SINT WILLEBRORD – Het palmares wordt nog elk jaar groter en imposanter, de overwinningen in World Cups stromen nog elk jaar binnen en nog altijd is Dick Jaspers de onbetwiste nummer 1 op de wereldranglijst driebanden. De Nederlandse biljarter wordt vandaag 60 (geboren op 23 juli 1965 in Sint Willebrord), hij viert zijn verjaardag thuis met zijn twee kinderen en 3 maanden jonge kleinzoon Louèn. ,,Ik voel me nog altijd topfit, ik voel me nog altijd in staat om grote toernooien te winnen, maar ik besef dat mijn carrière in de eindfase is. Mijn generatie van zestigers krijgt steeds meer tegenstand van jonge spelers en grote talenten in mijn sport.’’
Dick Jaspers werd vijf keer wereldkampioen driebanden, vijf keer Europees kampioen en 32 keer winnaar van een World Cup. Daarmee behoort hij tot de allergrootsten in de historie van het driebanden. ,,Het is een voorrecht dat je op je zestigste jaar nog de nummer 1 van de wereld bent’’, realiseert hij zich. ,,Kijk naar Raymond Ceulemans, Torbjörn Blomdahl en Marco Zanetti om te weten dat biljarters heel lang meekunnen aan de top. Hoe lang dat voor mij nog zal duren, weet ik niet. Het kost me ontzettend veel energie, concentratie en gretigheid om nog toernooien te winnen. Het zou mooi zijn als ik dat nog een paar jaar kon volhouden, maar elk jaar zal moeilijker en zwaarder worden. Mijn laatste World Cups waren niet meer zo overtuigend, die twijfel blijft altijd, elk toernooi wil ik er weer staan, voor elke titel zal ik moeten strijden om de top te halen.’’
Zijn beroemde voorganger, Raymond Ceulemans, werd 11 dagen geleden 88, Marco Zanetti werd 63 dit jaar en Torbjörn Blomdahl wordt 63 later dit jaar. Met die generatie is Dick Jaspers in het mondiale driebanden opgegroeid. ,,Ik behaalde mijn eerste successen toen ik 24 was in 1990: twee keer de Nederlandse titel, tweede op het Europees kampioenschap in de finale tegen Blomdahl. Daarna heb ik in bijna elke periode successen gehaald met de wereldtitels als hoogtepunten.’’ Dat wereldgoud behaalde Jaspers in 2000, 2004, 2011, 2018 en 2021. Twee keer ook werd hij winnaar van de World Games, in 2009 en 2022, het toernooi waar Jaspers over twee weken weer deelnemer is in China.
Dick Jaspers groeide op in het café waar zijn ouders en grootouders een café/dancing hadden. Hij volgde de klassieke opleiding en stapte later, in 1983, pas over naar de koningsdiscipline driebanden. De doorbraak kwam op zijn 26e jaar met de eerste World Cup overwinning in Tokyo met 1.712 gemiddeld. Jaspers werd definitief profbiljarter toen hij in 1992 een contract tekende bij Minolta. ,,Ik heb jarenlang twijfels gehad of ik alleen van biljarten wilde leven. Het is lang onzeker geweest en zelfs nu nog. Ik wilde er altijd wel een baan bijhebben, voor halve dagen bijvoorbeeld, maar uiteindelijk ben ik altijd prof gebleven. Dat is een absoluut voorrecht, ook nu nog. De tijden zijn altijd onzeker. We hebben pas de periode achter de rug dat we 5, 6 toernooien in Korea hadden, nu is er maar één meer over. Dus voor jonge spelers in deze tijd blijft het een gok om prof te worden.’’
De mijlpaal, zijn zestigste verjaardag, heeft de klasse van Dick Jaspers nog zeker niet aangetast. Op de Eventsranking van de UMB, de belangrijkste ranglijst, gaat Jaspers aan kop voor Myung Woo Cho (Korea), Quyet Chien Tran (Vietnam), Eddy Merckx (België) en Marco Zanetti (Italië). ,,Ik sta tegenover jonge spelers die van een enorme klasse zijn’’, stelt hij vast. ,,Elke overwinning die ik nu nog haal, zal ik koesteren. Ik ben uitermate tevreden over mijn carrière tot nu toe, ik vind zelf dat ik het heel goed heb gedaan. Ik realiseer me dat mijn krachten gaan afnemen, dat mijn zicht minder wordt, dus ik maak me niet de illusie dat ik dit tot 70 kan volhouden. Maar ik blijf strijden voor elke overwinning. Ik behoor nog steeds tot een klein, select clubje dat die grote toernooien kan winnen. De uitdaging is om zo lang mogelijk goed te blijven en met de wereldtop mee te kunnen.’’
