LAUSANNE - De spotlights van het Montbenon casino in Lausanne zijn deze dagen gericht op een deel van de wereldtop in het driebanden. De Nederlander Dick Jaspers is één van de grote kanshebbers in de Lausanne Billard Masters, net als Torbjörn Blomdahl, Eddy Merckx, de wereldkampioen Sung-Won Choi, Tayfun Tasdemir en tweevoudig winnaar Marco Zanetti.
Buiten hangt op deze eerste dag een grauwe sluier boven het Meer van Lausanne, de gutsende regen jaagt het winkelende publiek door het anders zo volle centrum. Op de slotdag van het toernooi (zondag) wordt zelfs een vlaagje sneeuw verwacht. Er is, zeggen de kenners, guur weer op komst.
De Zwitsers met een kloppend hart voor topdriebanden hebben een mooie uitvlucht. Diane Wild met haar team van organisatoren zijn er voor het derde jaar in geslaagd de wereldtop naar het casino te halen. Ze zijn er niet allemaal vanwege de regels van het toernooi: Frédéric Caudron is niet geïnviteerd, omdat Eddy Merckx, zijn landgenoot, hoger op de wereldranglijst staat. Dani Sánchez ontbreekt, de Koreanen hebben alleen Sung-Won Choi.
Wat overblijft heeft de kwaliteit om partijen boven de twee moyenne te spelen en te schitteren met hoge series. Voor de kopstukken is het toernooi de perfecte voorbereiding voor het Wereldkampioenschap driebanden dat over tien dagen in Bordeaux van start gaat. Maar ook... Lausanne is een toernooi waarin sensaties af en toe niet van de lucht zijn.
Eddy Merckx liet één van zijn grillen zien in zijn partij tegen Jérémy Bury. De Belg klom uit een diep moeras (22-7 achter in 19 beurten), panikeerde niet en zette na de 24e beurt een formidabele reeks neer van 10-8-2-4, die de ommekeer in de partij bracht: 40-31 in 27. ,,Ik heb mijn innerlijke lach bewaard en ben eruit gekomen'', was Merckx' cryptische commentaar na de partij.
Tayfun Tasdemir imponeerde het meest met een partij in zestien beurten tegen Torsten Danielsson (40-17) en een hoogste serie van zestien. Het is voor de Turk zijn eerste optreden in Lausanne en hij hoopt mee te doen voor de hoofdprijzen. Voor de camera's herhaalde hij, net als na de World Cup winst in Ho Chi Minh en finaleplaatsen in New York en Guri: ,,Ik voel me zó goed, er is zo veel vrede in mijn hart, dat ik er alle vertrouwen in heb dat ik dit mooiste jaar in mijn carrière ook met glans kan afsluiten.''
Torsten Danielsson leek even te gaan stunten tegen Marco Zanetti, toen hij met een serie van negen kort na de pauze een voorsprong nam van 24-22 in 15: uiteindelijk verloor de Zwitser, die nog drie keer scoorde in twaalf beurten, met 40-27 in 27. Sung-Won Choi sloot de eerste dag af met een normale overwinning op Fernando Couto (40-15 in 22). En Jérémy Bury is nog lang niet uitgeschakeld na de winst in zijn tweede partij op Torbjörn Blomdahl met 40-36 in 19.
De Lausanne Billard Masters zijn één dag onderweg en gaan vandaag (zaterdag, met zes lange sessies) en zondag op de finaledag de ontknoping tegemoet. De kans dat Marco Zanetti ook zijn derde wint, is wat geslonken, nadat hij in de avondsessie verloor van Martin Horn (40-34 in 25). Wie de voornaamste kanshebbers zijn, dat is één van de vragen die de toeschouwers in het biljarttheater nog twee dagen in de ban houden.
De prijs voor de winnaar is in de Masters hooguit een tiende van wat Dong Koong Kang vorige week incasseerde in een toernooi in Seoul (40.000 euro), maar de inzet zal er niet minder om zijn. Dick Jaspers stond in zijn eerste partij voor de voorronden tegen Martin Horn (40-23 in 18, 2.222 gemiddeld) net zo gemotiveerd aan het biljart als in de Koreaanse hoofdstad.
