HO CHI MINH STAD - De magistrale start van Haengjik Kim (met 17 in de eerste beurt) en de winst van Lütfi Cenet op Semih Sayginer waren de eerste opvallende feiten bij de start van de laatste kwalificatiedag in de World Cup van Ho Chi Minh stad. Met 24 caramboles in twee beurten leek Haengjik op weg naar een wereldpartij, maar uiteindelijk, na een terugval halverwege, was de eindscore tegen Chi Yeon Cho 40-34 in 18. De aanloop naar het hoofdtoernooi ging in met twaalf poules van drie, van wie de winnaars en drie beste nummers twee zich plaatsen voor de eindronden op vrijdag, zaterdag en zondag. Twaalf spelers van de top van de wereldranglijst zijn automatisch geplaatst met vijf wildcard houders: in totaal een veld van 32 spelers die strijden om de World Cup winst in Vietnam.
Haengjik Kim heeft onmiddellijk zijn kandidatuur gesteld voor één van die plaatsen. De Koreaan, in zijn jonge jaren als junior viervoudig wereldkampioen, is na zijn imposante comeback uit de top twaalf gevallen, staat nu 19e op de ranglijst, maar wil zo snel mogelijk de stap terug maken. Behalve Chi Yeon Cho, een sterke landgenoot, die in de partij na 24-2 in twee beurten en na een terugval van Kim (33 in 7, 36 in 17) terugvocht naar 36-34 in 16 beurten, is Quang Hao Truong tegenstander van Haengjik in zijn tweede wedstrijd van de dag.
,,Ik voelde tijdens de warming-up dat de tafel heel moeilijk was'', vertelde Haengjik na zijn partij. ,,Maar in mijn eerste beurten voelde ik het goed aan, met een beetje geluk af en toe. Daarna was ik het weer kwijt, ik weet niet hoe het kwam. Maar gelukkig kon ik het nog goed afmaken.''
Lütfi Cenet zette vanaf de start de toon in de Turkse botsing met Semih Sayginer, die samen op het podium stonden op het WK voor landenteams in Viersen. De partij was vooral een tactisch gevecht, niet al te hoogstaand (20-16 in 18) met Cenet als beste aan de eindstreep. Op 40-35 speelde Sayginer de nabeurt in de klos. Jérémy Bury, nog finalist in de laatste World Cup in Luxor, moet vrezen voor zijn kansen na het verlies in de eerste partij tegen Wan-Yeon Choi. De Franse nummer één reisde in grootse vorm af naar Ho Chi Minh nadat hij zondag een toernooi won in eigen land. Maar al in zijn eerste partij verloor Bury met 40-22 in 27 beurten. Hij treft later vandaag Adnan Yüksel nog op zijn weg.
Voormalig wereldkampioen Sung-Won Choi blijft maar hard werken aan zijn terugkeer aan de top, maar wekt nog niet de indruk dat hij in World Cups kan schitteren als voorheen. In Ho Chi Minh startte hij teleurstellend: verlies tegen zijn landgenoot Hyung Kon Kim met 40-28 in 25. De winst daarna tegen Hakan Incekara zet de deur nog op een kier om door te gaan.
Twee sterren uit de vorige ronden kwamen ook vandaag sterk uit de startblokken. Chi Minh Truong versloeg Hyun-Suk Kim met 40-38 in 27 beurten, Tae-Jun Oh, met zijn droompartij in zes beurten op woensdag, versloeg Hyung Bum Hwang, nog niet zo lang geleden top 12-speler, met 40-21 in 23. Hwang verloor in zijn tweede partij ook van de Vietnamees Minh Cam Ma en werd daardoor uitgeschakeld.
De Koreaanse junior Jung Ju Shin staat er goed voor na winst op Choong-Bok Lee (40-36 in 29), maar krijgt de Vietnamese publieksheld Quoc Nguyen Nguyen nog als tegenstander.
Lütfi Cenet won de Turkse botsing met Semih Sayginer
De Koreaanse revelatie Tae-Jun Oh vervolgde zijn zegereeks tegen Hyung Bum Hwang