LOMMEL - De jetlag heeft hij inmiddels wel verwerkt..., Eddy Leppens, na zijn terugkeer uit New York. De organisator van de Kimchi Superprestige in Lommel moet morgen (donderdag) zelf zijn voorronde spelen en maakt in de aanloop lange dagen. Vanmorgen, woensdag, ging het juniorentoernooi al om 10.00 uur van start, de avondsessie was pas tegen middernacht klaar. ,,We hebben al heel wat toeschouwers binnen gekregen, dus ik ben tevreden'', kijkt Leppens op de helft van de derde speeldag terug. ,,Jammer dat Caudron en ik in dezelfde poule zijn ingedeeld, want morgen wordt het zeker een volle bak.''
Het toernooi verloopt tot nu toe vlekkeloos, verzekert hij. ,,De winnaars van de poules waren min of meer verwacht. Jef Philipoom en Steven van Acker op de eerste avond, Roland Forthomme en Peter Ceulemans op de tweede dag. Eddy Merckx zeker ook, Andy de Bondt is verrassend, mooi voor het toernooi dat hij er nog bij is in de kwartfinales. We hebben al mooie partijen gezien. Die Forthomme blijft toch altijd iets speciaals hé. Hij is van alle Belgen de speler met de spectaculairste stoten. Niemand kan zulke patatten op de ballen geven als Roland Forthomme. Ik heb het er wel eens met Caudron over gehad. Die zegt ook: als wij zo loeihard moeten afstoten, dan bewegen wij met ons hele lichaam mee. Forthomme die staat als een huis, onbeweeglijk, vanuit een losse pols, alsof het geen moeite kost. Prachtig om te zien. De patatten van Forthomme zijn onnavolgbaar.''
De derde dag van de Kimchi Superprestige bracht dus onder meer de junioren in de schijnwerpers, met de twee broers Dylan en Michael Parent als poulewinnaars. Verder reikte Pierre Cornelissen, erevoorzitter van de BTS, de prijs van 'Rookie van het jaar' uit aan Andy de Bondt, dit jaar Belgisch kampioen vrij spel en in Lommel vandaag schitterend in de voorronden.
Leslie Menheer, de spreekstalmeester, ontlokte Peter Vanvelthoven, burgemeester van Lommel, mooie uitspraken. De eerste burger is trots dat de Superprestige al vele jaren binnen zijn stadsgrenzen wordt gehouden en verzekert dat het toernooi ook in de komende jaren weer van harte welkom is. En Kurt Ceulemans, clownesk in zijn optredens aan het biljart, had het tussen de partijen vooral over zijn plannen voor een World Cup, volgend jaar in Blankenberge. ,,Zo schitterend, dat we dat kunnen doen.''
Wat er nog meer te beleven was op zo maar een doordeweekse woensdag in de Adelberg?
We zagen voor het eerst de kleinzoon van Reginald Depoorter, boegbeeld van het Belgische biljarten, aan het werk. Veel oefenen nog, Cédric, om een echte driebander te worden, zodat bompa met zijn trompet voor je kan komen spelen. Maar wel een sympathieke jongeman aan de tafel.
Kurt Ceulemans, net terug van vakantie en zichtbaar vermoeid, keek tegen Eddy Merckx na vier beurten tegen een score van 23-0 aan en vroeg de arbiter, na zijn vier missers, dringend om een pauze om buiten wat gymnastiekoefeningen te doen.
Pierre Cornelissen vertelde dat hij met zijn roemrijke club Koninklijke Sint-Niklase Biljartacademie min of meer buiten is gezet in De Witte Molen. ,,We hebben in korte tijd wel een fantastische, nieuwe accommodatie gevonden, in de Vipruimte onder het voetbalstadion in Sint Niklaas.'' De officiële opening is op 16 september met een spectaculair programma.
Henny Wezenbeek, de Nederlandse competitieleider, was een dagje over om de Belgische top aan het werk te zien. En om er zeker van te zijn dat de nieuwe World Cup in België doorgaat. ,,Wij zullen er ons weekend van de play-offs in Nederland voor moeten omzetten.''
Eddy Leppens zwaait niet alleen de scepter over zijn prachtige legertje van vrijwilligers, ook over een keur aan jongedames die bitterballen en ander lekkers rondbrengen op de Viptribunes.
En Kurt Ceulemans vertelde nog maar eens hoe veel impact zijn nieuws heeft gehad dat er eindelijk, na heel veel jaren, weer een World Cup komt in België. Hij is zelf de initiatiefnemer, met Xavier Carrer van Kozoom. Het toernooi, in het Casino van Blankenberge, waar jaarlijks de Belgische kampioenschappen worden gespeeld, staat al op de wereldkalender: volgend jaar van 11 tot en met 17 juni. De opzet is dat de World Cup op zes of acht tafels wordt gespeeld, dus met 108 of met 164 spelers. ,,Ik heb honderden reacties gekregen van mensen die het zo mooi vinden dat we weer een World Cup krijgen'', glunderde Ceulemans. ,,Zelfs hebben er al mensen gebeld of ze zich nu al kunnen inschrijven.''
Mooi biljarten was er natuurlijk ook te zien op deze derde dag van de Superprestige. Van Eddy Merckx, de winnaar van de poule en éen van de favorieten voor de finale. Maar vooral ook van Andy de Bondt, net benoemd tot Rookie van het Jaar, geen kans tegen Eddy Merckx, maar geweldig op dreef tegen Francis Forton in zijn tweede partij, waarin hij na vier beurten en series van 6 en 9 al een 15-1 voorsprong had. En daarna, ondanks een mooie come-back van Cisse Forton, won met 40-32 in 21 beurten.
Het opende de weg voor de Belgische belofte, die vooraf vertelde al blij te zijn met één gewonnen potje, naar een geweldig debuut. Kurt Ceulemans stond hem nog in de weg in de laatste ronde, maar eigenlijk domineerde De Bondt vanaf het begin en won met 40-21 in 29 beurten. Zijn commentaar na de plaatsing voor de kwartfinales: ,,Ik dacht na de start tegen Merckx, ik moet mezelf hier niet belachelijk gaan maken. Ik ben wat zachter en geconcentreerder gaan spelen en vanaf dat moment kreeg ik het gevoel en de vorm.''
Eddy Merckx, die zijn laatste partij tegen Francis Forton won met 40-13 in 17 en ook tegen Kurt Ceulemans en Andy de Bondt geen moment in gevaar kwam, is de beste winnaar over drie dagen.
De eindstand in Poule C:
1 Eddy Merckx 6-1.904-11
2 Andy de Bondt 4-1.384-9
3 Francis Forton 1-0.988-6
4 Kurt Ceulemans 1-0.852-7.
De kwartfinalisten tot nu toe: Jef Philipoom, Steven van Acker, Roland Forthomme, Peter Ceulemans, Eddy Merckx en Andy de Bondt.
Morgen (donderdag) wordt de laatste voorronde-poule gespeeld met Frédéric Caudron, Eddy Leppens, Kenny Miatton en Patrick Kesteloot.
De patatten van Roland Forthomme zijn een mirakel
Kurt Ceulemans maakt er een klein showtje van in zijn partij tegen Eddy Merckx
Leslie Menheer interviewt de burgemeester van Lommel
Pierre Cornelissen (rechts) met Andy de Bondt, het talent van het jaar in België