NEW YORK - De eigenaar van het Carom Cafe, Michael Kang, speelde voor ceremoniemeester, de dollars vlogen over het biljart bij een Amerikaanse verloting, goed voor 45.000 dollar opbrengst. Er werd tot 3300 dollar bij opbod geboden voor een (gekochte) plaats in het hoofdtoernooi, veertig spelers voor de halve finaleronde poseerden massaal in de arena en uren later werden de biljartballen weer boven tafel gehaald. Het toernooi om de Verhoeven Open ging na drie dagen van voorronden een nieuwe start tegemoet.
De veertig namen voor de tweede en voorlaatste ronde van de Open Verhoeven in New York zijn bekend. De eerste voorselectie werd afgerond met vijftien groepswinnaars, vijftien nummers twee en twee nummers drie uit de groepen. Tayfun Tasdemir voerde met het maximum van zes matchpunten en 2.419 gemiddeld de ranglijst aan. In drie dagen van voorronden werden in totaal 315 partijen gespeeld. De beste kwam uit de keu van de Amerikaanse kampioen Hugo Patino: 25 in 7 beurten. De laatste partij na drie dagen van kwalificaties was gelijk ook de slechtste: de Deen Jan Olsen won na een marathon van de Egyptenaar Walid Elkhouly met 25-24 in 82 beurten.
De hoogste serie kwam op naam van Tasdemir met veertien. De meest opvallende uitslagen waren die van Patino tegen Wienke, Kang tegen Campbell en Choi tegen Bartzos die alle drie eindigden in een score van 25-1.
De sterkste poule was die waarin Keonhwi Cho winnaar werd met 1.437 gemiddeld en Haeng Jik Kim tweede met 1.296. De jonge Koreaan werd in de laatste ronde gered door het verlies van Chris Bartzos, die daardoor zijn tweede plaats verloor aan Haeng Jik Kim. ,,Ik heb geluk gehad'', besefte de viervoudige wereldkampioen bij de junioren, die was gestart met twee verliespartijen en daarna vier keer op rij won.
De minst sterke poule werd aangevoerd door Hugo Patino. De Amerikaan bleef met 1.240 als enige boven de één gemiddeld, Song Lim werd tweede met 0.652. Het totale gemiddelde in die poule was 0.581.
De Zweed Nalle Olsson gaf de slotronden van het voortoernooi een onverwachte wending. Zijn kansen op plaatsing waren minimaal toen hij in zijn laatste wedstrijd tegenover de ongeslagen Koreaan Jae Ho Cho stond. ,,Ik kon alleen doorgaan bij winst'', wist de koelbloedige, 49-jarige Zweed, die een weinig hoopgevend start had (11-4 achter), maar een paar beurten later dank zij een geweldige eindsprint (8, 6 en 4) op twee punten van het einde kwam en daarna de partij won met 25-19 in 15.
De laatste ronden op woensdagmiddag voerden de spanning op in de strijd om de tweede plaatsen en de twee beste nummers drie. Vier nummers twee, Poul Bjerring, Haeng Jik Kim, Lars Dunch en Jong Myeong Hong gingen mee naar het hoofdtoernooi met twee verliespartijen. De Vietnamees Quoc Nguyen Nguyen, die zijn laatste partij verloor van William Oh, ging met de Turk Gökhan Salman als beste derde mee naar de play-offs.
De Denen, die met een recordaantal van zeventien spelers waren afgereisd naar New York, brachten zes man in het hoofdtoernooi: vier geplaatste spelers, één speler die de loterij won en Dan Johansen, die samen met de Fransman Joel Switala de hoogste bieder was voor twee plaatsen in de play-offs (2300 en 3300 dollar).
Het verdere veld van veertig spelers bestaat uit zeven Koreanen, zes Amerikanen, vier Belgen, vier Vietnamezen, vier Turken, drie Fransen, twee Zweden, één Duitser, één Colombiaan, één Nederlander en één Egyptenaar.
Michael Kang speelde voor ceremoniemeester tijdens de loterij
De groepswinsten gingen naar:
Tayfun Tasdemir 12-2.419-14
Dong Koong Kang 12-1.923-13
Jae Ho Cho 10-1.756-13
Murat Naci Coklu 12-1.579-8
Martin Horn 12-1.515-7
Jérémy Bury 12-1.500-9
Keonhwi Cho 12-1.437-10
Quyet Chien Tran 12-1.471-9
Roland Forthomme 12-1.402-9
Semih Sayginer 12-1.456-8
William Oh 12-1.261-11
Hugo Patino 12-1.240-13
Michael Kang 12-1.230-9
Huberney Cataño 12-1.220-8
Sonny Cho 12-1.136-5
De hoogste prijzen van de Verhoeven Open:
Eerste prijs: 9000 dollar
Tweede prijs: 6000
Derde prijs: 4000
Vierde prijs: 3500
Vijfde prijs: 3200.
Hoogste serie 25 of meer: 1000 dollar
Hoogste serie 29 of meer: 10.000 dollar.
William Oh is één van de zeven Koreanen in de volgende ronde: hij versloeg onder andere de sterke Vietnamees Quoc Nguyen Nguyen
De indeling van de halve finales (play-offs) met vijf poules van acht spelers (nummers een, twee en drie plus beste nummer vier naar finaleronde met zestien spelers knock-out:
De veertig spelers voor de play-offs die moeten leiden tot het hoofdtoernooi
De Zweed Nalle Olsson verraste een van de topfavorieten, de Koreaan Jae Ho Cho
De Deense spelers kwamen massaal op het toernooi af en gaan met zes naar de volgende ronde