HURGHADA - De World Cup van Hurghada, de laatste van dit jaar, is gewonnen door Dick Jaspers. De Nederlander, die aan de boorden van de Rode Zee zijn grote rivaal Frédéric Caudron versloeg in de finale (40-34 in 21 beurten), is nu niet alleen de wereldkampioen van 2018, maar ook de nummer één van de wereldranglijst. Met het dubbele succes is Jaspers op weg naar één van de beste jaren uit zijn lange carrière. Hij had geen beter moment kunnen kiezen: 2018 was het jaar waarin de wereldtop werd verwend met toernooien waarin meer geld dan ooit te verdienen was. Dick Jaspers en Frédéric Caudron, de finalisten in Hurghada, zijn de nummers één en twee van de ranglijst, de Belg won het klassement van de World Cup cyclus. Jaspers won dit jaar onder meer ook de World Cup in Blankenberge en vestigde een nieuw wereldrecord beste partij: 40 in 4 beurten.
Het slot van het toernooi kreeg voor Jaspers een wonderbaarlijke wending. ,,Ik ben een paar keer ongelooflijk ontsnapt'', gaf de Nederlander zelf toe. ,,Voor hetzelfde geld verlies ik van HaengJik Kim, die vier matchballen miste. Ik win in de shoot-out tegen Sidhom en ik had een gelukje in mijn laatste bal van de finale tegen Caudron. De beloning is er niet minder om, ik ben er heel gelukkig mee.''
In de finale gingen Jaspers en Caudron gelijk op tot 12-12 in de vierde beurt, daarna liep Jaspers naar een voorsprong van 24-14 na tien beurten. Die marge bleef daarna op het scorebord. Jaspers had ook het beste slot, nadat Caudron met een serie van tien was teruggekomen naar 33-21. De Belg scoorde maar drie keer in zijn laatste vier beurten, Jaspers won de partij met een laatste serie van drie: 40-34. ,,Het is een paar jaar geleden dat ik op de ranglijst nummer één ben geweest, dat geeft een goed gevoel. Maar ook dat ik nu eens kon winnen in Hurgahda. Ik had er in de eerste twaalf jaar nooit een finale gespeeld, twee jaar geleden was mijn eerste en verloor ik tegen Heo, maar nu is het eindelijk raak. Dat maakt mijn jaar inderdaad nog mooier. Mijn beste jaren waren 2008 en 2011, maar dit is zeker ook een fantastisch jaar.''
Het jaar heeft nog een nieuwe uitdaging: de Ceulemans Continental Cup in Bordeaux. ,,Wij zijn wel favoriet met Europa'', vindt Jaspers. ,,Toch moeten we het nog waarmaken, want dit is een zwaar jaar geweest met veel toernooien en veel reizen. Ik klaag niet hoor, ik ben dankbaar dat we nu zo'n prachtig aanbod van toernooien krijgen.''
De twee halve finalepartijen gaven een onwaarschijnlijke spanning te zien. Dick Jaspers en Frédéric Caudron hadden een soort van Houdini-act nodig om een hachelijke positie recht te zetten. Dick Jaspers stond aan de rand van de uitschakeling tegen HaengJik Kim, toen de Koreaan na 24-21 in het tweede deel de druk verhoogde en met kleine series uitliep naar 36-28 en 39-34. De slotfase was adembenemend voor spelers en publiek. HaengJik Kim miste vier matchballen, Jaspers kwam langzaam terug en gaf de partij in de 22e partij een sensationeel einde door een slotserie van 6: 40-39.
Frédéric Caudron dwong zijn plaats in de finale af door een fantastisch slot van zijn partij tegen Semih Sayginer. De overwinning was heel dichtbij voor de Turk, die de hele partij domineerde en met scores van 11-5, 17-6 en 25-15 het tweede part inging. De marge werd zelfs nog groter in de 15e beurt (38-24), maar in de enerverende eindspurt liet de wereldkampioen zijn grote klasse en veerkracht zien. Caudron bracht de stand terug door een serie van 9 (38-33), en na twee eentjes (39-34) en een gemiste drieband van Sayginer ging de Belg uit met zes (40-39 in 17). De vuist ging al omhoog voordat de carambole was gemaakt. De ontgoochelde Sayginer schudde het hoofd, wetend dat de laatste misser hem fataal was geworden.
