SEOUL – De kampioen die Dani Sánchez was met zijn vele titels is terug van weggeweest. De 51-jarige Spaanse biljartgigant zegevierde deze week in een toernooi van de PBA, zijn tweede overwinning in de Koreaanse proftoer in twee jaar. Hij versloeg in de finale de Vietnamees Minh Cam Ma met 4-2 in sets (15-6, 15-4, 7-15, 15-14,14-15, 15-4). Door de overwinning (100 miljoen Koreaanse won, 65.000 euro) klom Sánchez van de 7e naar de 1e plaats op de seizoensranglijsten. De Spaanse ’levende legende’, die in de UMB vier keer wereldkampioen werd, 15 World Cups won en ontelbare keren Spaans kampioen was, heeft in de PBA een moeizame start gehad en vooral twee jaar geleden (2023/24) heel zwak gepresteerd. ,,Het was mijn slechtste jaar uit mijn carrière’’, zei Sánchez woensdag na zijn overwinning in een Koreaanse krant. ,,Ik eindigde als 67e in het jaarklassement van verdiensten. Zo slecht had ik sinds mijn 16e jaar nooit gepresteerd.’’
De Spanjaard versloeg in de aanloop naar de finale Sang-yong Lee met 4-3 na een 3-2 achterstand, won van de veteraan Tae-ha Woo in de kwartfinale met 3-1 en in de ronde daarvoor met 3-2 van Dong Koong Kang. Sánchez zag in de ronde met 32, toen hij zelf met 3-2 won van Hong-min Kim, andere topfavorieten als David Martinez en Jung-ju Shin uit het toernooi verdwijnen en eerder verdwenen Semih Sayginer en Eddy Leppens al van de tabellen. Het High Resort toernooi werd gespeeld in de Grand Hotel Convention Hall in de provincie Gangwon. Zijn eerste en enige PBA overwinning tot nu toe haalde Sánchez een jaar en twee maanden geleden.
,,Ik ben blij met deze overwinning’’, zei Sánchez in het interview met Pil-joo Kang, een Koreaanse verslaggever in de PBA. ,,Eindelijk, na twee runner-up posities dit jaar, kon ik weer winnen. Vergeleken met mijn eerste seizoen heb ik het gevoel dat ik enorm verbeterd ben. Ik had nooit verwacht dat winnen in de PBA zo moeilijk zou zijn. Er zijn heel veel goede spelers. Ik ben blij dat ik me in deze ruim twee jaar goed heb kunnen aanpassen en nu op zo’n groot podium heb gewonnen.’’
Sánchez stelt nu vast: ,,Ik ben nog steeds niet helemaal gewend, maar ik kom dichterbij. Ik moet me nog meer aanpassen. Ik ben goed gewend aan het leven in Korea, maar nog altijd niet goed genoeg aan het PBA-systeem. Toen ik in de UMB speelde, speelde ik zelden een losse band. In de PBA zijn die ballen cruciaal in het systeem. Mijn gemiddelde van gemaakte losse bandstoten is dit seizoen 18 procent, waarschijnlijk een van de laagste van de hele PBA. Maar goed, ik ben nog jong in mijn leerproces, ik denk wel dat ik mezelf kan verbeteren.’’
Dani Sänchez, niet gedacht dat winnen in de PBA zo moeilijk zou zijn
Dani Sanchez en Minh Cam Ma, de finalisren