guen Kim

Eddy Merckx-Martin Horn

Dani Sánchez-Dinh Nai Ngo.