LAS VEGAS - De derde keer was raak voor Dick Jaspers in Las Vegas. De nummer één van de wereld won op de vroege zaterdagavond in de Amerikaanse gokstad de finale van de World Cup tegen Sameh Sidhom uit Egypte met 50-43 in 30 beurten. ,,Het is me eindelijk gelukt om hier in Vegas te winnen'', was het eerste commentaar van de Nederlandse wereldkampioen, die ook de eerste World Cup van dit jaar in Ankara won en zijn leidende positie in de wereldranglijst versterkt.
Twee keer eerder in zijn carrière speelde Jaspers een finale in Vegas. Beide keren werd hij verslagen: in 2001 door Blomdahl (3-1 in sets), in 2003 door Sayginer (3-1). ,,Ik voel me gelukkig dat ik nu wel kon winnen'', reageerde hij op de World Cup zege in het toernooi dat werd gespeeld in het Rio All Suite hotel en Casino op aanvankelijk wat onwennige biljarts van het merk Predator. Jaspers keek terug op het toernooi met de indruk van een wisselend vormpeil. ,,Het was af en toe goed, soms ook wat minder'', vond de Nederlander. ,,Ik was sterk tegen Zanetti en Kim, tegen Coklu ontsnapte ik maar net aan verlies. Toen ik 48-42 achter stond, kon ik uitmaken met een mooie acht. Dat was een zware wedstrijd met veel moeilijke posities en geen macht over de ballen.''
In de finale voelde Jaspers zich eerst wat onzeker. ,,De ballen waren te goed gepoetst, waardoor ze wat langer doorgleden. Ik had een stroeve start en mijn gevoel was nog niet echt goed. Daarna had ik gelukkig wel een sterk middenstuk. Het bleef wel spannend, want Sidhom bleef in de buurt. Ik vond hem goed aanvallen en verdedigen, heel scherp, terwijl hij toch maar zijn eerste World Cup finale speelde. Maar ik ben alert en kalm gebleven en kon het uiteindelijk uitmaken met twee. Heerlijk om weer zo'n groot toernooi te winnen. Het is echt een grote succesperiode, waar ik niet zo direct een reden voor kan vinden.''
De wereldkampioen genoot van de sfeer in het complex, waar in andere zalen ook een groot pooltoernooi werd gespeeld. ,,Het was weer een zware inspanning na zo'n lange reis. En je moet er gelijk staan op die eerste dag met drie wedstrijden om bij de beste zestien te komen. Het is me geluk en achteraf was Vegas fantastisch om mee te maken.''
Sameh Sidhom, de verliezend finalist na een prachtig toernooi, reageerde later: ,,Ik heb mijn beste toernooi tot nu toe in mijn carrière gespeeld en heb genoten van elke partij. Ik voel me nu een beetje droevig, omdat ik de finale niet kon winnen, maar morgen word ik wakker en voel ik me trots op wat ik in Vegas heb laten zien. Ik wil de fans allemaal bedanken, die enorm enthousiast waren, zelden heb ik ze zo gezien in de wereld.''
Jaspers kwam in de finale tegen Sidhom na zeven missers in acht beurten met 13-3 achter. Hij trok de score bij met een 9 in de 11e beurt (15-14) en nam een voorsprong door serietjes van 4, 5, 4, 4 en 4 tussen de 15e en 20e beurt (34-27). Sidhom dreigde in de slotfase nog met een zesje (47-42), maar Jaspers reageerde onmiddellijk en finishte met 1 en 2 en mocht juichend en blij de handen omhoog steken.
In de halve finale nam Jaspers ook pas in het laatste part afstand van Haeng Jik Kim, de Koreaan uit de top vijf van de wereldranglijst (50-39 in 29/28). Kim leidde met 14-10 in 10, Jaspers kwam met twee keer 5 op 22-20 in 15 en sloeg de kloof met 7 en 6 (35-23 in 17). Hij hield de marge vast en finishte met 3 voor 50-31 in 26.
De eerste halve finale was er één met twee gezichten. Jérémy Bury domineerde het eerste part, Sameh Sidhom nam de controle over de wedstrijd in het tweede deel over. De Fransman, die tot in deze wedstrijd een voortreffelijk toernooi speelde, had ook in deze partij een vloeiende start met 26 in de eerste 10 beurten en een ruime voorsprong op Sidhom. De terugval was opvallend: Sidhom vond zijn gevoel en ritme en kwam in de partij met een serie van 11 (van 32-21 achter naar 32-32). De omslag was compleet, omdat Bury nauwelijks meer tot scoren kwam en Sidhom uitliep naar 45-34 en met een serietje van vier (één geluksbal, één misser door een klos) nog één beurt verwijderd was van de winst, die er uiteindelijk kwam op 50-39 (29).
