ANKARA – De grote Eddy Merckx, winnaar van meer dan 500 wielerwedstrijden, wordt deze week 80 jaar. De kleine Eddy Merckx, 56 jaar geleden genoemd naar één van de grootste sporters aller tijden, won zondag de World Cup driebanden in Ankara, zijn 14e succes in een World Cup, waarmee hij op de 5e plaats staat van de winnaars aller tijden. Eddy Merckx versloeg de Vietnamees Quyet Chien Tran in de finale in Ankara met 50-40 in 27 beurten. De nummers drie op het podium waren Glenn Hofman uit Nederland en Sameh Sidhom uit Egypte. Dick Jaspers blijft de nummer 1 van de wereld, Quyet Chien Tran is tweede, Eddy Merckx klimt naar de derde plaats. Eén van de sterren van het toernooi was Jung Han Heo, de Koreaan, met een partij van 5.000 gemiddeld en serie van 22.
Het kleine Belgische land schittert in de twee mondiale sporten wielrennen en biljarten met grote kampioenen. Het hele Belgenland zet over twee dagen Eddy Merckx de wielrenner in de schijnwerpers voor zijn 80e verjaardag. Het land koestert ook Eddy Merckx 2, zoals hij in de volksmond wordt genoemd, die in 1968 werd geboren in het jaar dat Merckx 1 onder andere de Ronde van Italië en Parijs-Roubaix won.
De biljarter Eddy Merckx is geen veelwinnaar, wel een speler die elk jaar de toppers in de wereld kan verslaan. In de World Cup van Ankara versloeg hij in de twee finaledagen de Nederlanders Dick Jaspers en Glenn Hofman en hield hij in de finale de Vietnamees Tran van zijn tweede overwinning dit jaar. De derde World Cup van dit jaar kreeg na Tran en Jaspers een derde grote winnaar.
De vreugde straalde van Eddy Merckx na zijn winnende carambole en tijdens de huldiging. ,,Ik ben zeker blij met deze World Cup, omdat ik vorig jaar niet had gewonnen en nu al vroeg in het jaar de druk heb weggenomen’’, glunderde de Belgische winnaar. ,,Het meest content ben ik, dat elke wedstrijd zijn moeilijke momenten had, maar dat ik er elke keer goed bovenop ben gekomen. Meestal met serietjes van 7, 8 en 9 op goede momenten. Ik heb eigenlijk niet één perfecte partij gespeeld, maar wel altijd goed gestreden en alles kon winnen in de knock-out fase. Ik kreeg Jaspers, Hofman en Tran in die laatste fase en elke keer kon ik het goed afmaken. Ik kon, zoals ze dat op zijn Belgisch zeggen, goed uit mijn sloefen schieten. Ik was snel thuis op de biljarts, die niet zoals op nieuwe lakens in andere World Cups een ’lang karakter’ hadden met de afzet op de banden. Ik heb het niet zo graag dat de biljarts lang zijn, glijden en schuiven. Dit was vanaf het begin goed.’’ Eddy Merckx genoot ook van het meeleven van het publiek. ,,We hadden een mooie zaal in de finales, met goed veel mensen. Dat is wel eens anders geweest in deze arena in Ankara.’’
De carrière van Eddy Merckx vertoont een grote regelmaat met in bijna elk jaar een World Cup overwinning. Vorig jaar bleef de erelijst blank, voor dit jaar heeft Merckx zijn succes nu al binnen. Dat gebeurde in de finale, waarin hij Quyet Chien Tran de knock-out toediende met 5 en 9 in de 19e en 20e beurt en even later Tran met twee serietjes van 4 in zijn macht kreeg: 50-40 in 27. Merckx had met Glenn Hofman afgerekend na een iets betere start van de Nederlander, die op 15-11 kwam, maar daarna tegen een 9 van Merckx aanliep. Hofman kon daarna in een lange fase geen series maken (1, 2 en 3), Merckx sloeg nog een keer toe met 7 en finishte met vier keer 2: 50-35 in 28. Quyet Chien Tran ging in de andere halve finale met 5, 3 en 6 naar een ruime marge tegen Sidhom, die in de eerste 9 beurten slechts 2 keer kon scoren. Die voorsprong bleef op het scorebord: Tran ging later uit met 5, 9, 4 en 6 in zijn laatste vijf beurten: 50-22 in 19/18.
De World Cup van Ankara viel op door zijn hoge series. Jung Han Heo was de absolute ster in dat opzicht met 22 en 16, Ahmet Alp scoorde een 19 Marco Zanetti maakte een 16 en 15. Jung Han Heo had ook het hoogste moyenne met 2.491.
De eindstand van de World Cup in Ankara:
- Eddy Merckx 13-1.839-9
- Quyet Chien Tran 10-1.967-10
- Sameh Sidhom 8-1.784-16
- Glenn Hofman 8-1.746-13
- Marco Zanetti 8-2.046-16
- Jérémy Bury 8-1.722-12
- Haeng Jik Kim 7-1.674-12
- Dick Jaspers 4-1.824-9
- Myung Woo Cho 6-2.270-10
- Tolgahan Kiraz 5-1.777-12
- Jung Han Heo 4-2.491-22
- Thanh Luc Tran 4-1.616-11
- Myeong Jong Cha 4-1.595-9
- Phuong Vinh Bao 4-1.559-8
- Dimitrios Seleventas 4-1.504-8
- Tayfun Tasdemir 4-1.438-8
Eddy Merckx op het hoogste podium geflankeerd door Quyet Chien Tran en Sameh Sidhom
Sameh Sidhom en Glenn Hofman, die elkaar al uit hun juniorentijd kennen, samen op het podium als de nummers 3 in Ankara
Quyet Chien Tran na de winst in de halve finale tegen Sidhom
Glenn Hofman speelde een formidabele World Cup, maar moest na Dick Jaspers een dag later ook buigen voor Eddy Merckx, de uiteindelijke winnaar.
De top van de wereldranglijst:
- Dick Jaspers 444
- Quyet Chien Tran 392
- Eddy Merckx 310
- Myung Woo Cho 286
- Thanh Luc Tran 281
- Tayfun Tasdemir 278
- Sameh Sidhom 270
- Jung Han Heo 268
- Marco Zanetti 250
- Tolgahan Kiraz 214
- Jun Tae Kim 192
- Berkay Karakurt 183
- Phuong Vinh Bao 170
- Jérémy Bury 167