PARIJS - Een week na de officiële aankondiging van het indrukwekkende toernooi McCreery 3C Champion of Champions, kondigt Kozoom International nieuwe evenementen aan die de UMB-kalender dit jaar zullen verrijken: de Ceulemans Cup en een vernieuwende World Masters-reeks. Xavier Carrer, oprichter van Kozoom, verklaart: ,,De overeenkomst van Kozoom met de UMB is niet alleen gebaseerd op media- en marketingrechten van World Cups en Wereldkampioenschappen. Het omvat het recht voor ons als privé-promotor om nieuwe professionele evenementen te promoten. Onze gemeenschappelijke strategie met de UMB voor spelers en biljartfans is om de traditionele evenementen te verbeteren en ondertussen nieuwe kansen voor ontwikkeling te creëren.''
Xavier Carrer, onderweg met zijn team naar het WK voor landen in Viersen, spreekt zich in dit uitgebreide interview uit over de vernieuwingen, de aanloop naar de nieuwe ontwikkelingen, de rol van Kozoom in samenwerking met de UMB en de promotie van de biljartsport.
Xavier Carrer: ,,De Ceulemans Cup wordt gelanceerd als een wedstrijd tussen de acht beste Europese spelers en de top acht uit Azië van de wereldranglijst. Het toernooi is geïnspireerd door andere beroemde evenementen zoals de Ryder Cup (golf) en de Mosconi Cup (pool). De Ceulemans Cup werd aanvankelijk de Continental Cup genoemd, maar het klinkt veel beter met het toernooi de naam te geven van onze legendarische, 35-voudige wereldkampioen, toch? Een speciaal woord van dank aan Willem La Riviere, directeur van de KNBB, die dit idee heeft aangedragen, en natuurlijk ook aan de Legende hem voor zijn steun.''
Het toernooi wordt een 3-daags evenement: het team dat 600 punten scoort, wint de wedstrijd. Er zijn 24 fases van 25 punten. Elke gemaakte carambole scoort 1 punt voor het team. De Ceulemans Cup wordt op één matchtafel gespeeld en alle partijen worden op televisie uitgezonden. Elke speler speelt om het aantal punten van zijn part bereiken (25punten>50>75>100>125 enzovoort tot 600 punten). Zodra het aantal punten van één deel (25, 50 enz) door één speler is bereikt, komen de volgende twee spelers naar de tafel om de volgende fase te spelen.
,,De speler van het leidende team blijft de positie van zijn vorige teamgenoot behouden. Ons plan is om singles en doubles te mixen met een laatste finalereeks. Dat schema is veel eenvoudiger en beheersbaar voor tv-uitzendingen. En een speler in goede vorm kan terugvechten voor zijn team. Dat zou een perfect scenario zijn voor de show. De dresscode voor het toernooi is: poloshirts van Kozoom, zwarte broeken, blauwe shirts voor Europa, witte shirts voor Korea.
De samenstelling van de teams volgens de laatste editie van de wereldranglijst in 2017:
Voor Europa (CEB): Frédéric Caudron (BEL), Eddy Merckx (BEL), Dick Jaspers (NED), Marco Zanetti (ITA), Torbjörn Blomdahl (ZWE), Dani Sánchez (SPA), Murat Naci Coklu (TUR) en Jérémy Bury (FRA).
Voor Azië (ACBC): Haeng-Jik Kim (KOR), Nguyen Quoc Nguyen (VIE), Sung-Won Choi (KOR), Jung Han Heo (KOR), Jae-Ho Cho (KOR), Quyet Chien Tran (VIE), Minh Cam Ma (VIE), Dong Koong Kang (KOR).
Het totale prijzengeld bedraagt 160.000 dollar, als volgt betaald: $ 15.000 per speler van het winnaarsteam, $ 5.000 per speler van het verliezers-team. Reis- en hotelkosten worden door Kozoom vergoed. De eerste editie vindt plaats in december in Bordeaux (FRA).