Dick Jaspers blijft leider van de wereldranglijst met 215 punten voorsprong op Marco Zanetti, Quyet Chien Tran, Dani Sánchez en Sameh Sidhom completeren de top vijf. De winnaar eindigde het toernooi met 1.807 gemiddeld, Sameh Sidhom met 1.701. De twee spelers op de derde plaats, Jérémy Bury en Haeng Jik Kim finishten met 1.726 en 1.694. Het hoogste algemeen moyenne was voor Tayfun Tasdemir met 1.812. De hoogste series van 12 werden gemaakt door Marco Zanetti, Jacob Haack Sörensen, Sung Won Choi, Lütfi Cenet, Duc Anh Chien Nguyen en Jeffrey Jorissen.
De World Cup in Las Vegas
gaat niet de historie in als toernooi met veel hoge moyennes en extreem hoge series. De kwalificaties hadden geen echte uitschieters en ook later in deze World Cup waren wereldpartijen een hoge uitzondering. De Vietnamees Dinh Tien Dang was een van de eerste spelers die een hoofdrol opeiste. Twee keer was Dang aanvoerder van de dagranglijst, nadat Mazin Shooni, een Amerikaanse speler met enige faam, de eerste ranking had gedomineerd.
Dinh Tien Tang schitterde op de derde speeldag met 4 matchpunten en 1.935 gemiddeld, in de sessie voor de Pre Qualificatie waarin de Nederlander Jeffrey Jorissen in de top drie eindigde met 1.538 en een hoogste serie van twaalf. Dat was de aanloop naar de laatste kwalificatie met veel grote reputaties aan de tafels, zoals Nguyen Quoc Nguyen (dagwinnaar met 4 punten en 1.904) en Jacob Haack Sörensen (4-1.818, series 12 en 10) en met Myung Woo Cho, het jonge Koreaanse talent dat terug op het internationale podium is gekeerd, Cataño, Choi, Forthomme, Lee en Montes.
Die laatste twaalf poules in de kwalificaties, met 12 poulewinnaars en 3 nummers 2, resulteerden in een finale veld van 32 met de kopstukken van de wereldranking. Dick Jaspers, Dani Sánchez en Jung Han Heo waren de spelers met de maximale score in die aanloop naar de knock-outs, Pedro Piedrabuena en Sameh Sidhom bleven ook ongeslagen met 5 matchpunten uit drie partijen. De grootste namen die werden uitgeschakeld in de immer boeiende marathon om 16 spelers te krijgen voor de laatste fase, waren Merckx, Tasdemir, Horn, Nguyen en Sung Won Choi.
Met Haeng Jik Kim die een eerste demonstratie van zijn klasse gaf tegen Semih Sayginer (50-20 in 22), was het toernooi definitief gelanceerd in de achtste finales. Dick Jaspers zegevierde met twee punten verschil tegen Murat Naci Coklu en Pedro Piedrabuena, de zwijgzame Amerikaan, stuurde de gelouterde Blomdahl naar huis.
Drie spelers uit de top 8 van de vorige World Cup in Ankara (Jaspers, Zanetti en Kim) bleven slechts over voor de kwartfinales. Dick Jaspers was een ware kwelling voor Marco Zanetti in een eenrichtingspartij (50-17 in 17/16), Jérémy Bury won van de Colombiaan Huberney Cataño (50-36 in 20), Sameh Sidhom van Piedrabuena (50-43 in 27) en Haeng Jik Kim van Dani Sánchez (50-46 in 27).
Het resultaat: een halve eindstrijd met Jaspers, Kim, Sidhom en Bury, die leidde tot het podium met Jaspers als winnaar voor Sidhom, Bury en Kim.
Dick Jaspers, ontroerd en ingetogen verheugd op het podium van de World Cup in Vegas
De eindstand in Las Vegas:
1 Dick Jaspers 14-1.807-9
2 Sameh Sidhom 11-1.701-11
3 Jérémy Bury 8-1.726-11
4 Haeng Jik Kim 8-1.694-10
5 Dani Sánchez 8-1.714-10
6 Pedro Piedrabuena 7-1.664-10
7 Marco Zanetti 6-1.608-12
8 Huberney Cataño 5-1.412-11
9 Jung Han Heo 6-1.702-11
10 Choong Bok Lee 4-1.755-9
11 Semih Sayginer 4-1.716-10
12 Can Capak 4-1.585-8
13 Torbjörn Blomdahl 4-1.524-8
14 Quyet Chien Tran 4-1.431-11
15 Myung Woo Cho 4-1.409-7
16 Murat Naci Coklu 3-1.481-7
De top 14 van de nieuwe wereldranglijst:
1 Dick Jaspers 596 punten
2 Marco Zanetti 381
3 Quyet Chien Tran 347
4 Dani Sánchez 314
5 Sameh Sidhom 286
6 Haeng Jik Kim 278
7 Tayfun Tasdemir 275
8 Eddy Merckx 274
9 Jérémy Bury 273
10 Murat Naci Coklu 249
11 Martin Horn 231
12 Semih Sayginer 229
13 Torbjörn Blomdahl 210
14 Jung Han Heo 210.