ANTWERPEN – Twee Belgische kanshebbers op de wereldtitel demonstreerden hun vorm op de dag dat de eerste slachtoffers van naam en faam vielen op het WK in Antwerpen. Torbjörn Blomdahl, de nummer één van de wereld, werd uitgeschakeld in de voorronden. Hij greep naast de groepswinst (Javier Teran was winnaar) en moet na zijn laatste wereldtitel in Grubbenvorst (1997) weer een jaar wachten op de meest begeerde titel.
Jérémy Bury, vierde op de wereldranglijst, stond al onder grote druk door de remise in zijn eerste partij tegen Michael Lohse. De Fransman kon alleen overleven door winst op de Koreaan Jung Han Heo, maar struikelde in een prangende slotfase op één carambole van de finish: 40-39 in 29.
De Belgen Eddy Merckx en Frédéric Caudron waren de showmasters in de eerste ronde van de laatste kwalificatiedag, met partijen van veertig in zestien en negentien beurten. Ze vermaakten het eigen, Antwerpse publiek met twee hoogstaande partijen.
Dani Sánchez, onder druk omdat hij moest winnen, Marco Zanetti, vooralsnog weer in een glanzende vorm en Dick Jaspers bleven ook onder de twintig beurten, waarmee het stijgende niveau werd onderstreept. Eddy Merckx had een sublieme start tegen Dinh Nai Ngo met 21 caramboles in drie beurten (6, 6 en 9) en won met 40-14 in 16.
Frédéric Caudron startte bescheiden, maar had een superieure finish tegen Barbeillon (40-13 in 19. Marco Zanetti had tegen Jef Philipoom, fel aangemoedigd door de Belgische aanhang, een feilloze finish toen de partij nog twee kanten op kon rollen (40-33 in 18). Het was de enige partij met spanning in die laatste sessie.
Voor de Kozoom camera’s vertelde Dani Sánchez dat zijn voorbereiding niet ideaal is geweest vanwege drukte in zaken. ,,Ik heb pas weer getraind op de dag voor het WK.’’ De Spanjaard had een slechte start tegen Arnim Kahofer, moest winnen binnen de 32 beurten tegen Kouji Funaki en maakte een demonstratie van zijn partij: 40-15 in 15.
Daarmee schaarde hij zich onder de top drie partijen tot nu toe na de zeven beurten van Dong Koong Kang en 14 beurten van Marco Zanetti.
Eddy Merckx (4 punten, 1.600), Javier Teran (2 punten, 1.090), Frédéric Caudron (4 punten, 1.777), Jung Han Heo (4 punten, 1.428), Marco Zanetti (4 punten, 2.500), Dani Sánchez (2 punten, 1.789), Dick Jaspers (4 punten, 1.739) en Sung-Won Choi (4 punten, 1.632) zijn de eerste acht spelers die zich plaatsten voor de achtste finales.