BURSA - Het is de wedstrijd die in de roemrijke jaren beroemd is geworden als derby van de lage landen als Nederlandse en Belgische sporters elkaar treffen op het hoogste niveau. Dick Jaspers en Frédéric Caudron, biljarters van wereldniveau, stonden zondagmiddag in de arena van de World Cup in Bursa voor de altijd prestigieuze klassieker in het driebanden. De 50-jarige Nederlander zegevierde in de eerste World Cup botsing van 2016 met 40-34 in 19 beurten.
De overwinning deed denken aan het succes van de tennisster Angelique Kerber twee weken gelden in de Australian Open. De Duitse overleefde een matchpunt in de eerste ronde en won na een sensationeel vervolg de finale van topfavoriete Serena Williams. Dick Jaspers kon na zijn overwinning ook terugkijken op zo'n wonderbaarlijk moment en op de laatste dag de kroon op het toernooi zetten
De Nederlander startte de World Cup in Bursa tegen Lütfi Cenet en ontsnapte aan de uitschakeling, omdat zijn Turkse tegenstander in de eerste wedstrijd van het toernooi drie matchpunten verspeelde. Jaspers toonde zijn befaamde vechtlust, won op karakter en was daarna niet meer te stuiten in zijn zegetocht. Hij haalde overwinningen op de Koreaan Hyung Bum Hwang (40-16 in 21), de Belg Roland Forthomme in de beste partij van het toernooi (40-13 in 8, 5.000 gemiddeld), op Pedro Piedrabuena (40-38 in 20) en tenslotte tegen zijn Belgische rivaal Caudron.
Die finale in het Ataturk centrum was tot de helft van de partij een zenuwslopend gevecht met twee spelers die elkaar niets toegaven: 14-13 in zeven, 27-26 in twaalf beurten. Jaspers sloeg de kloof met de beslissende aanval, een serie van tien in de twaalfde beurt, die hem op een voorsprong van 37-26 bracht. De Nederlander gunde zijn tegenstander nog vijf kansen om terug te keren in de partij, maar finishte daarna zelf op 40-34 in de 19e beurt.
Net als Eddy Merckx eerder in de halve finale tegen Caudron, miste nu ook Caudron zijn acquit, waarna Jaspers juichend van zijn stoel kon springen, de keu omhoog steken en de overwinning met het publiek op de Turkse tribunes te vieren. ,,Op het eind van de finale had ik een paar mindere momenten, toen ik de druk van het winnen voelde en Caudron nog ver terugkwam. Ik vond het vreemd dat hij de nabeurt miste: het biljart was wel iets veranderd, maar hij liet de ballen goed schoonmaken. Ik had dus eigenlijk niet verwacht dat hij zou missen.''
,,Ik ben blij met deze belangrijke zege'', zei de Nederlander na de huldiging. ,,Daardoor blijf ik vast in de top drie van de wereld Voor mij is schitteren op het hoogste wereldpodium altijd geweldig, omdat alles er in het driebanden op gefocust is. En als ik dan een finale van Frédéric Caudron kan winnen, voel ik me weer heel gelukkig. Het is een moment om van te genieten.''
De zege was zijn 22e in een World Cup voor Dick Jaspers, zijn derde in Turkije, waar hij in 2003 ook Europees kampioen werd. ,,Het publiek zorgt in Turkije altijd voor sfeer met volle tribunes, er is televisie, het was een prachtig toernooi.''
De Turkse organisatie toonde zich zoals gewoonlijk een voortreffelijk gastheer met een publiek dat ook na de uitschakeling van de favoriete thuisspelers enthousiast meeleefde. De World Cup winnaars van vorig jaar, Tayfun Tasdemir en Murat Naci Coklu werden in de eerste ronden uitgeschakeld door Merckx en Caudron.
Semih Sayginer verloor na een mooie start van Torbjörn Blomdahl, de Zweedse wereldkampioen werd een ronde later door Caudron uit het toernooi gestoten. Toen bleven de drie Europeanen Jaspers, Caudron, Merckx en de Amerikaan Pedro Piedraubuena over om te strijden om het goud.
Frédéric Caudron won in de aanloop naar de finale van zijn landgenoot Eddy Merckx met 40-36 in 15, Dick Jaspers versloeg Pedro Piedrabuena, die in de nabeurt met een serie van zeven maar twee caramboles tekort kwam (40-38 in 20).
De top drie van de eindscore met Jaspers (2.352), Caudron (2.063) en Merckx (2.260) liet moyennes zien van wereldniveau, een bewijs dat de ooit zo gevreesde Platin biljarts zich hebben aangepast aan de wensen van de wereldtop.
Dick Jaspers (links) en Frédéric Caudron voor de start van de finale
De eindstand (met gemiddelde en hoogste serie):
1 Dick Jaspers, 2.325-12
2 Frédéric Caudron 2.063-15
3 Eddy Merckx 2.260-14
3 Pedro Piedrabuena 1.462-9
5 Torbjörn Blomdahl 2.129-14
6 Tayfun Tasdemir 1.924-11
7 Dong Koong Kang 1.714-11
8 Roland Forthomme 1.500-7
9 Semih Sayginer 1.918-11
10 Jung Han Heo 1.756-10
11 Marco Zanetti 1.645-11
12 Sung-Won Choi 1.461-13
13 Nikos Polychronopoulos 1.279-9
14 Eddy Leppens 1.235-13
15 Hyung Bum Hwang 1.191-10
16 Sameh Sidhom 1.114-7
17 Dani Sánchez 2.266-15
18 Lütfi Cenet 2.222-8
19 Turgay Orak 1.727-11
20 Jae Ho Cho 1.611-9.
Het podium van de World Cup in Bursa
De nieuwe stand van de wereldranglijst:
1 Torbjörn Blomdahl 440 punten
2 Dani Sánchez 311
3 Dick Jaspers 307
4 Eddy Merckx 293
5 Tayfun Tasdemir 264
6 Frédéric Caudron 259
7 Marco Zanetti 206
8 Sameh Sidhom 181
9 Roland Forthomme 173
10 Jae Ho Cho 164
11 Dong Koong Kang 159
12 Quyet Chien Tran 157
13 Jung Han Heo 137
14 Pedro Piedrabuena 134
14 Murat Naci Coklu 134
16 Hyung Bum Hwang 131
16 Riad Nady 131
18 Eddy Leppens 130
19 Sung-Won Choi 117
20 Choong Bok Lee 108.
Dick Jaspers op weg naar de winst in de finale