NAREJOS - De trainer en coach is José Maria Quetglas, voormalig Spaans topbiljarter. Het sportcentrum, in totaal 15.000 vierkante meter, werd gebouwd in 1990 en de jonge Spaanse talenten kunnen er intern heel het jaar door een opleiding volgen. Het verblijf wordt gesubsidieerd door het rijk en het departement Murcia. ,,De Spaanse bond betaalt niets voor de opleiding van jonge biljarters, maar we stellen wel de programma's samen voor de spelers om mee te doen aan internationale toernooien'', zegt Fernando Requena (61), al een leven lang een boegbeeld in het Spaanse biljarten als voormalig voorzitter van de federatie en vice president van de wereldbond, de UMB.
Het wereldkampioenschap driebanden voor junioren wordt dit weekend in de biljartarena van het sportcentrum in Narejos gespeeld. Drie jonge Spaanse spelers, die hier de opleiding volgen, behoren tot de zestien spelers die om de wereldtitel strijden. Jose Maria Quetglas (69), die woont in Murcia, zwaait hier de scepter, is de geestelijke vader van de jonge spelers en een gepassioneerde trainer. ,,Dit centrum is mijn levenswerk'', vertelt hij op een zonnig terras buiten de arena, waar hij aanschuift met Fernando Requena om over de unieke Spaanse opleiding te praten.
Dani Sánchez, de huidige wereldkampioen, heeft de start van de opleiding niet meer meegemaakt. Javier Palazón, voormalig, drievoudig wereldkampioen bij de junioren, David Martinez, Juan David Zapata, Antonio Ortiz en Carlos Anguita, de regerende Europese juniorenkampioen, zijn de bekendste producten van de opleiding. Fernando Requena: ,,Het systeem is gebaseerd op een strakke structuur: de sporters, niet alleen biljarters, die hier een heel jaar wonen, volgen studies aan de universiteiten in de buurt, ze eten en slapen hier in één van de 150 kamers en krijgen dagelijks trainingen.'' Het sportcentrum is van de buitenwereld afgesloten door hoge hekken: de atleten, dus ook de biljarters, leven volgens strakke regels van discipline. Het centrum verlaten mag, met toestemming, maar voor elf uur 's avonds moet iedereen weer binnen zijn.
De sporters die er wonen komen uit vele disciplines, zoals judo, triatlon, worstelen, kanovaren, biljarten, en taekwondo. Jose Maria Quetglas: ,,Wij hebben als Spaanse biljartfederatie ons ideaal hier kunnen verwezenlijken. Toen het centrum werd geopend in 1990, waren het alleen nog zomerkampen, maar vanaf 2005 is er een nieuw systeem met sporters die intern worden opgeleid. Ze volgen nu specialie programma's, het hele jaar door. De biljartarena heeft zes matchtafels en twee pooltafels. Ik geef meestal vier uur training per dag, daarnaast kunnen de spelers, alles betaald door het ministerie van sport, hier trainen zo veel ze willen.''
Voor biljarters is het centrum uniek in de wereld. De Koreaanse bond, met al zijn jonge talenten, kent dit systeem niet en ook in andere grote biljartlanden bestaat geen opleidingscentrum voor jonge spelers. Fernando Requena, uit Valencia: ,,Dank zij dit centrum hebben we veel Spaanse jeugdkampioenen kunnen opleiden. Dat is de reden dat ik met vertrouwen naar de toekomst kijk. Ik heb de illusie dat de nieuwe Europese federatie onder leiding van Diane Wild voor nieuwe impulsen gaat zorgen. We moeten in de Europese biljartlanden voor een betere structuur en opleidingen zorgen om de Aziatische stroom van talenten te kunnen weerstaan.''
Jose Maria Quetglas, veelvoudig Spaans kampioen in alle disciplines in zijn jonge biljartjaren, heeft een eigen kijk op de opleiding van talenten. ,,Ik ken de verhalen over jonge Koreanen die 8 tot 10 uur trainen per dag. Dat is veel, heel veel. Ik vind zelf dat er ook tijd moet zijn om te relaxen en met vrienden om te gaan. Voor mij is zes uur trainen per dag het maximum. Ik geef ook opleidingen in Colombia en Egypte. Daar zijn spelers soms ook bereid om grote inspanningen te leveren. Huberney Cataño, een jonge Colombiaan, vroeg mij eens of hij tien uur per dag training kon krijgen. Dat is onmogelijk, niet alleen voor mij, maar ook voor hem niet goed. Twee uur intensief training geven is het maximum en ideaal om alles te kunnen verwerken.''
De coach, met zijn grote passie voor de sport, besluit het gesprek om de zaal van het WK binnen te lopen. De laatste fase van de voorronden is ingegaan. De Spaanse resultaten maken hem gelukkig. Carlos Anguita plaatst zich voor de finaleronden als tweede in zijn groep na Beom-Yeol Lee, Mario Mercader als tweede na Myung-Woo Cho. De Koreanen aan kop, de nieuwe Spaanse lichting in de schaduw. Het beeld van de huidige status bij de junioren, want ondanks de opleiding, is een opvolger voor Dani Sánchez nog niet in zicht.
Het sportcentrum in Narejos aan de Middellandse Zee
De bijartarena waar dit weekend het WK voor junioren wordt gespeeld