De World Cup van Hurghada sloot het jaar af waarin Caudron de cyclus domineerde met twee/drie overwinning en een volkomen terechte eindzege in het klassement, in de stand gevolgd door Dick Jaspers en Semih Sayginer, de Turk die dit jaar zijn definitieve stap terug naar de wereldtop maakte, maar dat nog niet kon bekronen met een internationale overwinning. Frédéric Caudron won in Antalya en Porto, Quyet Chien Tran in Ho Chi Minh, Dick Jaspers in Blankenberge, Martin Horn in La Baule, Eddy Merckx in Seoul en Jaspers de laatste in Hurghada.
Voor volgend jaar staan opnieuw zeven World Cups op de kalender: Turkije (februari), Ho Chi Minh (mei), Blankenberge (juni), Porto (juli), Veghel, Nederland (oktober), Zuid Korea (november) en Hurghada (december). De eerste ronde van het hoofdtoernooi met 32 spelers wordt volgens de nieuwe regels gespeeld, met acht poules van vier spelers van wie de nummers één en twee naar de laatste zestien gaan voor de knock-out fase.
De hoogtepunten van Hurghada'2018 waren:
x De series van Myung-Woo Cho (22), van Dani Sánchez (19) en Jérémy Bury (18).
x De miraculeuze 16 van de Egyptische outsider Mohsen Fouda in de partij waarin hij Eddy Merckx uitschakelde.
x HaengJik Kim zette een hopeloze score tegen Bury om in winst met twee series van 11.
x De meesterlijke ontsnapping die Caudron liet zien tegen Sayginer voor een plaats in de finale.
x Dick Jaspers die als winnaar uit de shoot-out kwam tegen Sameh Sidhom.
x Het onvoorstelbaar hoge niveau van de laatste twee voorronden: Dani Sánchez 2.857 gemiddeld, Myung-Woo Cho 2.500 en Filippos Kasidokostas 2.400.
Het jaar 2018 in driebanden was onmiskenbaar het jaar van twee Belgen en één Nederlander. Het zou interessant zijn om te weten wie de top vijftig van de wereld, zoals destijds op het Supergala van Ludo Dielis, zouden kiezen als Speler van het Jaar: Frédéric Caudron, Dick Jaspers of Eddy Merckx. Met deze top drie van de wereld is Europa in elk geval de grote favoriet in de eerste Ceulemans Continental Cup tegen Azië, van vrijdag tot en met zondag in Bordeaux.
De eindstand van de World Cup in Hurghada:
1 Dick Jaspers 10-2.040-11
2 Frédéric Caudron 8-2.086-11
3 HaengJik Kim 6-2.239-13
3 Semih Sayginer 6-2.038-12
5 Torbjörn Blomdahl 4-1.866-9
6 Jérémy Bury 4-1.815-18
7 Dion Nelin 4-1.730-10
8 Roland Forthomme 4-1.515-10
9 Murat Naci Coklu 2-1.975-11
10 Adnan Yüksel 2-1.777-9
11 Nguyen Quoc Nguyen 2-1.756-7
12 Marco Zanetti 2-1.725-11
13 Sameh Sidhom 2-1.666-8
14 Jae-Ho Cho 2-1.400-7
15 Mohsen Fouda 2-1.320-16
16 Huberney Cataño 2-1.228-7
17 Tayfun Tasdemir 0-1.947-15
18 Quyet Chien Tran 0-1.888-10
19 Nikos Polychronopoulos 1.857-6
20 Filippos Kasidokostas 0-1.722-14
De nieuwe wereldranglijst:
1 Dick Jaspers 462 punten
2 Frédéric Caudron 448
3 Eddy Merckx 332
4 Semih Sayginer 298
5 Marco Zanetti 294
6 Jae-Ho Cho 244
7 Quyet Chien Tran 236
8 Jérémy Bury 222
9 Nguyen Quoc Nguyen 221
10 Jung-Han Heo 6
11 Sameh Sidhom 214
12 Tayfun Tasdemir 206
13 Murat Naci Coklu 92
14 Sung-Won Choi 190.
De eindstand in de World Cup cyclus:
1 Frédéric Caudron 314 punten
2 Dick Jasspers 248
3 Semih Sayginer 198
4 Eddy Merckx 194
5 Jae-Ho Cho 137
6 Marco Zanetti 134
7 Quyet Chien Tran 133
8 Tayfun Tasdemir 133
9 Murat Naci Coklu 126
10 Jung-Han Heo 118
Frédéric Caudron balt de vuist na zijn stunt in het slot en de overwinning op Semih Sayginer met 40-39
Frédéric Caudron, moeizame start, geweldig slot tegen Sayginer
Semih Sayginer bevestigt zijn terugkeer aan de wereldtop, maar kon in 2018 niet de kroon op het werk zetten met een grote overwinning