GRANADA - Het palmares van Dani Sánchez in het Spaans kampioenschap driebanden is schier oneindig. De 47-jarige Spaanse UMB prof, de nummer drie van de wereldranglijst achter Dick Jaspers en Marco Zanetti, liet zich zondagmiddag in Granada voor de 21e keer kronen met de titel van zijn land na een soevereine finale tegen Ruben Legazpi, zijn teamgenoot op het WK in Viersen en het EK in Ankara. Sánchez won met 40-11 in 19 beurten.
De Catalaanse maestro overleefde in Grand hotel Luna in Granada een pittige halve finale tegen de veteraan Alfonso Legazpi ternauwernood (40-38 in 32) en stond in de finale tegenover de zoon van Alfonso. Ruben Legazpi schitterde in de halve finale tegen Robinson Morales, de Colombiaanse Spanjaard, die kansloos was in dat gevecht met de jongste van de Legazpi's: 40-11 in 19. De strijd om het Spaanse goud gaf een heel ander beeld te zien. Dani Sánchez had een superstart met 13-0, liep uit met een serie van 11 en werd geen moment bedreigd door zijn veel langere tegenstander met wie hij de Europese landentitel verdedigt in Ankara. De finish werd bereikt met een slotserie van 8, waarmee Sánchez het gevecht besliste: 40-11.
Met die Spaanse titel bevestigt Sánchez gelijk alweer de vorm die hij vorig jaar etaleerde onder meer met recente overwinningen in de World Cup in Veghel (finale tegen Jung Han Heo) en de Lausanne Masters (finale tegen Tayfun Tasdemir). Daardoor steeg de Spanjaard naar de top drie van de wereldranglijst. Dani: ,,Ik ben hersteld van een pittige maand januari, waarin ik zelf op 1 januari COVID kreeg. Ik had vijf dagen koorts en hoofdpijn en werd op 10 januari negatief getest. Daarna waren mijn vrouw en dochter besmet, daardoor heb ik niet zo'n geweldige voorbereiding gehad.''
De Spaanse kampioen, die al sinds midden vorig jaar niet meer in Zuid Korea was en daar de zaken op afstand regelt, kijkt nu uit naar de komende toernooi. Zijn voornaamste doelen zijn voorlopig het Europees kampioenschap voor landenteams en de World Cup in Ankara. ,,Ik voel me goed, hoewel ik in dit Spaans kampioenschap niet mijn beste spel heb laten zien. Alleen in de finale ging het goed, nadat Ruben (Legazpi) door een gemiste acquit en slechte start achter bleef. Ik maakte een 11 in de 4e beurt en 8 om te finishen.'' Het Spaans kampioenschap werd met mondmaskers gespeeld vanwege de vele Corona besmettingen in Spanje.
Het kampioenschap, waaraan de PBA spelers niet meedoen, is het terrein waarop Sánchez doorgaans schittert. Hij won vorig jaar zijn 20e titel in de finale tegen Antonio Montes, dit jaar stond hij tegenover Ruben Legazpi, die een sterk toernooi had gespeeld, maar in die finale na een povere start niet meer terug kon vechten.
Het toernooi stond onder meer in het teken van het debuut van Robinson Morales. De Colombiaan mengde zich bij de beste vier, maar verloor in de halve finale van Ruben Legazpi. Dani Sánchez startte in de knock-out fase met winst op José Ortiz (40-32 in 24), versloeg in de achtste finale Enrique Penalva met 40-33 in 23, in de kwartfinale zijn Palma teamgenoot Carlos Crespo met 40-21 in 23 en sprintte in de halve finale net op tijd voorbij Alfonso Legazpi, die zeker de revelatie van het kampioenschap mag worden genoemd.
Alfonso's zoon Ruben, dit jaar winnaar van de Kozoom Challenge in de finale tegen Eddy Merckx, haalde de finale door winst op Javier Diaz (40-28 in 25), José Gomez (40-15 in 25), Raul Cuenca (40-27 in 26) en Robinson Morales (40-11 in 19).
De vier finalisten: Robinson Morales, Ruben Legazpi, Dani Sánchez en Alfonso Legazpi