Vraag aan Dion Nelin hoe hij zich voelt voor een partij en hij zal altijd antwoorden: ,,Aahhh, niet zo slecht.’’ Hij trekt er een gezicht bij alsof biljarten een aardige bijzaak in het leven is en haalt daarna zijn schouders op over zijn kansen tegen de tegenstander die hem te wachten staat. Zo was het ook voor zijn eerste optreden, aan het eind van deze middag tegen Filipos Kasidokostas.
Zo veel maken ze niet uit in leeftijd, de Griek is 27, de Deen is 34, maar de ambities liggen ver uit elkaar. Filipos Kasidokostas was in 2009 de wereldkampioen van Lausanne en lijkt nog aan het begin van zijn carrière te staan, Dion Nelin heeft al een hele loopbaan achter de rug. Hij won als 23-jarige belofte al een Grand Prix in Bussum, toen hij in de halve finale Torbjörn Blomdahl en in de finale Marco Zanetti versloeg.
,,De nieuwe Blomdahl is op komst’’, schreeuwden de koppen in de kranten na die spectaculaire zege. Maar Dion Nelin heeft zijn doorbraak niet doorgezet, hij is blijven hangen als een eeuwig talent, dat soms tot grote hoogten kan stijgen, met podiumplaatsen op Europese en wereldkampioenschappen, maar dikwijls gebukt ging onder een zwakke motivatie en concentratie.
Vanavond stonden ze tegenover elkaar: Kasidokostas en Nelin in de A-poule van de Agipi Masters. Het heette de revanche van het wereldkampioenschap te zijn, omdat Nelin in Sluiskil eind vorig jaar zijn tegenstander van zijn kansen op een nieuwe wereldtitel te beroven.
Het werd een buitengewone, bijna legendarische partij, met een onvervalste thriller op het eind. Nelin maakte de partij uit in de 27e beurt, Kasidokostas stond voor de onmogelijke opdracht om elf caramboles in de nabeurt te maken.
De jonge Griek ging naar het biljart, begon te scoren, maakte dat Nelin er op zijn stoel steeds bleker uitzag, maar maakte één grote fout. Toen hij zijn tiende punt had gemaakt, de bonus had opgestreken en aan mocht leggen voor zijn laatste carambole, stootte hij in de euforie te snel af. De speelbal miste na een redelijk simpele bal, omdat de tweede bal te dun werd aangespeeld: 50-49 dus na een enerverend gevecht.
En Dion Nelin als de rol van reuzendoder, zoals hij in de voorronden ook Daniel Sánchez en Torbjörn Blomdahl heeft verslagen. ,,Ik heb nu een goede kans om de finaleronde te halen’’, besefte de Deen.
De wedstrijd zelf begon met Kasidokostas in een hoofdrol aan het begin (14-13 met een serie van acht en 24-19). Nelin, de kampioen van de mimiek kwam langzaam in zijn ritme en nam na de helft van de partij met 36-27 de leiding. Daarna gooide hij er in de 22e beurt nog een serie van zes overheen (42-30). Met 6, 4 en 2 kwam de Deen op 48, Kasidokostas antwoordde eerst met acht en later in de nabeurt met tien. Maar het was net niet genoeg om tot een gedeelde winst te komen.
Glenn Hofman, de beste jeugdspeler uit de voorronden, kon in het begin van zijn partij tegen de Koreaan Sung-Won Choi niet voor echte tegenstand zorgen. Het liep allemaal niet zo lekker bij de Nederlander, die tegen zichzelf vocht en altijd maar rond de één gemiddeld bleef cirkelen. Toch kreeg hij kansen.
De Koreaan worstelde met zijn jetlag en was op deze eerste dag het meest kwetsbaar, zo leek het. Hofman ranselde in de 23e beurt een serie van negen uit zijn keu en kwam in die fase van de partij voor het eerst op voorsprong (34-30).
De eindrush was echter voor Choi, die plotseling wakker schoot en in zijn laatste twee beurten bij een stand van 34-39 achter zestien punten (tien en zes) maakte: 50-41 in 30 beurten.