Volgens de recente overeenkomst met de UMB zal Kozoom in 2018 ook een nieuwe Masters Series lanceren met drie locaties. Deze evenementen worden gespeeld volgens nieuwe spelregels: 'The 3-Cushion Challenge' of '3CC'. Het is een revolutionair concept, omdat de wedstrijden niet in sets of naar 40 punten worden gespeeld. De wedstrijden gaan over 20 beurten. Beide spelers krijgen dezelfde 20 posities: de acquit en 19 posities die door een computer worden geselecteerd en uitgetekend. Elke speler scoort zoveel mogelijk punten uit elke positie waarin de ballen worden gelegd. De scheidsrechter plaatst de ballen op de tafel met behulp van een laservervangingssysteem (MyWebSport-technologie).
Wat het wedstrijdschema betreft, is de volgorde als volgt:
Beurt 1-10: Speler A speelt als eerste.
Pauze van 5 minuten.
Beurt 11-20: Speler B speelt als eerste.
Xavier Carrer: ,,Er zijn veel goede redenen om dergelijke nieuwe regels te maken. Ten eerste beschouwen we de World Cups, het Wereldkampioenschap, de nieuwe Champion of Champions als de grootste UMB-evenementen in driebanden. Het zou geen zin hebben om een soort van competitie te creëren tussen onze nieuwe Masters Series en de bestaande UMB-evenementen. Eenheid is onze filosofie. Ten tweede bieden we al meer dan 300 uur aan tv-programma's met wedstrijden naar 40 punten aan onze Koreaanse partner, de tv-zender MBC Sports. Toen we met hen over dit project van nieuwe Masters-series spraken, was hun belangrijkste verzoek om te innoveren, een ander type te creëren. De driebanden-uitdaging is heel anders, maar zelfs als het de defensiestrategie beïnvloedt, tast dit niet de essentie van het spel aan. Nog steeds is elke positiebal een probleem dat je zo goed mogelijk moet oplossen om de volgende carambole te maken. Een wedstrijd in driebanden kan afhankelijk zijn van vaardigheden en inspanningen in plaats van geluk. De series worden nooit afgebroken. Het zal uiterst spannend zijn voor de biljartfans.''
Voor de Masters toernooien worden 24 spelers geselecteerd: 20 van de wereldranglijst en 4 wildcards. Ze worden verdeeld in acht poules van drie spelers. Twee spelers per poule worden gekwalificeerd om de laatste fase te spelen: een knock-out fase met de laatste 16 tot de finale. Deze 4-daagse toernooien worden gespeeld op 2 tafels, uitgezonderd de halve finales en finale.
Het totale prijzengeld voor elk evenement bedraagt 215.000 dollar, als volgt verdeeld:
Verliezer kwalificatie: 4.000 dollar x 8 = $ 32.000
Laatste 16, verliezers: $ 6000 x 8 = $ 48.000
Laatste 8, verliezers: $ 10.000 x 4 = $ 40.000
Halve finalisten: 15.000 x 2 = $ 30.000
Tweede plaats: $ 20.000
Winnaar: $ 40.000
Hoogste serie: $ 5.000
Xavier Carrer kondigt aan: ,,Het doel dat we voor ogen hebben is om dit jaar met drie toernooien te starten. We zijn in onderhandeling met organisatoren in Korea en Europa. Het is nog te vroeg om informatie over locaties te geven, maar die zullen snel bekend worden gemaakt. Voorlopig zijn data gereserveerd op de UMB-kalender, die deze en volgende weken een update krijgen.''
Meer bekendheid geven aan de biljartsport, vooral ook buiten Korea, en nieuwe sponsors vinden om de groei op lange termijn van dit project te verzekeren, zijn de belangrijkste uitdagingen voor Kozoom.
,,Het prijzengeld van de World Cups en Wereldkampioenschappen wordt dit jaar verdubbeld en elke lokale organisator krijgt substantiële subsidies van de UMB om hun organisaties te verbeteren. Dit komt vooral door de financiële steun van de UMB door Kozoom. We investeren als nooit tevoren om de sport te promoten en nieuwe sponsors of partners zijn welkom om deel te nemen aan het project.''
