SANTA CRUZ - De 43-jarige Spanjaard Dani Sánchez is na een jaar van grote triomfen zijn wereldtitel in het driebanden kwijt. De nieuwe mondiale kampioen komt vandaag (zondag) uit het viertal van halve finalisten die om de meest begeerde titel strijden. Drie Europese grootmeesters, Frédéric Caudron, Marco Zanetti en Eddy Merckx zijn de favorieten, de Vietnamees Minh Cam Ma is in het veld van vier de gevaarlijke outsider. Dani Sánchez is na dit wereldkampioenschap in Santa Cruz, Bolivia ook niet meer de nummer één van de wereldranglijst. De nieuwe nummer één wordt Caudron of Zanetti.
Drie van de finalisten op de slotdag van het kampioenschap doen een gooi naar een derde wereldtitel. Marco Zanetti, Eddy Merckx en Frédéric Caudron hebben in hun carrière twee keer wereldgoud gewonnen. Zondagmiddag (Zuid-Amerikaanse tijd 12.00 uur, Europese tijd 17.00) strijden eerst Eddy Merckx en Minh Cam Ma voor een plaats in de finale, twee uur later staan Marco Zanetti en Frédéric Caudron in de ring. Bij winst van Caudron en Merckx strijden twee Belgen om het goud. Dat is in de historie van het wereldkampioenschap driebanden maar twee keer eerder gebeurd: in 1934 met twee Amerikanen, in 1938 met twee Argentijnen.
De vier partijen in de kwartfinales betekenden zaterdag de uitschakeling van Dani Sánchez, de uittredende kampioen, Javier Vera, de 50-jarige Mexicaanse sensatie van het WK, David Martinez, de jonge Spaanse coming-man en de Fransman Jérémy Bury. Javier Vera werd uitgeschakeld in zijn partij tegen Ma, die het vonnis velde van de laatste Zuid-Amerikaan door series van 8 in de opening en 12 in de slotfase: 40-28 in 15. Het was kwalitatief de beste partij in de kwartfinales.
Frédéric Caudron maakte een eind aan de titelillusies van Dani Sánchez in een wedstrijd die na 15-10 (6 beurten) door de Belg werd gedomineerd. De partij tussen de twee wereldtoppers werd daarna een éénrichtingswedstrijd, waarin Caudron demonstreerde hoe geniaal hij bij vlagen kan biljarten. Dat toonde hij onder meer in een briljante, zelden vertoonde trekstoot aan de korte band. Sánchez was geen schaduw van zichzelf in de slotfase, waarin hij door Caudron onder de voet werd gelopen met 40-18 in 18.
Marco Zanetti startte zijn missie tegen Jérémy Bury (die nog net op tijd zijn keu terugkreeg, die hij in een taxi had laten liggen) met twee series van 9 (2e en 4e beurt), nadat de Fransman had geopend met 9. Bij de stop leidde Zanetti al met 21-11 in 4. Bury kwam met een zesje in de 11e beurt nog terug tot 23-23, maar werd in het laatste part overspeeld door Zanetti: 40-25 in 19.
Eddy Merckx startte weliswaar sterk (serie 9), maar ging de pauze in met 20-17 achter in tien beurten. Met zijn routine, trefkracht en nooit-opgeven mentaliteit trok hij daarna de partij naar zich toe: eerst naar 31-26, met een klein serietje naar 35-26 en tenslotte de winst met 40-28 in 22 beurten.
Van de vier finalisten was Caudron de laatste wereldkampioen in 2013 in Antwerpen. In het jaar daarvoor ging Merckx naar de wereldtitel in Porto.
Frédéric Caudron met de blik van de winnaar, Dani Sánchez is de uittredende kampioen
Marco Zanetti lacht breeduit na zijn winst op Jérémy Bury
Eddy Merckx haalde de halve finale door winst op David Martinez
De Vietnamees Minh Cam Ma versloeg de Zuid-Amerikaanse revelatie Javier Vera
David Martinez en Eddy Merckx aan de opstoot van hun kwartfinale partij
Fréderic Caudron maakte een eind aan het glorieuze jaar van Dani Sánchez
Dani Sánchez, onttroond als 's werelds beste na een fantastisch jaar
Javier Vera, afscheid van een prachtig toernooi