LAUSANNE - Twee World Cups op rij en de Masters in Lausanne hebben het biljartleven van Dani Sánchez een nieuwe droomstart gegeven. De Spaanse wonderboy van het driebanden is de kampioen in crisistijden, de speler in een haast onoverwinnelijke vorm. De sterke Turkse armada met zijn sterren Tayfun Tasdemir en Semih Sayginer en ook de Fransman Jérémy Bury konden de triomftocht van de Catalaanse winnaar in de Olympische hoofdstad niet stoppen. De finale eindigde in een glansrijke score: Sanchez-Tasdemir 40-30 in 17 beurten, 2.352 tegen 1.764 in het voordeel van de Spanjaard.
Wie de start van Dani Sánchez in deze Lausanne Masters heeft gezien, zal zich verwonderen over de wondermooie apotheose. De grillige Deen Dion Nelin zette Sánchez in de opening met twee benen op de grond met 40-15 in 15 beurten, een onverwachte afstraffing voor de winnaar van de World Cup in het Nederlandse Veghel. Het was een warming-up die Sánchez wakker schudde. Daarna ging de nieuwe nummer drie van de wereld in snel tempo eerst langs Eddy Merckx (40-21 in 21), daarna Nikolaus Kogelbauer (40-25 in 20), in de knock-outs langs Roland Forthomme (40-37 in 25), gevolgd door Jérémy Bury in de halve finale (40-32 in 22) en tenslotte Tayfun Tasdemir in de finale.
De aanloop naar het belangrijkste toernooi van het jaar, het WK in Sharm El Sheikh, kon voor Sánchez niet mooier zijn. De twee laatste, door de crisis ver uiteen liggende World Cup optredens in Antalya en Veghel zijn hebben laten zien dat hij in een prettige roes van overwinningen verkeert. Dat werd dit weekend nog eens bevestigd in Lausanne. De Spanjaard groeide in het toernooi, maakte hoge series op beslissende momenten, had een patent op prachtige en af en toe spectaculaire oplossingen en was uiterst trefzeker tijdens de laatste fase van zijn wedstrijden, waarin het om winnen ging.
Zoals hij ruim een week geleden in de World Cup van Veghel de koning van de eindsprint was tegen Dick Jaspers, Semih Sayginer en Jung Han Heo, zo verslond Sánchez ook in Lausanne tegenstanders als Tasdemir, Bury, Forthomme en Merckx. Die ene misstap, in de ouverture van het toernooi tegen Nelin, was hem snel vergeven. Niets en niemand kon Sánchez daarna van een nieuwe, succesvolle greep naar een volgende overwinning afhouden.
Tayfun Tasdemir, de laatste van twee Turkse uitdagers, bleef het eerste part van de finale in Dani's buurt, maar moest capituleren toen de Spanjaard een 12 scoorde in de 12e beurt en op 32-20 afstand nam van de ultieme rivaal. Daarna volgde nog een klein 3tje (35-23), een eerste matchbal (haast onmogelijke fantasiebal) en tenslotte de winnaar op 40-30.
De winnaar keek terug op een toernooi da teen verbazend slot kreeg met vier Predator spelers op het podium. Voor het eerst werd ook op een Predator matchtafel gespeeld, waarop begin volgend jaar voor het eerst een World Cup wordt gespeeld, in Las Vegas. Dani Sánchez: ,,We vormen een heel sterk team, dat hebben we hier getoond in Lausanne. Predator had ons gevraagd om interviews, video's en promotie te maken tijdens Lausanne, maar we bleven wonderbaarlijk alle vier winnen en zijn alle dagen in het toernooi gebleven. Dat is prachtig voor de sponsor.''
De Spanjaard heeft ook het gevoel, dat zijn topvorm langer duurt dan in vroeger jaren van zijn carrière. ,,Het was ook in 2004, 2005 en 2006, toen ik wereldkampioen werd en een World Cup won, dat ik een langere periode in topvorm was. Maar dat is nu vijftien jaar geleden. Het overkomt me nu weer, en ik voel dat het nog even zal duren. Hopelijk tot aan het Wereldkampioenschap en de World Cup in Sharm El Sheikh. Want Lausanne is belangrijker, maar die toernooien zijn hoogtepunten van het jaar.''
De vergelijking met de World Cup in Veghel was opvallend. ,,In Nederland kwam ik vaak van een achterstand terug en kon ik op het eind van de partijen toch nog winnen. Hier was het een paar keer andersom. Ik stond bijna in alle partijen aan de leiding, maar had moeite om te finishen.''
