NAREJOS - De bijna jongste speler op het WK driebanden voor junioren kreeg een vuurdoop om nooit meer te vergeten. De 18-jarige Argentijnse jongeling Mauro Salvador had met zijn vader en moeder zo'n 10.000 kilometer gereisd om zijn debuut te maken op het mondiale podium. De openingsdag, in het Spaanse opleidingscentrum in Narejos, had de Zuid-Amerikaan geplaatst tegenover de regerend wereldkampioen, de één jaar oudere, 19-jarige Koreaan Myung-Woo Cho. Het vonnis was meedogenloos: 25-1 in zes beurten.
De laatste carambole waarmee de Koreaan een juniorenrecord vestigde met 4.167 gemiddeld, een losse band vanuit een onmogelijke hoek, was briljant in al zijn schoonheid. Het scorebord stond welgeteld één minuut op een hatelijke 25-0, maar gelukkig kon de jonge Argentijn vanaf de acquit zijn enige carambole van de partij maken. Toen rolde het applaus van de tribunes in het kleine sportcentrum voor de kleine goochelaar, die spelenderwijs zijn speelbal streelt zoals Messi dat op een voetbalveld doet en Agassi op een tenniscourt.
Mauro Salvador, achttien jaar jong uit Quilmes, ten zuiden van Buenos Aires, die kapper wil worden en vanaf zijn 12e jaar biljart speelt, bekende later dat hij ontroerd was door 'de magie' in het spel van zijn tegenstander. Hij was nooit eerder zo weggespeeld op het biljart, maar des te mooier was het dat hij in zijn volgende optreden, weliswaar in een matige partij, won van de Egyptenaar Youssef Ossama. En dat hij regelmatig door die paar supporters vanaf de tribunes met een 'Vamos Mauro' werd aangemoedigd.
De eerste knock-out op het WK, dat voor de derde keer in de historie in deze Spaanse kuststreek wordt gespeeld, was uitgedeeld door de kampioen zelf. Met zeven vanaf de start, elf in zijn vijfde beurt (23-0) en een tweetje om af te sluiten. Hij was gelijk al onnavolgbaar, toonde zijn gulle lach aan het publiek en heeft de toon gezet voor een nieuwe machtsgreep. Wie anders dan Myung-Woo Cho is de favoriet om zondag op het hoogste podium te staan? En hoe zal het podium er uitzien? Twee of drie Koreanen voor goud, zilver en brons. Of kan de Spanjaard en Europese kampioen Carlos Anguita dat voor eigen publiek verhinderen? En hoe sterk zijn de outsiders in dit veld, zoals Gwendal Marechal en Shota Funaki?
Drie Koreanen en een Fransman gaan aan kop na twee partijen. Met zestien finalisten zijn ze van start gegaan, een selectie van grootste 'onder-22-talenten' uit de mondiale driebandenwereld. Vier van die zestien staan na één dag boven de één gemiddeld, Myung-Woo Cho met een prachtige 1.923. De kenners van het Koreaanse biljarten verzekeren dat er uit dat land al minstens zestien jonge spelers boven de één moyenne zijn te vinden. Het is slechts de top-drie die op dit WK in actie komt met de nummers één en twee van het vorige WK. De 21-jarige Jung-Jin Shin, volgend jaar in de Nederlandse eredivisie te bewonderen, startte nu wat minder voortvarend, maar klaagt al een paar dagen over een vervelende verkoudheid en een loopneus. In zijn tweede partij speelde hij gelijk tegen de Colombiaan Cristian Sanchez.
Myung-Woo Cho, Beom-Yeol Lee, Gwendal Marechal en Jung-Ju Shin zijn de leiders in de vier poules na de eerste dag, waarin twee sessies per poule werden gespeeld. Carlos Anguita en Beom-Yeol Lee speelden al een wedstrijd die beslissend was voor de groepswinst. De Koreaan demarreerde met 11 in het prille begin en had na 20-20 ook de betere eindsprint. Gwendal Marechal won de partij om de eerste plaats in zijn poule van Shota Funaki met 25-19 en behoort zeker tot de kanshebbers voor een podiumplaats.
Joey de Kok vocht na het verlies in de opening tegen Carlos Anguita (25-13 in 20) in die groep al voor zijn laatste kans om de voorronden te overleven. De Nederlandse kampioen loste tegen Brian Peralta uit Peru het meest curieuze schot van de dag: een springende bal die ver boven het biljart uitkwam, toch nog terug op het laken landde en resulteerde in een carambole. De overwinning kwam ook als uit de lucht gevallen met een slotserie van drie en een misser van de Zuid-Amerikaan van acquit: 25-24 in 34 beurten. De kans dat De Kok de finaleronden haalt is klein. Hij moet in elk geval winnen van de Koreaan Lee, maar in gemiddelde staat de Nederlander er niet best voor in deze groep: Lee, met 4 punten, heeft 1.220, Anguita, met 2 punten, staat op 1.343, De Kok met 2 punten op 0.704.
Mauro Salvador, de Argentijnse barbier
De standen in de vier poules na één dag:
Poule A:
1 Myung-Woo Cho 4-1.923-11
2 Mario Mercader 2-0.704-5
3 Mauro Salvador 2-0.565-3
4 Youssef Ossama 0-0.520-4
Poule B:
1 Beom-Yeol Lee 4-1.120-11
2 Carlos Anguita 2-1.343-5
3 Joey de Kok 2-0.704-5
4 Brian Peralta 0-0.667-4
Poule C:
1 Gwendal Marechal 4-1.020-6
2 Shota Funaki 2-0.936-5
3 Tobias Bouerdick 2-0.696-6
4 Caro Nelson 0-0.630-2
Poule D:
1 Jung-Ju Shin 3-0.909-6
2 Cristian Sanchez 3-0.893-5
3 Arda Güngör 2-0.716-6
4 Daniel Pena 0-0.506-5.
Myung-Woo Cho, veruit de beste speler op de eerste dag
Gwendal Marechal, koploper na winst op Japanner Funaki
Beom-Yeol Lee, beste man in Poule B
Jung-Ju Shin, koploper ondanks remise tegen Sanchez
Joey de Kok, overwinning, maar minimale kans om te overleven