De 50-jarige Nederlander maakte na zijn kick-off in Lausanne een stralende indruk, alsof het geluk hem dit jaar weer toelacht als in zijn beste jaren. ,,Ik win natuurlijk niet overál, maar ik zit er wel dikwijls heel dicht bij, ben één van de regelmatigste spelers met altijd hoge moyennes'', vat hij op de tribune van het casino zijn kwaliteiten kort en bondig samen.
De successen in vogelvlucht: winst in de eerste World Cup van dit jaar in Luxor in een geweldige finale tegen HaengJik Kim (50 in 8 beurten), winst in de Verhoeven Open in New York (finale tegen Tayfun Tasdemir, 3.077 gemiddeld), halve finaleplaatsen op het Europees kampioenschap, de World Cups in Porto, Guri en Istanbul en vorige week de finale in het Koreaanse toptoernooi.
Dáár, aan dat ongelukkige verlies in de finale, heeft hij nog vaak teruggedacht. ,,Dat is toch logisch, ik had er de klapper van het jaar kunnen maken. In de pauze stond ik tien punten voor (24-14), dan sta je er toch gunstig voor, om het maar eens zo te zeggen. Ik heb eerlijk gezegd ik zo veel mogelijk geprobeerd om niet aan het geld te denken, maar het is toch een heel moeilijke wedstrijd. We spelen nooit om zo'n enorm bedrag en dan sta je daar ineens. Ik was blij met mijn finaleplaats, natuurlijk, maar dan is er eigenlijk maar één prijs die telt. Als je die wint, dan zweef je in de maanden die daarna volgen. Maar ik greep er naast, helaas.''
Wat is je het meest bijgebleven van die finale?
Jaspers: ,,Die voorsprong in de pauze, dat hij (Kang) daarna geweldig terugkwam, zoals hij ook in zijn partij tegen Blomdahl voor de halve finale had gedaan. Ik denk ook nog aan die ene bal, toen ik 32-30 achter stond en een bal van mij werd afgeteld, waarvan ik dacht dat hij goed is. Ik kan het achteraf niemand verwijten, hoor, want het was niet te zien. Het was belangrijk op dat moment. Dani Sánchez zei later: ik stond boven de biljarts en ik heb gezien dat hij goed was. Maar ik verwijt niemand iets.''
Hoe kijk jij terug op het toernooi, in een winkelgalerij, met veel mensen, veel geroezemoes, een entourage die jullie niet gewend zijn?
Jaspers: ,,Ik vond het fantastisch om daar te spelen, geen enkele wanklank. Daar moeten we misschien wel naartoe in het nieuwe tijdperk. Ik speel liever in een zaal met veel mensen en veel geluid dan in een lege zaal. Dit was geweldig om te biljarten: het financiële hart van Seoul, een luxe shopping centrum, veel mensen die er voorbij kwamen, ik schat wel zo'n vijfduizend per dag, roltrappen om je heen waar je allerlei mensen vanaf ziet komen, mooie vrouwen, oudere mannen. We brengen biljarten onder de aandacht van de mensen, dat is toch fantastisch.''
Zijn eerste succes in de Lausanne Masters smaakt naar meer. Dick Jaspers heeft er in de vorige twee edities niet echt kunnen imponeren: in de eerste verloor hij van Frédéric Caudron in de halve finales, vorig jaar werd hij uitgeschakeld in de poulefase.
De Jaspers van dit jaar is sterker, oogt nog meer gedreven dan hij altijd al is, straalt vertrouwen uit en beseft hoe belangrijk de komende weken zijn voor de ranglijst. Want na Lausanne komt eerst het WK in Bordeaux en dan de World Cup in Hurghada om het jaar af te sluiten. Hij strijdt met Dani Sánchez (208 punten), Jaspers zelf (202) en Torbjörn Blomdahl (196) om de overall overwinning in de World Cup cyclus. En Jaspers verdedigt zijn top drie klassering in de wereld.
De partijen voor zaterdag zijn:
10.00 uur: Zanetti-Tasdemir en Jaspers-Danielsson
12.15: Blomdahl-Choi en Merckx-Couto
14.30: Horn-Danielsson en Jaspers-Tasdemir
16.45: Bury-Couto en Merckx-Choi
19.00: Jaspers-Zanetti en Tasdemir-Horn
21.15: Blomdahl-Merckx en Choi-Bury.