De achtste Lausanne Masters eindigden in de tweede overwinning van Dani Sánchez en een podium met twee Turken, Tayfun Tasdemir en Semigh Sayginer en Jérémy Bury. Valérie Callens, de gelegenheidsspeaker, riep ze in het casino één voor één naar het podium, bedankte de organisatie, de arbiters, onder wie voor het eerst ook twee dames. En tenslotte sprak Diane Wild, de organisator, de hoop uit dat de Lausanne Masters volgend jaar terugkeren op de kalender.
Dani Sánchez, het juichen gewend na de World Cups in Veghel en Antalya en nu de Lausanne Masters
Tayfun Tasdemir, kostbaar zilver na de opnieuw ongenaakbare Dani Sánchez
Dani Sánchez, een van de vier Predator spelers op het podium in Lausanne
Diane Wild, goed vooruitzicht naar een volgende Lausanne Masters
De twee finalisten met de Belgische en de Nederlandse vrouwelijke arbiter in de finale
Het overzicht van de halve finales
Dani Sánchez-Jérémy Bury 40-32 in 22
Dani Sánchez gaat er als een sneltrein vandoor in de eerste halve finale tegen Jérémy Bury. Twee series, van 9 en 8 in de eerste vijf beurten, zorgen voor een vloeiende start van de wedstrijd voor de Spanjaard, die bij de snelle pauze na vijf beurtjes leidt met 22-10. De wedstrijd komt meer in evenwicht in het tweede deel, als Bury zijn kansen grijpt om te scoren en de kloof bijna kan dichten. Dan wordt het 28-19 na tien beurten, 29-24 in de 15e, maar Sánchez grijpt de kans om de finish in zicht te krijgen met een serie van zes. Het duurt nog een paar beurten voordat de wedstrijd tot een climax komt. De Fransman kruipt iets dichterbij als Sánchez zijn laatste punten niet kan scoren. De voorlaatste is een prachtige losse band over zes banden, de laatste, een zeer lastige doortschietstoot langs de korte band. Die gemiste bal houdt de Spanjaard nog één beurt op 39-32. De bevrijdende laatste carambole volgt in de fase waarin Bury op veilige afstand blijft: 40-32 in 22 innings (1.818/1.454, series 9 en 7.
Dani Sánchez, tegen Jérémy Bury op weg naar de finale
Jérémy Bury, een vergeefse poging om Dani Sánchez te stoppen
Dani Sánchez, opperste concentratie met de Belgische referee als toeschouwer
Jérémy Bury, mooie podiumplaats in Lausanne
Tayfun Tasdemir-Semih Sayginer 40-38 in 34
Het einde van de Turkse clash mondt uit in een tactisch gevecht met veel verdedigende posities en uiteindelijk de doorbraak van Tayfun Tasdemir na een dure misser van Sayginer. De wedstrijd gaat lange tijd gelijk op, met een niet al te sterk begin voor beide rivalen: 20-14 voor Sayginer na 14 beurten. De eerste aanval bij een tussenstand van 31-31 komt van Sayginer, die na 3 en 2 leidt met 36-31. Tasdemir voelt het gevaar, maakt een 6 en tikt de stand in zijn voordeel aan: 37-36. Bij die score breekt het tactische spel los: het is 37-37, Sayginer breekt voor het eerst door de verdediging met een mooie vijf-bander, maar mist zijn tweede punt, dat net te kort is in het midden van het lange band. Tasdemir krijgt onverwacht een open positie geoffreerd, krijgt zijn eerste matchbal, maar ziet die in een klein hoekje verdwijnen. Sayginer's nieuwe kans wordt niet benut, waarna Tasdemir een niet te missen positie krijgt om de wedstrijd te beslissen bij 40-38 in 34.
Tayfun Tasdemir in de laatste sprint om Sayginer te verslaan
Semih Sayginer, gestruikeld op de weg naar de finale
Tayfun Tasdemir, op naar het laatste gevecht tegen Sánchez
Semih Sayginer in een karakteristieke pose
De eindstand van de Lausanne Billard Masters:
1 Dani Sánchez
2 Tayfun Tasdemir
3 Jérémy Bury en Semih Sayginer
5 Eddy Merckx
6 Dion Nelin
7 Torbjörn Blomdahl
8 Roland Forthomme
9 Jun Tae Kim
10 Therese Klompenhouwer
11 Nikolaus Kogelbauer
12 Michel Boulaz