Carrer signaleert: ,,Natuurlijk weten we dat er geruchten komen vanuit Korea om nieuwe evenementen te lanceren. Het zou logischer zijn om met ons samen te werken dan te proberen spelers te benaderen met beloftes van een grote toekomst buiten de UMB. We moeten allemaal leren van het verleden en onthouden wat er in de jaren '90 tussen de BWA en de UMB is gebeurd. Verdeling maakt de sport kapot. Spelers moeten verenigd blijven achter de UMB. Recente aankondigingen over het prijzengeld, de Champion of Champions en nieuwe 3CC Masters tonen de weg om samen met de UMB de professionele kant van de sport te ontwikkelen, zonder de federatie- en confederatie-activiteiten te verstoren. Als de World Ranking de basis is voor selectie voor alle professionele evenementen, kunnen amateurs en profspelers nog steeds samengaan. En kunnen alle jonge spelers in hun droom geloven en een duidelijk doelwit hebben om de volgende Blomdahl te worden. Het zou zonde zijn om minder professionele spelers betrokken te zien zijn bij hun nationale of continentale kampioenschappen. Wij zullen er nooit deel van uitmaken, omdat we spelers nooit als onze werknemers of, nog erger, ons eigendom zullen beschouwen.''
,,We kunnen ons allemaal de situatie van tien jaar geleden in onze sport herinneren'', benadrukt Xavier Carrer. ,,Er stond geen camera rond het biljart in veel van de World Cups. Er werden nog helemaal geen wedstrijden uitgezonden, of alleen door lokale tv's. Slechts één evenement per jaar werd goed uitgezonden in Korea: de Koreaanse World Cup. Tijdens deze periode was het niet eenvoudig om Koreaanse tv-zenders te overtuigen om driebanden wedstrijden uit te zenden. We zijn begonnen met het gratis aanbieden van enkele toernooien van de AGIPI Masters aan tv-kanalen. Dat was de enige manier om hen te overtuigen internationale wedstrijden uit te zenden met een degelijke productie. In 2017 werd 1.450 uur aan UMB-wedstrijden uitgezonden op MBC Sports +, het eerste sportkanaal in Korea. Dat betekent gemiddeld 4 uur driebanden per dag! Het gaat daarbij om live uitzendingen, later uitgezonden partijen of replay's van belangrijke partijen. Maar dat is nog niet alles: veel meer uren worden uitgezonden op andere, kleinere kanalen zoals Biljart tv.''
,,Het gaat er mij niet om mensen van Kozoom te bedanken voor de ontwikkeling van het driebanden in in Korea'', maakt Carrer duidelijk. ,,Het feit dat er meer biljartclubs zijn dan drogisterijen in Korea, is vanwege sociale redenen, die we niet eens kunnen verklaren. Ik zeg alleen dat Kozoom zijn deel van het project heeft gedaan. Veel bedrijven uit de biljartindustrie profiteren van de inspanningen van Kozoom om de professionele kant van de sport te promoten. Daarom moeten we ook het werk respecteren dat in de afgelopen 10 jaar door mijn Koreaanse partner William Oh is gedaan. Hij slaagde er in 2016 in om het grootste uitzendcontract ooit in de carambole biljartgeschiedenis te ondertekenen. Dat was een grote stap voor de promotie van de sport.''
Xavier Carrer: ,,Ik word er bedroefd van als Koreaanse mensen uit de biljartindustrie William Oh beschouwen als een concurrent, omdat zijn bedrijf met succes biljarttafels van Gabriels en Molinari keuen verspreidt. Ik voel me verdrietig, omdat ze niet mogen vergeten dat mijn partner in de eerste plaats een groot promotor is van onze sport is. We hebben allebei een gemeenschappelijk doel in het leven: het driebanden groter maken.''
De Koreaan William Oh, partner van Xavier Carrer, zelf een verdienstelijk speler
De WK zaal tijdens het mondiale toernooi in Bordeaux