SEOUL - De knock-out fase van de LGU+ Cup gaat voorbij aan drie van 's werelds meest gelouterde spelers. Torbjörn Blomdahl, Dick Jaspers en Marco Zanetti grepen naast een plaats bij de beste acht in het toernooi, waarin zaterdag 50.000 dollar op de winnaar ligt te wachten. Vier Europeanen, drie Koreanen en één Vietnamees staan op het finalepodium om een gooi te doen naar de hoofdprijzen. De Belgen Frédéric Caudron en Eddy Merckx zetten de zegetocht van deze zomer voort. Dani Sánchez, Murat Naci Coklu, Dong-Koong Kang, HaengJik Kim, Hyun Min Seo en Quyet Chien Tran zijn de andere finalisten in het hoofdtoernooi.
Het jaar van de spectaculaire impulsen is voor Blomdahl, Jaspers en Zanetti nog verre van een topseizoen. De Nederlander won weliswaar vroeg in het jaar de World Cup in Blankenberge, maar werd snel uitgeschakeld in de 3CC World Masters in Seoul en nu ook weer in de LGU Cup. Torbjörn Blomdahl won zijn laatste World Cup vorig jaar in La Baule en is daarna op de ranglijst weggezakt naar de tiende plaats. Dat heeft onder andere te maken met het fysieke ongemak en de operaties die zijn ritme hebben verstoord. Marco Zanetti, de winnaar van vorig jaar in Seoul, heeft zijn top vijf plaats op de ranglijst vooral te danken aan de Europese titel die voor twee jaar op zijn naam staat.
Drie sterke Europeanen moeten de ontknoping missen: Jaspers met slechts één overwinning in drie poulewedstrijden, Blomdahl en Zanetti met één overwinning en één remise. Op de derde speeldag liep het voor de veelvoudige wereldkampioenen slecht af. Dick Jaspers was kansloos tegen Frédéric Caudron: 40-23 in 13 na een raketstart van de Belg met 13 en 5 en een snelle voorsprong van 21-6. Die kwam Jaspers niet meer te boven, hoewel hij onverwacht nog kansen kreeg. Jae-Guen Kim leek, veelbelovend voor Jaspers, op weg naar de winst tegen Seo, maar na 24-9 verspeelde Kim zijn voorsprong (31-31). Seo greep zijn kans in de nabeurt en maakte 40-40, waardoor hij Jaspers voorbijging op de nummer twee positie.
De uitschakeling van Blomdahl en Zanetti was het gevolg van eigen remises in de poulefase. De Zweed vocht voor wat hij waard was tegen Coklu, liep heel de partij gelijk op (23-23, 35-35), was als eerste bij de finish, maar zag Coklu met 3 gelijkmaken. Dong-Koong Kan versloeg op de andere tafel de andere Koreaan, Hyun Kon Kim en werd tweede met 4 matchpunten, Coklu was koploper met vijf punten.
Marco Zanetti, na zijn eigen remise tegen de onbekende Oh, moest met Eddy Merckx duelleren voor de kwalificatie. Merckx demarreerde op 27-27 niet zonder geluk met een serie van twaalf, met een engeltje op zijn schouder bij de 3e en de 8e carambole. Het was Zanetti's ondergang, want op 39-30 finishte Merckx met een losse band over zes banden. De Vietnamees Tran bedwong de revelatie Oh met een iets betere eindsprint: 40-38 in 28.
De Koreanen HaengJik Kim en Jae-Ho Cho vochten in de laatste sessie een verwoede strijd uit om de laatste van acht plaatsen in de knock-out. Dani Sánchez was al zeker van plaatsing en versloeg in zijn laatste partij Myung Woo Cho met 40-27 in 19. HaengJik Kim won de clash met Jae-Ho Cho op de valreep met 40-39. Kim had aan een remise genoeg, Cho miste zijn laatste van drie punten in de nabeurt.
Frédéric Caudron en Dani Sánchez waren de enige spelers met de maximale matchpunten. Caudron had met 2.307 het hoogste gemiddelde uit de kwalificaties. Caudron en Jae-Guen Kim maakten de hoogste serie: 13.
Frédéric Caudron, de wereldkampioen: hoogste moyenne en hoogste serie in de voorronden
De eindstanden in de poules:
Poule A:
1 Murat Naci Coklu 5-1.578-10
2 Dong-Koong Kang 4-1.541-12
3 Torbjörn Blomdahl 3-1.637-11
4 Hyung-Kon Kim 0-1.136-7
Poule B:
1 Dani Sánchez 6-1.739-9
2 HaengJik Kim 4-1.966-9
3 Jae-Ho Cho 2-1.822-9
4 Myung-Woo Cho 0-1.860-11
Poule C:
1 Eddy Merckx 4-2.020-12
2 Quyet Chien Tran 4-1.569-8
3 Marco Zanetti 3-1.392-11
4 Sung-Uk Oh 1-1.297-10
Poule D:
1 Frédéric Caudron 6-2.307-13
2 Hyun-Min Seo 3-1.593-9
3 Dick Jaspers 2-1.868-10
4 Jae-Guen Kim 1-1.390-13.
De partijen voor de kwartfinales:
Caudron-Seo
Sánchez-Kang
Coklu-Tran
Merckx-HJ Kim.
HaengJik Kim en Jae-Ho Cho, zwaarbevochten remise, Kim met Sánchez naar finaleronden
De Koreaan Seo was de revelatie van de voorronden en is een van de acht finalisten
Torbjörn Blomdahl: remise tegen Coklu net niet genoeg voor kwalificatie
Dong-Koong Kang en Murat Naci Coklu, de nummers 1 en 2 in de poule met Blomdahl
Dani Sánchez, met Caudron de enige speler met drie overwinningen in de groepsfase