SEOUL - De trofee van de World Cup zege in Guri, vorig jaar, staat op een prominente plaats in zijn nieuwe biljartclub in Seoul. Dani Sánchez, zegt hij zelf, is de laatste jaren meer tijd kwijt aan zaken doen, de start van zijn nieuwe biljartpaleis, DS Billiards, de opening van zijn shop op de onderste verdieping van de club, de verkoop van tafels (Merk Sam, modellen Dani Sánchez en Semih Sayginer), keuen en ander materiaal, dan aan biljarten zelf. ,,Het is een wonder dat ik af en toe nog zo goed speel.''
De 42-jarige Spanjaard, drievoudig wereldkampioen driebanden (1998, 2005, 2010), opende zijn biljartschool ruim een maand geleden. Zijn partners zijn de Koreanen Kyung Hee Oh en Young Chull Kim, die onder meer het decor heeft verzorgd in de club. Kyung Hee Oh, vol trots: ,,Mensen die hier komen, zeggen dat we de mooiste club van heel Seoul hebben.''
Dani Sánchez vult aan: ,,We wilden niet zo maar een club starten, het moest iets speciaals zijn. Zoals alles bij DS Billiards stijl heeft, van de biljarts tot de keuen, van de krijtjes tot de rubbers. De biljartclub is uniek in zijn soort, met veel aandacht voor design, voor de mensen die hier komen spelen, ze moeten zich thuis voelen in een zaal die sfeer en klasse uitstraalt.''
De Musashi keu (made in Japan) is één van de sieraden in de collectie. Dani Sánchez, die binnenkort een nieuw, eigen model krijgt, is lyrisch over het merk, de hoogste kwaliteit van Adam. Filipos Kasidokostas, Choong Bok Lee en Quoc Nguyen Nguyen promoten het merk (DS Adam) voor DS Billiards. ,,De Musashi is gemaakt van speciaal hout met een bijzondere design en kost tussen de 2000 en 4000 euro. Het tweede merk, Mugen, kost maximaal 2000 euro. Het is een bewuste keuze voor spelers die echt iets goeds willen. Ik wil geen keu verkopen die voor 100 euro is gemaakt in China en voor 1000 euro wordt verkocht. Dat is een vorm van mensen bedriegen.'' Voor spelers die de Musashi keu bestellen, duurt het een half jaar tot een jaar voordat hij gemaakt is.
Dani Sánchez is hard op weg een deel van de wereldmarkt te veroveren. Voorheen had hij alleen een kleine shop in Spanje, die hij samen beheert met Juan Buterin Bote, een vriend en zakenpartner. De Japanse contacten en de lucratieve handel in Zuid-Korea brachten hem steeds meer op het idee om in het land waar biljarten (vooral driebanden) zo immens populair is, een club en shop te openen.
Het DS merk is in een paar jaar tijd overal in de wereld bekend geworden. Dani: ,,We verkopen nu al rond de honderd DS tafels per jaar en keuen zo veel als Adam er kan maken. We geven een bestelling door en wachten tot we kunnen leveren. We werken vanuit Korea met Kyung Hee Oh en Young Chull Kim, maar ik heb inmiddels zakelijke partners in Japan (Ryuuji Umeda), Turkije (Mehmet Goren), Colombia (Robinson Morales) en binnenkort gaat Ton Smilde voor DS werken in Nederland, België en Duitsland.''
Wij, van Kozoom, werden uitgenodigd voor een korte rondleiding door de club en de shop.
De bovenzaal, in een splinternieuw complex, is geopend van tien uur in de morgen tot zes uur 's nachts en bestaat uit drie ruimtes: één centraal met zes tafels, twee licht afgescheiden zalen elk met twee tafels. Op één van die tafels wordt een typisch Koreaans spel om geld gespeeld: met vijf, zes spelers die spelen met pokerfiches. De speler die scoort, krijgt van zijn tegenstanders een fiche. Daarnaast is er een bar van waaruit koffie, water en frisdrank wordt geserveerd, een rookruimte, een comfortabele zithoek en privé boxen om de keuen op te bergen met een cijfercode.
De biljartshop met twee kantoorruimtes is op de beneden etage: ook met het prachtige design van de club, met etalages voor de materialen, de keuen (DS Mushasha en DS Adam, Theory en Sasaki) keurig uitgestald, DS keutassen, krijtjes en rubbers. Wie er rondloopt en zijn ogen de kost geeft, voelt zich als een kind in een speelgoedwinkel.
Dani Sánchez (rechts) met zijn zakenpartners Young Chull Kim, Juan Buterin Bote and Kyung Hee Oh
Dani Sánchez: ,,We zijn langzamerhand begonnen met spelers te steunen en te sponsoren. Quoc Nguyen Nguyen, het beste uithangbord wat je kan bedenken, is een van de bekende spelers. De jonge Koreaan Myung Woo Cho, die een snelle carrière maakt, krijgt onze steun en ook Ryuuji Umeda en Namiko Hayashi. Semih Sayginer is een contractspeler, omdat we de biljartmodellen samen doen, met Jae Ho Cho, Filipos Kasidokostas en Choong Bok Lee is er een verbintenis vanwege de keu waarmee ze spelen. Ik probeer zo veel mogelijk Spaanse spelers te helpen om World Cups te spelen, zoals Ruben Legazpi, Carlos Crespo, David Martinez, Juan David Zapata, Andres Carrion, Adrian Legazpi, Ricardo Garcia, een paar Turken, zoals Tolgahan Kiraz, Can Capak en Murat Tüzül en ook al een twintigtal Koreaanse spelers.''
De combinatie van zaken doen en zelf biljarten kost de Spanjaard steeds meer moeite. ,,Ik heb dagen dat ik me voor honderd procent moet concentreren op het bedrijf. Met onderlinge vergaderingen, over spelers, tafels. Het is al gebeurd dat ik recht vanuit een vergadering een wedstrijd in een World Cup moest spelen. Voor trainen heb ik geen tijd meer. Ik train als ik in Korea kom en vaak ben ik hier ook een paar maanden om een toernooi te spelen, demonstraties te geven en zakenpartners te bezoeken.''
,,Zoals nu, ben ik op 3 augustus naar Japan gereisd voor de Yamani Cup, op 15 augustus doorgereisd naar Korea, 16 september terug naar Japan en 19 september naar Korea voor mijn terugvlucht op 20 september. Het is een druk leven, ik besef het, maar ik wil niet anders. Ik wil geen leven dat alleen bestaat uit zelf biljarten. Ik houd ervan om me met heel mijn inzet op deze markt te bewegen.''
Dani Sánchez en Semih Sayginer voor de biljarts die hun naam dragen
De jonge Koreaan Myung Woo Cho krijgt de steun van DS Billiards. ,,Dani is mijn idool.''
David Martinez, één van de spelers uit het team van DS Billiards