PORTO – De finales van de World Cup in Porto worden een gevecht tussen Marco Zanetti, de maestro, Myung Woo Cho, de wereldkampioen, en twee outsiders in het World Cup circuit: Jérémy Bury en Gökhan Salman. De ene Aziaat, de topfavoriet, staat tegenover drie Europeanen van wie Marco Zanetti de meest indrukwekkende erelijst heeft.
De wedstrijden voor de halve finales in Portugese tijd:
11.30: Cho-Salman
14.00: Zanetti-Bury
Myung Woo Cho en Jérémy Bury wonnen allebei nog maar één World Cup. Myung Woo Cho in Sharm El Sheikh in 2022, Jérémy Bury in Guri in 2016. De tweevoudige wereldkampioen Marco Zanetti zegevierde in 5 World Cups, waarvan de laatste in Sharm El Sheikh in 2024. Gökhan Salman is de absolute ’dark horse’, de speler met een blanco palmares, zelfs nooit de kwartfinales gehaald van een World Cup. Zijn laatste World Cup scores: 47e, 74e, 68e en 72e.
Jérémy Bury won zijn ene World Cup in Guri in de finale tegen Quyet Chien Tran. De Fransman staat net in de top 14 van de wereldranglijst en kan zijn positie verbeteren. Hij kwam in de halve finale door winst tegen Sergio Jimenez in de kwartfinales met een curieuze laatste carambole: 50-22 in 21.
Myung Woo Cho kan opklimmen naar de nummer 2 positie in de wereld achter Dick Jaspers. De kleine Koreaan versloeg de kleine Eddy Merckx in de kwartfinales vooral door een prachtige serie van 15 in de slotfase, waardoor Cho van 39-33 achter op 48-39 kwam en even later de finish haalde op 50-47.
Gökhan Salman, nummer 29 op de ranglijst, behaalde een van de meest memorabele zeges in zijn carrière tegen Frédéric Caudron in de kwartfinales. De Belg miste op beslissende momenten een paar goed maakbare ballen en gaf de Turk een vrije doorgang: 50-44 in 28.
Marco Zanetti, nummer 9 op de ranglijst, kan de top 5 halen door de World Cup te winnen. De Italiaan is veruit de oudste van de vier finalisten: op 10 april van dit jaar 63 geworden. Zanetti won in de kwartfinale van Ruben Legazpi, de Spanjaard die een heel sterk toernooi speelde. Zanetti startte met 8, maakte even later 9 en leek de partij te domineren. Legazpi kwam goed terug in de fase dat Zanetti drie, vier goede ballen miste en de Spanjaard profiteerde met kleine serietjes. Het verlossende einde kwam voor Zanetti op 50-46.
Twee spelers uit de top tien doen dus op deze zaterdag mee om het World Cup goud in Porto. Het toernooi zal nog lang heugen vanwege de verstikkende hitte in de arena, waardoor de speelzaal een podium is van windwaaiers, handdoekjes, zweetbandjes, diehards op de tribunes en puffende en kreunende biljarters op het strijdtoneel.