LA BAULE - De naam Christakis Christoforou doet tijdens de World Cup in La Baule niet direct denken aan een biljarter van een zekere faam. De grijze gentleman van Cyprus vertelde op doorreis in de trein van Parijs naar La Baule, na een reis van vijftien uur, dat hij veel te weinig tijd heeft voor zijn favoriete hobby door zijn werk als chemisch ingenieur. Maar onderschat hem niet, de 55-jarige eilandbewoner met dezelfde naam als de voormalig voetbalcoach van het nationale elftal van Cyprus, die pas op zijn dertigste ging biljarten. Francis Forton, de kleine Belgische uitblinker van de eerste dagen, heeft dat aan den lijve ervaren.
,,Waar heeft die man zo prachtig leren biljarten'', sprak de maestro Raymond Ceulemans op de tribunes van de World Cup, toen de Cyprioot uit Limassol een snelle aanval inzette tegen Forton en uiteindelijk zelfs won in een voortreffelijke wedstrijd: 30-26 in 17 beurten. Hij is weliswaar geen totale onbekende in het circuit, deze Christakis, want omdat hij de enige serieuze biljarter van zijn land is, werd hij al vijf keer uitgenodigd voor een wereldkampioenschap. Dit jaar wordt hij ook verwacht in Bolivia, volgende maand op het WK, maar hij twijfelt. ,,Ik kan geen tijd vrijmaken, dus ik denk dat ik zal moeten afzeggen.''
Dat het geen uitschieter was, tegen Francis Forton, liet hij ook in zijn tweede partij zien. De Belg had nog een stille hoop, dat zijn rivaal wel zou verliezen tegen de Japanner Nobuyasu Sakai, maar ook in die partij demarreerde Christoforou snel naar 11-0 in twee beurten en 23-4 in 11 beurten. En uiteindelijk won hij met een straatlengte verschil: 30-15 in 8 beurten. Dat bracht hem aan kop van de ranglijst met vier punten en 1.875 gemiddeld, voor Sang Ku Kang, Birol Uymaz, Hideaki Kobayashi en Chang Hoon Seo.
Het Franse bastion, met 26 spelers in de voorronden gestart, wankelde in de aanloop nar de laatste kwalificaties en raakte op woensdag zijn laatste spelers kwijt. Jérémy Bury (geplaatst) en Jérôme Barbeillon (wild card) komen op vrijdag in actie voor het hoofdtoernooi. Adrien Tachoire rekende zichzelf al rijk toen hij eerst Glenn Hofman had verslagen (33-20 in 17) en de Nederlander daarna won van de derde man in de groep, Kostas Kokkoris. Maar in zijn derde partij, die hij zelfs nog mocht verliezen met een goed gemiddelde, raakte Tachoire de weg kwijt. Het verlies met 30-19 in 23 kostte de jonge Fransman de kwalificatie. Glenn Hofman, die de wedstrijd op Kozoom volgde op zijn hotelkamer, plaatste zich op gemiddelde: 1.336 tegen 1.225 voor Tachoire.
Tonnie Carlsen verrichtte een klein wonder en liep stralend van geluk de zaal uit. De Deense routinier had een dramatische start en was al zo goed als uitgeschakeld na het verlies tegen Wan Young Choi in zijn eerste partij (30-13 in 21). Door een wonderlijke come-back speelde Carlsen zich toch nog in de volgende ronde. Hij moest zijn tweede partij tegen Savas Güngör winnen in 14 beurten, excelleerde in die partij met een serie van 15 en finishte precies in 14 beurten: 30-9. De uitbundige lach op zijn gezicht toonde hoe blij de Deen was met zijn plaatsing.
De slotsessie was van een hoog niveau: niet alleen Carlsen (14 beurten) en Christoforou (15), ook Juan David Zapata speelde in de laatste ronde uit in 15 beurten tegen Murat Tüzül en Hideaki Kobayashi tegen Apostolis Balogiannis. Dave Christiani won in zijn eerste partij van Joao Ferreira in 15 beurten. De beste partij van de dag kwam evenwel op naam van Birol Uymaz, die startte met een riante zege op Gökhan Salman (30-8 in tien beurten). De Koreaan Sang Ku-Kang schitterde net als Tonny Carlsen met de hoogste serie tot nu toe in het toernooi (15).
Rui Costa verrichtte het laatste kunststukje van de dag in de partij tegen Dave Christiani, die hij moest winnen om door te gaan. De Portugees maakte op een stand van 26-24 uit met zes, de Nederlander miste na twee punten vanuit de acquit.
De eindstand van de derde dag:
1 Christakis Christoforou 4-1.875-6
2 Sang Ku Kang 4-1.764-15
3 Birol Uymaz 4-1.578-9
4 Hideaki Kobayashi 4-1.578-9
5 Chang Hoon Seo 4-1.500-11
6 Juan David Zapata 4-1.500-6
7 Lars Dunch 4-1.463-9
8 Kwang Yeo Park 4-1.395-8
9 Rui Costa 4-1.276-8
10 Jacob Sörensen 4-1.276-6
11 Jung Wan Lim 4-1.000-5
12 Atsushi Kiyota 4-0.967-6
13 Dustin Jäschke 3-1.395-8
14 Young-Hoon Lee 2-1.552-7
15 Glenn Hofman 2-1.368-8
16 Tonny Carlsen 2-1.228-15.De poules voor de laatste kwalificatiedag:
Poule A: Dustin Jäschke, Atsushi Kyota, Jae-Ho Cho
Poule B: Young Hoon Lee, Jung Wan Lim, Tayfun Tasdemir
Poule C: Glenn Hofman, Jacob Haack Sörensen, Eddy Leppens
Poule D: Tonny Carlsen, Rui Costa, Dong-Koong Kang
Poule E: Chi Yeon Cho, Kwang Yeol Park, Semih Sayginer
Poule F: Xuan Cuong Ma, Lars Dunch, Myung-Woo Cho
Poule G: Adnan Yüksel, Juan David Zapata, Minh Cam Ma
Poule H: David Martinez, Chang Hoon Seo, Anh Vu Duong
Poule I: Dinh Nai Ngo, Hideaki Kobayashi, Javier Palazón
Poule J: Lütfi Cenet, Birol Uymaz, Roland Forthomme
Poule K: Can Capak, Sang Ku Kang, Riad Nady
Poule L: Jae-Guen Kim, Hyung-Kon Kim, Christakis Christoforou.
Adrien Tachoire versloeg de Nederlander Glenn Hofman, maar kon zich niet kwalificeren door verlies in zijn laatste partij tegen Kostas Kokorris
Birol Uymaz, wedstrijd tegen Salman in 10 beurten
Juan David Zapata naar volgende ronde na sterk optreden