SEOUL/INCHEON - De Spaanse toreador Dani Sánchez, jarenlang een grossier in titels in de wereld van het driebanden, heeft zijn reputatie eindelijk weer waargemaakt. In het Skypark hotel in Incheon, vlakbij Seoul, won de 44-jarige, viervoudig wereldkampioen zondag de 3C Survival Masters in een bloedstollend gevecht met Semih Sayginer. De strijd om het goud met vier finalisten, in het nieuwe speltype, werd in de laatste seconden beslist in het voordeel van de Catalaan uit Barcelona. Semih Sayginer, definitief terug aan de wereldtop, miste na een formidabele come-back de carambole die Dani Sánchez tot Master kroonde. De winnaar incasseerde 50.000 euro, Sayginer als nummer twee 21.000, Sung-Won Choi 18.000 en Marco Zanetti 15.000.
Dani Sánchez, die zijn laatste wereldtitel in 2016 in Bordeaux haalde en op de wereldranglijst is weggezakt naar de gevaarlijke 13e plaats, gaf direct na de finale in de biljartarena een emotioneel commentaar. ,,Ik sta nog altijd te schudden van de spanning, ik voel mijn hart tekeer gaan. Het toernooi was voor mij een echte 'Survival', want ik kwam maar net door de halve finales dank zij twee series van 9 en 15. En nu, in de finale, had Semih Sayginer mij kunnen verslaan. Ik zat trillend van de zenuwen op mijn stoel: met één carambole meer van Semih hadden we penalty's moeten nemen, met twee meer was hij de winnaar. Maar hij miste onder grote spanning een gemakkelijke bal.'' Het was de carambole die het verschil maakte tussen winnen (50.000 euro) en tweede worden (21.000)!!
De finale met vier van de beste spelers van de wereld ging vanaf de acquit op en neer. Dani Sánchez had de beste start, werd in de derde beurt voorbij gegaan door Sung-Won Choi, die aan kop bleef tot aan de pauze: Choi 39, Sánchez en Zanetti 35 en Sayginer 7 punten. Die score veranderde op slag na de tweede start, toen Sayginer met series van 8, 4 en 8 soeverein de leiding nam (Sayginer 84, Sánchez 68, Choi 52, Zanetti 48). Met nog tien minuten op de klok leidde Sayginer nog met 83-63 in zijn gevecht met Sánchez, maar in de voorlaatste beurt sloeg de Spanjaard weer toe met 5 (75-75). De laatste rondgang voor de vier spelers voerde de spanning naar de climax. Sánchez scoorde twee keer, goed voor een voorsprong van 7 punten. Sayginer, met de klok op 0 en de laatste speler aan de tafel, maakte zijn eerste (76-72), maar miste rakelings zijn laatste over vijf banden.
Het Survival toernooi, in een prachtige arena, maar zonder toeschouwers, kreeg na afloop zowel voor- als tegenstanders. De Master zelf, Dani Sánchez, zei: ,,Ik hou natuurlijk van het systeem, want ik heb gewonnen. Het zou met een paar kleine aanpassingen nog beter kunnen zijn, maar iedereen heeft gezien hoe veel spanning en opwinding er was in de partijen. Het moet geweldig zijn voor de supporters, elke keer met vier wereldtoppers in één wedstrijd. Ik zie het als een groot succes voor onze sport, het is een prachtige show. Ik hoop echt dat we met deze toernooien in heel de wereld nog meer support krijgen.''
De slotdag bracht eerst de acht spelers voor de halve finales in de arena. Het beste was er in die voorlaatste ronde af voor Sameh Sidhom, Dick Jaspers, Murat Naci Coklu en Jae-Ho Cho. De vrije val van Sidhom na een sterke opening van de Masters was het meest opvallend. Jaspers en Coklu hadden een uitzonderlijk zwakke start, die Zanetti en Choi de kans bood om snel naar een voorsprong te gaan. Semih Sayginer sloeg kort na de pauze een beslissende slag toen hij met de bonuspunten van 73 demarreerde naar 116. Dani Sánchez sloeg de kloof één beurt later: van 60 naar 102 in de tweede beurt na de stop. Semih Sayginer voerde de poule aan vanaf de start, Dani Sánchez zette zijn aanval in met een mooie serie van vijftien. Sameh Sidhom kwam ver achteraan en eindigde zelfs met min acht. Jae-Ho Cho kon niet voor dreiging zorgen, waardoor Sayginer (3.266 gemiddeld) en Sánchez (2.533) al snel een gewonnen spel speelden.
Marco Zanetti en Sung-Won Choi kregen weinig tegenstand van Jaspers en Coklu. De voorsprong bij de stop was al comfortabel: Zanetti met 63, Choi met 47 voor Jaspers met 7 en Coklu met 3. Dat scenario herhaalde zich na de pauze, hoewel Jaspers een dappere poging deed om terug te vechten. Hij strandde op ruim dertig punten van Choi. Marco Zanetti eindigde als nummer één met 2.500 gemiddeld, Choi als tweede met 1.928.
De eindstand in de finale:
1 Dani Sánchez 76-15-1.933-5
2 Semih Sayginer 72-15-1.866-8
3 Sung-Won Choi 52-15-1.533-10
4 Marco Zanetti 40-15-1.333-5.
De standen in de halve finales:
1 Marco Zanetti 106-14-2.500-10
2 Sung-Won Choi 74-14-1.928-6
3 Dick Jaspers 42-14-1.357-4
4 Murat Naci Coklu 18-14-0.928-3.
1 Semih Sayginer 140-15-3.266-10
2 Dani Sánchez 96-15-2.533-15
3 Jae-Ho Cho 12-15-1.133-4
4 Sameh Sidhom -8-15-0.800-3.
Meeste caramboles in één wedstrijd: Semih Sayginer met 140 voor Jung-Han Heo met 130 en Torbjörn Blomdahl met 125.
Hoogste serie: Dani Sánchez met 15.
De vier finalisten: Marco Zanetti, Dani Sánchez, Semih Sayginer en Sung-Won Choi
Felicitaties voor de winnaar Dani Sánchez van Semih Sayginer en de andere finalisten
Semih Sayginer, die struikelde op één punt van de overwinning
Sung-Won Choi, in eigen land een van de vier finalisten
Marco Zanetti, sterk tot in de finale, maar net buiten de top drie