NISTELRODE - De eerste selectie in de knock-outs van de Duke Challenge, het eerste grote Europese toernooi in 2021, heeft op de tweede dag acht winnaars gescheiden van acht verliezers. Zestien spelers gingen woensdag van start in de prachtige arena van het Duke hotel van hoofdsponsor Jumbo in Nistelrode. De nummers één tot en met vijf van de UMB wereldranglijst, Dick Jaspers, Marco Zanetti, Torbjörn Blomdahl, Eddy Merckx en Tayfun Tasdemir, gaan door naar de kwartfinales, vergezeld van Martin Horn, Murat Naci Coklu en Peter Ceulemans. De 40-jarige Belg uit het Ceulemans geslacht was één van de hoofdrolspelers van de eerste schifting met de uitschakeling van Semih Sayginer.
Twee Turken, twee Belgen, één Nederlander, een Zweed, een Italiaan en een Duitser gaan de finalefase in om vrijdag een gooi te doen naar de hoofdprijs van 16.000 euro. Dick Jaspers en Murat Naci Coklu voegden zich op de tweede dag bij de zes spelers die al eerder waren geplaatst in het toernooi dat op de eerste dag een overweldigende tv-belangstelling kreeg.
Drie spelers finishten in die eerste ronde met moyennes boven twee: Tayfun Tasdemir met 2.846, Dick Jaspers met 2.625 en Martin Horn met 2.050. Drie keer werd de maximale serie van 10 gemaakt: op de eerste dag door Sayginer, op de tweede dag door Jérémy Bury, toevallig allebei uitgeschakeld door verliespartijen tegen Ceulemans en Coklu. En in de laatste ronde van de eerste sessie door Dick Jaspers. De Nederlandse nummer één speelde zijn laatste set uit met 10. Dat was uiterst ongelukkig voor Roland Forthomme, die geen nabeurt kreeg en daardoor geen kans had om de partij te winnen. Vier van de acht partijen eindigden in een 3-2 score, de andere vier in een 3-1 stand.
De volgorde van spelen in de kwartfinales, gepland vanaf 13.00 uur op donderdag:
Marco Zanetti-Martin Horn
Tayfun Tasdemir-Peter Ceulemans
Eddy Merckx-Torbjörn Blomdahl
Dick Jaspers-Murat Naci Coklu.
Drie van de vier Nederlanders moeten in de volgende ronden toekijken vanaf de kleine tribunes in de arena. Joey de Kok, de jongste, werd uit het toernooi gespeeld door Torbjörn Blomdahl, ondanks een mooie set in twee beurten (2x5). Jeffrey Jorissen werd geveld door een subliem spelende Tayfun Tasdemir, Jean van Erp in een vijfsetter door Martin Horn. De Belgen raakten alleen Roland Forthomme kwijt, in een boeiend gevecht uitgeschakeld door Neerland's onbetwiste topspeler Dick Jaspers.
De Nederlander startte furieus tegen Forthomme met 10-3 in 3, de Belg kwam terug met 10-4 in 4, Jaspers nam weer de leiding met 10-5 in 4, maar weer kwam Forthomme terug: 10-8 in 6. Bij die 2-2 stand mocht Jaspers van acquit, de Nederlander scoorde de maximale 10 en won met 3-2.
Murat Naci Coklu ontsnapte op de tweede dag uit de houdgreep van Jérémy Bury, die met 2-1 voor kwam in sets en vier keer op rij een matchpunt kreeg in de vierde set. De Fransman miste vier keer, waardoor zijn Turkse tegenstander toch nog op 2-2 kon komen met 10-9. Coklu greep daarna ook de winst met 10-3 in de vijfde set.
Het systeem van korte setjes met een snelle tijdklok werd door alle spelers gewaardeerd. De opzet van de organisatie (BEN, Biljart Evenementen Nederland) was om de knock-out wedstrijden attractief te maken voor de live-uitzendingen voor Ziggo Sport. De kijkcijfers op de eerste dag op het sportkanaal waren spectaculair: 218.000 kijkers op Ziggo Sport op de eerste speeldag en nog vele tienduizenden meer op Kozoom en de andere Youtube kanalen. Harry Mathijssen, de organisator: ,,Dat is een geweldige start, ik ben er enorm blij mee.'' Dick Jaspers: ,,Ik snap het eigenlijk wel: heel veel mensen houden van biljarten en die hebben een heel jaar niets kunnen zien. Het is logisch, dat ze allemaal willen kijken nu biljarten weer in de picture staat.''
De reacties van spelers waren unaniem: het eerste optreden na de lange stop zou de start moeten zijn voor meer organisaties. Torbjörn Blomdahl, de wereldkampioen, zei bijvoorbeeld: ,,We mogen de Nederlandse organisatie ontzettend dankbaar zijn dat we deze kans krijgen.'' De Fransman Jérémy Bury: ,,Dit is het bewijs dat we kunnen biljarten met deze strenge COVID regels.'' Het wachten is op nieuwe initiatieven om in het spoor van de Aziaten vooral ook de Europese spelers nieuwe mogelijkheden te bieden het speelritme weer op te pakken.''
De ranking na de eerste knock-out fase:
1 Tayfun Tasdemir 2-2.846-7
2 Dick Jaspers 2-2.625-10
3 Martin Horn 2-2.050-8
4 Eddy Merckx 2-1.947-8
5 Peter Ceulemans 2-1.875-5
6 Torbjörn Blomdahl 2-1.737-7
7 Murat Naci Coklu 2-1.667-5
8 Marco Zanetti 2-1.270-8
De uitgeschakelde spelers:
9 Roland Forthomme 0-1.867-7
10 Jérémy Bury 0-1.800-10
11 Jean van Erp 0-1.474-8
12 Gwendal Maréchal 0-1.444-5
13 Semih Sayginer 0-1.400-10
14 Jeffrey Jorissen 0-1.250-3
15 Joey de Kok 0-1.167-5
16 Antonio Montes 0-0.806-3
Dick Jaspers speelde in de uitsmijter van de eerste knock-out sessies een voortreffelijke partij tegen Roland Forthomme
Roland Forthomme, de enige van drie Belgen die werd uitgeschakeld, stuitte op Dick Jaspers, die hem zelfs geen nabeurt gunde met een 10 in 1 in de beslissende set
Murat Naci Coklu winnaar in de voorlaatste ronde tegen Jérémy Bury
Peter Ceulemans, de 40-jarige kleinzoon van Raymond Ceulemans, schakelde Semih Sayginer uit en was een van de hoofdrolspelers op de openingsdagen